– Д-д-да, – выдавил из себя шишколобый.

– Ступай за комариком. Он тебя самой короткой дорогой выпроводит.

Эльф помчался прочь что было сил.

К дому гадалки люди Тайного приказа прибыли в карете в сопровождении дюжины бойцов. Вокруг особняка рассредоточили охрану из десяти всадников, еще двоих поставили на часах возле двери комнаты переговоров.

– Мне доложили, у тебя имеются бумаги, которые могут быть мне интересны? – начал разговор Далемир Черкасский, оставшись в комнате с майором и Данилой. Жучка, повсюду сопровождавшая хозяина, лежала возле его ног.

Глава организации держался строго и надменно, задавал вопросы так, словно отчитывал одного из нерадивых подчиненных.

– А мне сообщили, что ты можешь организовать встречу с Зариной, – не обращая внимания на тон собеседника, спокойно произнес Еремеев.

Начальник не понравился Александру даже больше, чем майор. Черкасский смотрел свысока и всем своим видом показывал, что сделал одолжение, прибыв сюда, словно его оторвали от важных дел из-за каких-то пустяков.

– Сначала я должен понять, о чем речь. – Он пытался завладеть инициативой в разговоре, чтобы диктовать условия собеседнику. Глава Тайного приказа видел перед собой совсем молодого человека, внешность которого абсолютно не вязалась с подвигами, приписываемыми ему. – Вдруг твои бумаги и выеденного яйца не стоят?

– Смотри. – Еремеев достал из кармана заранее приготовленную страницу, где заметил слово «Москва», написанное латинскими буквами, разорвал пополам и положил на стол перед Черкасским верхнюю часть листа. Вторую вернул обратно в карман.

– Ценность разорванного документа падает втрое, Данила. Тебе об этом никто не говорил? – Далемир нахмурил брови.

– Так мы не на рынке, и я – давно не купец. Важен не сам документ, а сведения, в нем содержащиеся. А они от моих действий не пострадали, – отмахнулся от претензий Александр.

Повисла небольшая пауза, когда переговорщики мерялись взглядами. Уничтожающий – князя и почти безмятежный – боярина.

– Тут еще и на шведском. – Черкасский наконец придвинул к себе бумажку.

– Неужто в твоей службе толмачей нет?

– Майор, вызови кого-нибудь. – Далемир повернулся к подчиненному.

– Писанину я сам разберу, – сказал тот. – Разреши?

Черкасский немного удивился:

– А я думал, ты шутил, когда упоминал свое рвение изучать шведский. Держи.

Михайло дважды пробежался глазами по тексту, после чего сказал:

– Любопытная бумажка.

«Ему очень дорога эта бумага, – тут же доложила Жучка. – И второй это понял».

– Ну, коли ты считаешь, что ничего особо ценного нет, – почти лениво заметил Еремеев, – значит, могу вторую половину и не передавать.

– Данила, ты бы не зарывался, – пробасил Черкасский. – Думаешь, коли прибыл во главе делегации, так сразу большим человеком стал?

– Я вообще думаю не о том, – покачал головой Александр. – Мне глубоко плевать и на статус, и на все церемонии. Прибыл я сюда исключительно за своей супругой, и вдруг оказывается, что по чьей-то милости даже встретиться с ней не могу.

– Тебе вроде все растолковали, – попытался отмахнуться Черкасский.

– Мне ничего не объяснили! – слегка повысил голос Еремеев. – Где она – вообще неизвестно, а тот, кто обязан знать о ее местопребывании, готов рассказать нечто, и токмо на определенных условиях… Ну точно как в базарной лавке!

– Однако ж я к тебе приехал…

– И мы оба знаем из-за чего. – Александр кивнул на часть листа. – Из-за «любопытной» бумажки.

– Да, бумаги барона Альбрехта мне нужны, поскольку речь идет о безопасности Московии. И я их получу, чего бы это ни стоило.

– Представь, у меня сходная ситуация. Мне очень нужна Зарина, и я через себя перепрыгну, чтобы она была рядом.

– Хочешь, чтобы я приказал провести обыск? – решил надавить Черкасский.

– Приказывай. Ничто так быстро не горит, как бумага. – Почувствовав дребезжание зачарованного пистоля, Еремеев негромко добавил: – И уйми своих волшебников – не стоит прибегать к магии. Да, и оружие в твоем рукаве использовать не советую.

Александр получил очередное предупреждение от Жучки.

– А то что?! – Далемир немного подался вперед.

– Видишь моего песика?

Черкасский первый раз внимательно посмотрел на собачку. Заметил оголившийся на хвосте нарост в виде серпа, покрасневшие глаза и сияние шерсти. Оскалившее морду еще недавно благодушное животное смотрелось монстром. Очень опасным монстром.

– Вижу, что ты неплохо подготовился к нашей встрече, – почти спокойно произнес Далемир, откинувшись на спинку стула.

– Жизнь приучила меня всегда быть готовым к худшему. Так когда я могу встретиться с Зариной?

– Да не знаю я, Данила. – Черкасский неожиданно сбросил маску важного чиновника. – И никто в городе не знает, где она скрывается. В том числе и от меня.

– Вот даже как?

– Потому я и затеял сей спектакль, что предложить мне нечего, а в бумагах твоих, похоже, вся шпионская сеть шведов в Московии. И нам эти данные нужны до зарезу.

Выходило, что глава Тайного приказа тоже смог разобрать шведские каракули.

– Карл точно собирается напасть?

– Сведения действительно секретные. Ладно, ты вроде не из болтливых, да и короля Швеции знаешь. – Сейчас князь говорил естественно, перейдя на нормальный тон.

– Виделись. – Еремеев расслабляться не спешил, хотя внешне держался очень спокойно.

– Так вот… Похоже, Карл не сам надумал нападать, а по наущению своего советника-гнома, некоего Саргида. Нам донесли из Витебска: какой-то дальний родственник Саргида, замешанный в продажах левых алтарей, был недавно убит неподалеку от вашего Поречья. Тень подозрения сразу упала на советника, и тому до зарезу надо отвести внимание от себя. Война – лучшее средство. Карл начал спешно стягивать войска к Невелю.

– Король Швеции не может послать чужака куда подальше?

– После поражения в Смоленской республике Карл крупно задолжал гномам. Ежели они востребуют долги… По нашим сведениям, король люто ненавидит своего советника, но не в силах хоть что-то с ним сделать.

Новый поворот событий заставил Еремеева задуматься.

– Бумаги я тебе отдам, – наконец произнес он. – В качестве ответной любезности можешь пообещать, что мы спокойно уедем с Зариной, как только она меня найдет?

– Пообещать могу, выпустить – нет, – ответил Черкасский. – Мне прежде нужно заговорщиков изловить, иначе вы с ней и до границы не доедете.