Контроль над самим Оком должна взять на себя Анаана — выйти на контакт с ним, разбудить, сформировать запрос. Док же с помощью заклинания Перекачки жизни должен накачивать его сырой жизненной энергией, высасываемой из живого донора. Донором выступлю я. Чтобы отключить болевые ощущения, я активирую Боевой транс — недавно полученную разновидность медитации. Собственно, это главная причина, по которой меня выбрали.

Чтобы я не сдох от самой Перекачки жизни — Вульф будет все это время лечить меня. Хотели захватить для этих целей еще и соплеменниц Анааны, но в последний момент решили оставить их в схроне. Отряд у нас и так набрался большой, не стали рисковать. Главари Банд являются на Совет лишь с парой-тройкой самых верных телохранителей. Взбесятся еще, увидев с нашей стороны целую толпу.

На крайний случай Док будет готов распределить Перекачку на других членов отряда. Эрик и Дракенбольт, как самые живучие, вызвались меня подстраховать.

В общем, на словах все выглядело складно. Но сработает ли — сможем выяснить только на практике. К примеру, я пока так и не попробовал этот самый Боевой транс, и тут могут быть нюансы. Просто так он не врубается — нужен режим боя. По плану, для этого мы с Бао начнем тренировочную схватку. Но я не уверен, что это сработает. Возможно, придется завязать реальный бой. На этот случай мы договорились с Дракенбольтом, что пару раза врежем друг другу по морде. Огр согласился на это с пугающим меня энтузиазмом.

Но нервничал я не только из-за опасности пострадать во время ритуала. Просто я затеял кое-что, о чем не стал предупреждать Стеллу, потому что знал, что она сроду не согласится. Но другого случая сделать это у меня, судя по всему, уже не будет.

— Кто-то идет! — предупредил Больт, ткнув пальцем в сторону одного из выходов на противоположной стороне зала.

Слух у огра был отменный — мы еще не скоро расслышали приближающиеся шаги. Вскоре в туннеле напротив замаячили и отсветы факелов.

Мы сгруппировались, выдвинулись поближе к центру залы.

— Ди Гриз. Главарь Стальных крыс, — вполголоса произнесла Стелла, завидев худощавого типа в щегольски расшитой кожаной куртке. — Специализируются на взломах и всяческих кражах.

— И выдают интересные квесты, — подтвердил Стинг. — Могут даже научить тырить вещи прямо из инвентарей игроков. На высоких уровнях скилла — даже экипированные.

— Я думал, это байки, — недоверчиво прищурился Вульф. — И что, ты научился?

— Нет, что ты, я не по этой части, — с невинным видом отозвался коротышка.

Но целитель все же осторожно отшагнул от него, невольно потянувшись к инвентарю.

Ди Гриза сопровождали двое мордоворотов, издалека напомнивших мне Густава и Кейна, бессменных подручных Маверика. Позади них держалась еще одна фигура — куда более щуплая и с ярко выраженной стихией Огня в анамнезе. Причем держалась она в инвизе, я заметил ее, только когда она оказалась в зоне действия Глаза Ракшаса. Кажется, девушка. Магическое прикрытие?

Остальные главари начали подтягиваться один за другим, будто все это время только и ждали где-то за поворотом туннеля. Стинг оказался прав — каждый из них занимал отдельный балкон, чтобы между соседями оказывалась пропасть шириной в несколько метров. Тылы все они тоже прикрывали, тщательно следя за выходами. Многие устанавливали на своих балконах специальные тотемы, рассеивающие невидимость.

Зал постепенно наполнялся гулом голосов, бряцаньем оружия, потрескиванием факелов. Каждый прибывающий добавлял источников света, так что вскоре можно было разглядеть место встречи во всех подробностях.

Но разговаривать друг с другом главари не спешили — максимум обменивались короткими приветствиями. Да уж, не доверяют ребята друг другу, не доверяют. Чего уж тогда говорить об их отношении к нам?

Впрочем, согласились же они собраться и выслушать нас. А это главное.

— Дирус Жабья лапа… — все так же едва слышно подсказывала Стелла. — Скорее ростовщик, чем бандит. Но довольно влиятельный на Совете. И держит несколько дюжин отборнейших головорезов. Для охраны и для выбивания долгов.

Ростовщик был приземистым, пузатым, в богатом камзоле с пышным белым воротником жабо. В отличие от остальных главарей, он прихватил с собой человек шесть охраны. А еще — тяжелый резной стул, больше похожий на трон. Подложив ярко-красную подушку, он уселся на этот стул и принялся наблюдать за остальными с выражением брезгливого интереса.

— Церберий Красная пасть. Главарь Мясников, крупнейшей банды восточного побережья. Промышляют разбоем на дорогах, захватом заложников для выкупа, работорговлей.

— Здорово похож на вампира, — пробормотал Вульф.

— Он еще и каннибал, — поморщилась Стелла. — Отвратный тип, конечно. Мясники, по сути, еще и секта, поклоняющаяся Саавару. Со всеми вытекающими.

— О, а вот и Гания Легконогая, — оживился Стинг при виде девушки в кожаных штанах и ярко-красной рубахе. Издалека она напомнила мне Кату — такое же сочетание женской привлекательности и грации хищника. Хотя, пожалуй, эта Гания посимпатичнее Каты. И уж точно фигуристей. Крутые широкие бедра, обтянутые кожаными штанами, явно противоречат прозвищу Легконогая.

— Контрабандистка. Воровка. Лазутчица, — дала очередную справку Стелла. — Одна из лидеров Джокеров. Самая загадочная банда Артара, действуют по всему континенту, умудряются проворачивать свои дела даже в Золотой гавани. Странно, что ей еще не известно о приближении Имира. У Джокеров большая сеть шпионов.

— Либо она просто придерживает информацию, — предположил Эрик. — Ведет свою игру.

— И такое возможно, — вздохнула Стелла.

— А вот и братья Дамато пожаловали. Кронг и Саймон. Главари Вольного торгового союза. Или, как они сами себя любят называть, Акулы. По сути — тоже банда. Контролируют скупщиков краденого по всему Артару, но помимо этого чем только не занимаются. Нападения на караваны, грабежи, убийства, похищения людей. К тому же именно они — неформальные «смотрящие» за Гараксом.

— Их голос, наверное, особо важен на совете? — спросил я.

— Пожалуй. Они, может, и не самая сильная банда, по сравнению с теми же Мясниками. Но уж точно самая богатая.

— Да сколько же их в Совете? — проворчал Док. — Тут и места на всех не хватит.

— Вообще, банд больше двух десятков. Но на Совет собираются только самые влиятельные. А те же Зверобои и вовсе сидят безвылазно на севере, и в Гараксе никогда не появляются.

— Но кворум мы собирали? — уточнил Вульф.

— Не совсем… Должны появиться магистры. Без них решения Совета не принимаются.

Будто в ответ на ее слова из глубин зала донеслось какое-то странное мерное поскрипывание. На последний балкон над провалом — самый большой и выдающийся ближе всех к центру зала — выкатилось нечто вроде огромного инвалидного кресла, в котором восседал старик с огромной пепельно-серой шевелюрой, напоминавшей гриву льва, и с такой же косматой бородищей, доходящей до груди. Лицо — словно грубая маска, вырезанная из старой потрескавшейся древесины, из закатанных рукавов плотной кожаной куртки торчат худые жилистые руки.