Вскоре вернулся пульсирующий, однако не с той вестью, которую ждал Александр.

– Там к дому прорывается целая толпа посыльных с посланиями, – «прочирикал» воробей.

– Что за толпа?

– Говорят, курьерская служба с доставкой поздравлений. Якобы у какого-то Данилы сегодня праздник, день рождения. Это правда?

– Я и сам не знаю, давно свои документы не глядел. Хотя у многих, как слышал, настоящий день появления на свет зачастую не совпадает с метрикой, поэтому могу и нынче отпраздновать. Главное, чтобы было с кем. Думаю, среди этих курьеров должна быть Зарина. Давай обратно.

Воробей улетел.

Форточки в доме были приоткрыты, шум снаружи все усиливался и вскоре стал отчетливо слышен внутри особняка. Снаружи дело явно дошло до скандала.

– Не спишь? – Первой в гостиную вошла Лада. – Что там происходит? – Она подошла к окну.

– Зарина пробирается к дому.

– Так, может, выйти и встретить?

– Я отправил Жучку.

– Нам говорили, что это тихий район. – Гаврила вошел вместе с Боричем. – А тут глаз не сомкнешь.

Через пять минут в комнате собрались все постояльцы.

«Нашлась Зарина, – доложил пульсирующий, не рискнув появиться среди толпы. – Жучка настроена агрессивно».

– А вот теперь можно и прогуляться немного, – поднялся со стула Еремеев.

На выходе из дома их попытались остановить.

Боярин задал всего один вопрос:

– Парни, а вы уверены, что вправе затевать международный конфликт?

Те, подумав, решили не обострять ситуацию и пропустили желающих прогуляться. Восемь человек покинули подворье и направились туда, где разгорался нешуточный скандал.

– Господа, это охраняемый объект, проход сюда запрещен. Расходитесь! – вещал один из охранников. Пятеро его коллег продолжали сдерживать около трех десятков курьеров.

– Служивый, – обратился к нему Еремеев. – Не возражаешь, ежели малость подсоблю?

Тот лишь пожал плечами.

– Дамы и господа! – громко произнес боярин. – Предлагаю прямо здесь вручить мне послания. Я – Данила.

– Пусть документ покажет! – выкрикнул кто-то из толпы.

Александр выполнил просьбу, и его тут же завалили открытками. Последний курьер вручил еще и корзинку. И попенял:

– Долго же ты добирался, муженек. Неужели не соскучился?

Александр крепко обнял Зарину и прошептал на ушко:

– Об этом словами не расскажешь, а при людях показывать, насколько я соскучился, не стоит.

– А где Жучка? – спросила Лада, заметив отсутствие собачки.

Вместо нее ответил пульсирующий, которого слышал только Еремеев:

«Мы там лиходея поймали. Из картечницы в вас целился, гад».

Александр разжал объятия и посмотрел на охранников из Тайного приказа. Те выглядели понуро, поскольку провалили задание начальства.

– Раз у меня нынче день рождения, то вам, служивые, тоже небольшой презент положен. Ступайте за мной.

Возле дерева, которое за сегодня уже проверяли не один раз, прижатый могучими лапами собачки, лежал стрелок. Рядом валялось ружье с длинным толстым стволом.

«Я пуганул малость, чтобы он с дерева свалился, а Жучка постаралась, чтобы не убежал. Хотя со сломанной ногой особо не побегаешь», – доложил пульсирующий.

«И чем же ты его застращал?» – спросил Александр.

«Мужик пауков боится, так я ему показал перекормленного тарантула с подсветкой. Красавец получился отменный, размером с голову, мохноногий…»

«Дальше живописать не стоит», – остановил его Еремеев, а сам обратился к охранникам:

– Этого срочно доставьте Черкасскому. Собирался стрелять по смоленской делегации. Правда, у него сломана нога. Придется нести.

– Благодарствуем, боярин, – повеселели служивые.

– Так, друзья, а сейчас возвращаемся в дом, – предложил Александр. – Тут неожиданно выяснилось, что у боярина Данилы сегодня день рождения. Надо бы отметить как следует.

Волшебная ночь супругов закончилась далеко не самым добрым утром: в особняк снова заявился Черкасский. Пришлось покидать теплую постель со спящей Зариной и топать к раннему гостю, о котором доложила дежурившая под дверью Жучка.

После приветствия визитер задал неожиданный вопрос:

– Забыл вчера спросить: твоя предполагаемая встреча с королем Швеции может предотвратить их наступление на Московию?

– Именно об этом я и хотел договориться с Карлом.

Далемир слегка оторопел, пытаясь понять, как этот с виду юнец собирается убедить короля Швеции отменить уже принятое решение. На дурака и хвастуна вроде не похож, что подтверждал и солидный послужной список боярина. Вдобавок один раз он уже вынудил Карла отступить.

– Тогда стоит поторопиться, Данила, – наконец заговорил Черкасский. – Самое позднее через два дня начнется война. Сегодня Карл получит предложение о встрече, но нам еще двое суток добираться к границе. Выезжать нужно прямо сейчас, а до этого надежно укрыть Зарину. Ты же не собираешься брать ее с собой в стан врага?

– Не собираюсь.

Вечером, покидая особняк, глава Тайного приказа рассказал кое-что о расследовании покушения на царя. Напрашивался однозначный и весьма неприятный вывод – предатель затесался где-то среди приближенных государя и, похоже, мог как-то прослушивать все, что говорится в кабинете Пожарского.

– Тогда предлагаю…

– Далемир, – перебил собеседника Еремин, – давай сделаем по-моему.

– Как?

– Пожарский сейчас где обитает?

– Как обычно – в Кремле, в собственных палатах.

– Местечко для Зарины где-то рядом найдется?

– С ума сошел? Нельзя все яйца в одной корзине хранить…

– Ты сначала выслушай. С Зариной останется моя собачка. Она – лучший охранник, можешь поверить. И уж ежели к тем палатам кто-то с недобрыми намерениями подойдет, Зарина точно узнает, а Жучка поможет ей с любой бедой совладать.

– Так твоя псина еще и мысли читать…

– У нее просто повышенное чутье на опасность. – Еремеев в третий раз перебил собеседника.

– Но как это возможно?

– Далемир, я же не выспрашиваю про твои секреты.

– Ладно, – кивнул Черкасский. – В палатах нынче безлюдно. После смерти жены государя там даже фрейлины не появляются.

– Предлагаю на пару-тройку ночей разместить там сразу трех фрейлин.

– Трех???

– Ну да: Зарину, Ладу и Жучку.