А потом всё окончилось. Словно очнувшись, Стив обнаружил вдруг, что одиноко стоит посреди зала, а вокруг него, на полу, в самых разнообразных позах неподвижно валяются все шестеро его обидчиков. Впрочем, кажется, единственным обидчиком здесь был именно он, Стив.

«Что это со мной произошло такое? — почти со страхом подумал юноша, глядя на неподвижные тела вокруг. — Как мог я так драться? И не поубивал ли я их всех? Этого ещё не хватало!» Один из мужчин слабо шевельнулся, и у Стива сразу же отлегло от сердца. Потом зашевелились ещё двое, а первый со стоном приподнял голову. На Стива он смотрел со страхом и каким-то подобострастным уважением, что ли…

— Прости нас, о, высокородный воин! — проговорил он хрипло и почти невнятно. — Мы сами во всём виноваты!

Мужчины медленно, с трудом поднимались на ноги, все они бормотали невнятные какие-то извинения, и все смотрели на юношу с почтением и страхом. Потом компания спешно, почти бегом покинула трактир.

Вытерев тыльной стороной ладони внезапно вспотевший лоб, Стив почувствовал вдруг лёгкое головокружение и какую-то странную дрожь в коленках. Захотелось присесть, и он обернулся, выискивая глазами, где бы лучше это сделать, как вдруг обнаружил, что хорошенькие служанки уже успели накрыть стол. Блюда, одно за другим появляющиеся на этом столе, выглядели на удивление аппетитно, и юноша почти бегом устремился к вожделенному столу. Впрочем, прежде чем сесть, он вдруг засомневался, а им ли с Гэлом всё это предназначается.

— Скажи, это для нас? — обратился он к одной из служанок, только что поставившей на самую середину стола глубокое серебряное блюдо с фаршированными лесными голубями.

— Для вас, благородный воин!

Девушка отвесила Стиву низкий поклон, потом выпрямилась, неожиданно состроила юноше глазки и со смехом убежала на кухню. Она была стройной и симпатичной, и неожиданно напомнила Стиву Эни, хоть ничуточки не была на неё похожа.

Печально глядя вслед убежавшей девушке, Стив уселся за стол. Сначала он хотел дождаться Гэла, но голод оказался сильнее, к тому же, все блюда выглядели так аппетитно. А тут ещё подоспело вино в больших глиняных кувшинах… и жизнь вдруг снова показалась Стиву весьма приятной штукой… приятной во всех отношениях…

Увлёкшись едой, Стив и не заметил, когда к столу успел подойти Гэл. Подняв голову от тарелки, юноша вдруг с удивлением обнаружил, что однорукий воин уже сидит напротив его и тоже усиленно работает челюстями.

— Ну что? — спросил Стив негромко. — Обменял?

Не отвечая, Гэл лишь молча кивнул головой и тут же припал к ближайшему из пузатых кувшинов. Он пил долго, а Стив, успевший уже утолить и первый голод, и первую жажду, молча глядел на приятеля, раздумывая, рассказать ему о драке или не стоит пока. Решив, что драка вполне может подождать, тем более, что в ней так много непонятного и даже совершенно необъяснимого, Стив вновь принялся за еду.

В это время Гэл оставил, наконец, в покое кувшин и, удовлетворённо рыгнув, посмотрел на юношу.

— Сто пятьдесят монет, — сказал он.

— Сколько? — не поверил Стив. — Сто пятьдесят монет за несколько паршивых пёрышек?

Вместо ответа, Гэл вытащил из внутреннего кармана куртки туго набитый кожаный мешок и небрежным жестом швырнул его на стол.

— Этого нам на первое время хватит, как думаешь?

— Спрячь пока! — посоветовал Стив, тревожно озираясь по сторонам.

Но в полутёмном зале харчевни было пусто. Только у входа на кухню по-прежнему торчали, о чём-то вполголоса перебраниваясь, две хорошенькие прислужницы. Заметив, что Стив внимательно на них смотрит, девушки тотчас же перестали ругаться и кокетливо заулыбались.

— Ты куда уставился? — хмуро осведомился Гэл.

Он обернулся, увидел девушек, и лицо его мгновенно преобразилось.

— Айда к нам! — крикнул он, не долго раздумывая.

Стив думал, что девушек придётся упрашивать долго и что они, хотя бы из элементарного чувства девичьей стыдливости некоторое время будут всячески отказываться от приглашения, но не тут то было. Обе девушки наперегонки бросились к столу, не дожидаясь даже повторного приглашения. Стив и глазом моргнуть не успел, как одна из девушек живо вскарабкалась на колени к Гэлу, против чего тот нисколечко даже не возражал. Её подружка уселась на лавку рядом со Стивом и как бы невзначай прижалась к его руке тугой своей грудью. Это прикосновение вновь напомнило юноше об Эни и он, печально вздохнув, немного отстранил от себя излишне навязчивую соседку.

Нисколько не обиженная таким с собой обращением, девушка улыбнулась лукаво и тотчас же принялась за еду.

— Угощайтесь, красавицы! — приговаривал Гэл, в который раз уже до краёв наполняя высокие глиняные кружки ароматным, тёмно-красным вином. — Один раз живём!

Пирушка удалась на славу. Стив много пил, но почему-то долго не мог опьянеть, хоть и всячески к этому стремился. А потом он всё же опьянел, причём как-то внезапно и сразу.

То есть, это он потом понял, что опьянел, после того, как с удивлением увидел, что хозяин ходит по залу и зажигает светильники, а за окнами давно уже стемнело, хотя всего мгновение назад вокруг было ещё совсем светло…

Трактир между тем постепенно наполнялся посетителями, и каждый вошедший первым делом завистливо косился на их стол, тесно заставленный самыми изысканными яствами и напитками. Впрочем, не то чтобы набиваться в компанию, даже заговорить с ними никто из вошедших не решался, может потому, что те шестеро успели уже проинформировать остальных о происшествии. Девушки пьяно хохотали… та, которая сидела рядом со Стивом, обнимала его обнажённой рукой за шею и что-то жарко нашёптывала на ухо, но Стив её почти не слушал. Мысли юноши были заняты совсем другим, он всё размышлял о недавней своей схватке с шестью сразу противниками, о своей невероятной победе над ними и о тех удивительных способностях своего организма, о коих и не подозревал даже ещё совсем недавно…

Потом опьянение стало постепенно давать о себе знать и, махнув рукой на все размышления и переживания, Стив, наконец-таки, соизволил обратить внимание на свою соседку и нашёл её довольно привлекательной…

Ещё потом рядом с юношей почему-то оказалась совершенно другая девушка… а куда подевалась та, первая, этого Стив так и не смог объяснить даже себе самому. Впрочем, объяснить хоть что-нибудь он уже и не пытался. Мысли путались и уплывали, низкий закопчённый потолок трактира почему-то начинал раскачиваться всякий раз, как только Стив на него смотрел… а потом юноша с удивлением обнаружил, что с самим залом тоже происходит нечто подобное, особенно с людьми, его наполняющими. Лицо Гэла, сидящего напротив, то вытягивалось куда-то под самый потолок, то вдруг начинало двоиться и троиться, а то и, вообще, уплывало куда-то в сторону… а девушек рядом с Гэлом тоже было, почему-то, не одна а две, причём, обе они сидели по левую сторону от однорукого воина. Последнее обстоятельство дало возможность юноше предположить, что девушка, возможно, была всё же одна, но периодически раздваивалась, явно назло ему, Стиву…