– Я отозвал твоих людей, лорд Ваграм, еще вчера ночью, – спокойно сказал старый сенатор. – Но главное, нам удалось вытащить из королевского замка принца Петра. Теперь у нас есть и знамя, и материал для превращений.

– Он знает, что заражен навьей?

– Пока нет, но он боится своего отца-демона, а потому легко согласился бежать вместе с нами.

– Селена, ты готова? – обернулся Дарлей к супруге, уже успевшей облачиться в мужской костюм.

– Я всегда готова следовать за тобой, мой муж и повелитель, – с обворожительной улыбкой отозвалась содомитка.

– А где лорд Борей? – вспомнил лорд Дарлей уже во дворе, садясь в седло. – Этого инопланетянина нельзя оставлять в живых.

– Константин покинул королевский замок еще вчера вечером, – отозвался Симон Лис.

– Жаль. В случае смерти короля Аббадина этот невесть откуда взявшийся сукин сын может заявить о своих правах. Правда, этих прав у него не более чем на семьдесят пять дней, но и за столь короткое время он сумеет попортить много крови своим противникам.

– Не волнуйся, дорогой лорд, инопланетянин не станет вмешиваться в наши дела, – спокойно сказала Селена. – Его единственное желание – убраться с Яфета как можно скорее.

– Откуда ты знаешь?

– Я виделась с ним совсем недавно. Ему нужен космический корабль. Тот самый, который скоро сядет в Амазонии с оружием на борту.

– А о чем же тогда он договаривался с королем Аббадином вчера вечером? – нахмурился Симон.

– Они встречались? – удивленно вскинула бровь Селена.

– И на этой встрече присутствовали Харон с Зефаром.

– Проклятье, – процедил сквозь зубы лорд Дарлей, – чтоб он провалился, этот арнаутский мошенник.

– Пора, – негромко окликнул спорщиков уже сидевший в седле Исайя Хаусан. – Гвардейцы короля Аббадина на подходе.

Кроаты, видимо, просто прочесывали город в поисках принца Петра, бежавшего из королевского замка, и братьев Дарлеев, подбивших наследника к измене. Сам Петр, сбитый с толку и какой-то пришибленный, скакал сейчас по правую руку от Исайи Хаусана, то и дело с тревогой оглядываясь. Опасность подстерегала беглецов на выезде из города. Два десятка королевских стражников попытались перекрыть дорогу кавалькаде, состоящей почти из сотни всадников, закованных в железо, но были смяты в ожесточенной короткой схватке.

Дарлей вытер о гриву коня окровавленный меч и, обернувшись в сторону покинутого города, погрозил кулаком своим многочисленным врагам. Не пройдет и месяца, как он вернется сюда законным королем Склавинии и не опустит меча до тех пор, пока головы всех его конкурентов не падут на пыльные мостовые Сигурда. Он не станет повторять ошибку короля Аббадина и не оставит в живых ни одного склавинского аристократа. Впрочем, и новый бог Изида-Ваал, которому лорд Дарлей поклялся служить, не позволит императору Яфета уклониться от выполнения своих обязанностей. Все храмы иных богов, все их жрецы и жрицы будут преданы огню и мечу, а сами породившие их боги должны навсегда уйти в небытие.

Город Аквалон армия лорда Дарлея, насчитывающая почти пятьдесят тысяч закаленных бойцов, взяла практически без боя. Лорд Клермон бежал из столицы своей провинции в замок Борисфен и укрылся там под крылышком леди Элеоноры вместе с чадами, домочадцами и десятком преданных рыцарей. Все остальные жители провинции замерли в напряжении. По городу уже второй день распространялись слухи, что к Ассейскому перевалу, до которого от Аквалона всего-то сутки пути, вот-вот подойдут кентавриты. Армию лорда Дарлея аквалонцы поначалу приняли за помощь, присланную королем Аббадином лорду Клермону, в обязанности которого как раз и входила оборона перевала. И надо отдать должное дарлианцам, поначалу они вели себя весьма сдержанно в чужом городе, словно усыпляя бдительность его обитателей, и лишь потом развернулись во всю ширь склавинской души. Аквалон был портовым городом, следовательно, у его обитателей было что отбирать. Впрочем, грабежи продолжались недолго и не переросли в вакханалию насилия. Дарлианцы просто дали понять клермонцам, кто в доме хозяин, и на том успокоились. Судя по всему, их предводителя лорда Ваграма сейчас волновали совсем другие дела, не имеющие к Аквалону непосредственного отношения.

Бургомистр Стефан Сикорский, вызванный к Дарлею, был несказанно удивлен, обнаружив среди людей, окружавших лорда Ваграма, принца Петра и сенатора Хаусана, а также его племянников лорда Джакомо Верона и сира Лиона. Столь неожиданным образом вдруг начали подтверждаться надежды аквилонцев на помощь короля Аббадина. Правда, в связи с этим совершенно непонятным было поведение лорда Клермона, бросившего на виду у королевских войск свой столичный город и переметнувшегося то ли к самозванцу, то ли к законному наследнику Георгию Гергею. В Склавинии, похоже, назревала новая гражданская война, не сулившая аквалонцам ничего хорошего.

Первые же вопросы лорда Ваграма поставили бургомистра Сикорского в тупик. Стефан был шестидесятилетним, много чего повидавшим на своем веку человеком, искушенным в торговых махинациях, но интриги аристократов порой вызывали у него недоумение. Его практичный ум, привязанный к торговой прибыли, отказывался постигать полет мыслей людей, запросто общающихся с богами. Но он с готовностью доложил лорду Ваграму, что последний корабль из Амазонии заходил в порт Аквалона почти месяц назад. Связано это, скорее всего, с тем, что у амазонок вот-вот начнется Сезон Охоты и им сейчас не до торговли. Что же касается леди Элеоноры, то она не появлялась в Аквалоне вот уже несколько лет, и Стефану ничего не известно о ее торговых сделках.

– Быть может, этот твой инопланетянин пошутил? – недовольно проворчал Исайя Хаусан. – А мы только попусту теряем время.

– Скорее в дело вмешались федеральные и союзные крейсера, наглухо перекрывшие доступ на Яфет, – высказал вполне здравое предположение Симон Лис. – Недаром же Шепель стал обхаживать Харона, у того, по слухам, есть космический корабль.

– В любом случае нам следует выяснить, какими возможностями располагает леди Элеонора, прежде чем выдвигаться к Ассейскому перевалу, – спокойно сказал Дарлей и повернулся к бургомистру. – Так ты утверждаешь, что ни из Амазонии, ни из Ясира в замок Борисфен оружие не поступало?

– Ничего подобного я не говорил, лорд Ваграм, – слегка струхнул Сикорский. – Я лишь сказал, что амазонки сейчас не очень активны. Боюсь, что это затишье перед бурей. Если кентавриты пройдут Ассейский перевал, а амазонки высадятся на нашем побережье, то аквилонцев, как и всех клермонцев, ждут нелегкие времена. Что же касается ясирцев, то буквально три дня назад с той стороны прилетели две огромные железные птицы и долго кружили над окрестностями.

– Вертолеты, – подсказал Симон Лис. – Скорее всего, Чарльз Линдсей решил помочь леди Элеоноре.

– А почему лорд Клермон не использовал против них боевых магов?

– Не знаю, ваше сиятельство, – пожал плечами Стефан. – Возможно, потому, что железные птицы не подлетали близко к городу.