Саргиду срочно требовалось отвлечь внимание от своей персоны хотя бы на некоторое время, чтобы провести собственное расследование и вывести себя из-под удара. Военные действия для этого подходили лучше всего. Гном был уверен: хотя бы на первых порах Карл одержит несколько побед, пока русские не подтянут силы, а потом… Даже поражение шведов могло сыграть ему на руку. Лучше быть виновным в военном проигрыше, чем нести ответственность за подделку алтарных камней.

– Хорошо, я распоряжусь, – кивнул король, хотя сейчас ему хотелось убить гнома даже сильнее, чем Данилу.

– Кстати, ты собираешься наказать своего капитана? Я считаю, он и его бойцы проявили себя трусами и должны понести суровую кару за содеянное.

– Я уже придумал ему наказание.

– И какое, интересно? – Гном всеми средствами жаждал заполучить живой материал для изготовления асов.

– Его рота первой пойдет в бой на русичей.

– А может, сначала мы казним каждого десятого? У ваших древних был такой замечательный обычай. Оставшиеся девять сразу становились храбрецами.

– Как ты сказал, это не обсуждается, – нахмурил брови Карл. – Тем более что трусостью там и не пахнет. Поступи он по-иному, я бы посчитал его глупцом. А мне в армии дураки не нужны.

– Ладно, уговорил. Тогда всех пленников из Московии сразу передаешь мне.

– В уплату кредитов, – сразу добавил король.

– Договорились.

Гном поднялся и покинул кабинет, недвусмысленно давая понять, что является здесь главным. Это еще сильнее взбесило короля. Он вызвал к себе адъютанта:

– Срочно подготовь доклад по состоянию наших сил на границах с Московией. Расквартированным полкам приготовиться к выступлению в течение двух суток. Подготовь вызов всех войск с запада, расположенных на расстоянии дневного перехода от ставки. Старших офицеров вызови ко мне в три часа после полудня.

– Будет сделано! – Адъютант вытянулся по стойке «смирно» и вышел.

«А ведь Саргида самого перекосило от злости, когда он заговорил о Даниле, – подумал Карл, оставшись один. – Стравить бы этих двоих промеж собой, чтобы гному не до меня стало. Так нет, чужак все равно будет загребать жар моими руками. Раскомандовался, недомерок! С каким удовольствием щелкнул бы по его задранному от раздутого самомнения носу. Лучше всего – увесистой дубиной».

Король Швеции представил эту картинку, и на душе у него немного полегчало. Подвинув к себе чистый лист бумаги, он взял перо и принялся составлять план очередной военной кампании. Похода, в котором его армию ничего хорошего не ожидало.

«Нет, нельзя с самого начала настраиваться на поражение! – постарался прогнать уныние Карл. – Главное, чтобы Пожарский не отправил на передовую крашенского боярина. Хотя, зная этого субчика, можно предположить, что Данила окажется в самом неподходящем для меня месте».

От Можайска до Москвы делегация добралась без задержек, и в стольный град Данила со товарищи въезжал за пару часов до наступления темноты. У ворот их встретили по русскому обычаю хлебом-солью и радушно пригласили на ужин. Данила поблагодарил за прием и приглашение, но от ужина отказался, объяснив это желанием сначала встретиться с супругой, с которой долго не виделся. Он предложил начинать все официальные мероприятия после прибытия основной части делегации. Дескать, без батюшки и его благословения негоже приступать к важным делам.

Находившийся среди встречающих майор отвел боярина в сторонку, сказал, что представляет Тайный приказ, и сообщил:

– В последние дни на Зарину было совершено несколько нападений, поэтому в доме ее нет.

Чего-то подобного Еремеев ожидал всю дорогу и не сильно удивился, хотя досада и отразилась на лице.

– Отведешь меня к ней? – спросил он, пристально глядя на незнакомца.

– Это не лучшая идея. Враги могут следить за тобой и обнаружить ее местопребывание. Зачем им понадобилась ее смерть, нам остается токмо догадываться, но уже было три покушения.

– Она жива? Здорова? – стараясь не выдавать волнения, спросил Александр.

– Да.

– Знаешь, где находится?

– Нет.

«Жучка, этот тип говорит правду?» – мысленно спросил Еремеев.

«Лжи не чувствую. Он взвешивает каждое слово».

«Понял».

– Тогда хочу переговорить с тем, кто знает.

Еремеев разговор вел жестко, что называется, глаза в глаза. Майор взгляда не отводил. При этом старался избегать вранья, помня о предостережении дьяка.

– Могу завтра утром организовать встречу с Далемиром Черкасским.

– Почему не сегодня?

– Он очень занят, особенно в преддверии нападения шведов на Московию. У нас сейчас весьма неспокойно.

– Карл снова решился на глупость?

– Эти сведения секретные, – не стал распространяться Михайло.

– Тогда передай своему Черкасскому, что у меня имеются архивы некоего барона Альбрехта. Ежели он захочет их посмотреть, пусть подъезжает к бывшему дому гадалки. – Александр не собирался терять времени и сразу зашел с козырей, полагая, что документы Альбрехта будут особенно интересны спецслужбам в преддверии вторжения шведов. – Насколько мне известно, здание принадлежит моей супруге, или что-то изменилось?

– Нет, но в доме еще не закончили ремонт.

– Ничего страшного. Заодно погляжу, чего они там наремонтировали.

Майору было дано указание максимально оттянуть встречу Данилы с Гораном, однако новые сведения оказались слишком важны. Он кивнул и направился к начальству.

– Кто это был? – спросил Еремеев у подошедшего Творимира.

– Некий господин майор, чьего имени мы так и не узнали. Полагаю, он – не последний человек в Тайном приказе Москвы.

О майоре Александр слышал от Лады. Она его описывала как вполне достойного человека, потому Еремеев мысленно похвалил себя, что удержался от грубости.

– Ты говорил, что знаешь, как добраться до особняка гадалки.

– Сначала давай лошадей на постой определим, – предложил Творимир.

– Это надолго?

– Спешишь?

– Мне не понравился разговор со служивым.

– Тогда бери Ладу и Яхмана, они знают дорогу и с Гораном знакомы. Лошадками я займусь сам.

Наняв извозчика, Александр с родственниками и собачкой отправился к дому. По дороге тщетно пытался узнать улицы столицы, сравнивая с той, по которой не раз прогуливался в совершенно другом мире.

«Отсутствие машин, высоток, столбов с проводами… Пожалуй, в магии имеется нечто полезное для экологии. В здешней Москве дышится лучше, да и домики смотрятся красивее. Интересно, как они тут чистоту поддерживают? Уж наверняка не усилиями гастарбайтеров. – Еремеев пытался гнать тревожные мысли о Зарине, но они продолжали терзать сознание. – Пока одно успокаивает – она жива. Неужели Черкасский все разнюхал и все-таки запрятал мою жену? И что мне теперь делать? Наверняка для него безопасность царя – самая важная задача. Похитить, что ли, Пожарского и обменять на Зарину? Ну да, меня послали для налаживания отношений между странами, а я… Опять же, куда его потом прятать в чужом городе? – Александр усмехнулся и мысленно одернул себя: – Хватит ерунду молоть, Сан Саныч! Надо предпринимать реальные меры, которые позволят вызволить мою любимую на взаимовыгодных для обеих сторон условиях. О как я сформулировал – по-деловому. Правда, оставаться рассудительным дельцом, когда речь идет о Зарине, слишком сложно. Но нужно. Дам волю эмоциям – проиграю».