По характеристикам я уже точно обогнал сенсея, и довольно давно. Но вот до его техники мне было еще как отсюда до Марракана пешком. Все-таки за год с небольшим не достигнешь такого виртуозного владения посохом, хоть каждый день тренируйся. Оружие было не просто продолжением его рук — оно жило собственно жизнью, двигаясь по каким-то немыслимым траекториям. А уж скорость мы набрали такую, что для сторонних наблюдателей наверняка превратились в мельтешащие силуэты.

Я пропустил-таки пару ударов. По касательной, но все равно получилось весьма болезненно. Пульс застучал в висках пулеметной очередью.

Пора.

Эффект от перехода в Боевой транс был занятным — я будто с размаху врубился в толщу воды. Звуки и цвета изменились, очертания предметов стали резче, будто подсвеченные ярким ореалом. В поле зрения — внизу, так чтобы не загораживать обзор — появилась пятицветная диаграмма Ци, похожая на ту, что монахи могут видеть над головами других существ.

В описании Боевого транса говорилось, что я смогу перетянуть бонусные характеристики от баффа медитации в пользу какой-то одной. Учитывая ситуацию, конечно, я выбрал стихию Земли. Сейчас мне понадобится максимальная живучесть.

Мы с Бао продолжали двигаться, атаковать друг друга, но заметно сбавили темп. Сенсей отлично чувствовал меня, и понял, что мне нужна небольшая пауза. Я сосредоточился на перекачке характеристик — и темный сегмент диаграммы заметно расширился, потеснив остальные.

Боковым зрением я засек движение справа — это Док атаковал меня багровым призрачным щупальцем, вырвавшимся из его скипетра. Я дернулся было, чтобы увернуться, но вовремя сдержался, позволив заклинанию опутать себя. Боли не почувствовал, но в боку — там, куда впился рукав Перекачки жизни — возникло ощущение, будто кожу оттягивают ваккумной присоской.

Док вскинул свободную руку, и из ладони его вырвался второй поток — уже отдающий. Извиваясь, это светящееся щупальце ударило в Око, приклеилось к нему…

И вокруг меня все померкло.

Исчез полуразрушенный зал с десятками людей в нем, исчез пол под ногами, стихли все звуки. Я завис в океане вязких синих чернил, в котором горело лишь Око и связывающие нас с ним светящиеся потоки энергии.

Я чувствовал себя так, будто из меня через трубку высасывают все внутренности. Боли не было — лишь сосущая пустота внутри, быстро накатывающая усталость. Я слабел с каждой секундой. Будь у меня под ногами опора — я бы, наверное, уже не устоял на ней, упал на колени.

Время будто замедлило, секунды растягивались ленивыми каплями. После длиннющей паузы я почувствовал прилив сил — что-то будто подхватило меня, не давая упасть, по телу разлилась приятная освежающая прохлада. Это Вульф начал меня хилить. Наверняка он приступил сразу же, как Док врубил Перекачку. Но для меня эти пару секунд показались вечностью.

Я едва мог двигаться. Док предупредил меня об этом. Он изрядно прокачал заклинание Перекачки жизни, и теперь оно обладало эффектом паралича. Я частично сопротивлялся благодаря тому же Зерну осадного голема, но все же это было непросто. Да и утеря контроля над собственным телом быстро стала второстепенной проблемой. Потому что Око пыталось захватить мой разум.

Это было очень странное и неприятное ощущение. Артефакт, соединенный со мной энергетической пуповиной, стал восприниматься, как часть тела. А затем и сознание наше начало сливаться. Я почувствовал его боль, его страх, его ненависть. Око и правда было живым. И походило сейчас на загнанного, израненного зверя, выпущенного из клетки. Но не на волю, а на бойцовскую арену.

К счастью, мне пришли на помощь. Я не видел Анааны, но ее присутствие почувствовал — она словно бы обхватила Око и начала убаюкивать его, успокаивать. А вместе с ним — и меня.

Не знаю, как все это выглядело для окружающих и сколько времени заняло. Но, судя по тающей шкале Ци, добрые пару минут. Боевой транс работал, каждые десять секунд сжигая по заряду Ци, хотя я и не применял никаких приемов. Зарядов должно было хватить на ритуал, даже если я не смогу в этом состоянии пополнить их с помощью жемчужины. Лишь бы сам транс не сбросился раньше времени…

И тут Око раскрылось.

У меня захватило дух от ощущения чего-то огромного. На мгновение я даже решил, что Боевой транс вырубился, и меня пронзила боль. Но это было скорее ощущение испуга — меня будто с размаху швырнули с крыши небоскреба. Сердце подпрыгнуло в груди и замерло, внутренности сжало спазмом.

Я увидел Артар с высоты птичьего полета. Став бестелесным, я летел высоко в небе с немыслимой скоростью, куда быстрее, чем на тенептице. Рыскал из стороны в сторону, резко снижался и вновь взмывал ввысь — будто торопливо искал что-то взглядом. Я не управлял этими движениями, но понимал их смысл. Мы действительно искали. И быстро нашли.

Орду демонов было видно издалека. Похожая на ходящую гору ледяная громадина, живая лавина «саранчи», сотни летающих демонов, кружащих в воздухе, как стаи воронья. Имир преодолел большую часть пути к Гараксу, стены города уже отчетливо видны были на востоке. Двигался титан медленно. К западу от Гаракса раскинулась низинная, местами болотистая местность. И, в отличие от скал и промерзлой почвы Фроствальда, эта земля с трудом выдерживала вес титана. Он увязал при каждом шаге, оставляя после себя глубокие следы размером с небольшой бассейн. Но все же упрямо пер вперед.

Если у нас стояло целью хорошенько напугать главарей бандитов надвигающейся опасностью — то, думаю, это удалось. Око облетело орду по причудливой траектории, показывая ее во всех подробностях. Сами по себе рядовые демоны не вызывали особого ужаса. Поодиночке они вообще выглядели не особо впечатляюще — ну, чудища и чудища. Просто клыкастые горы мяса, утыканные острыми костяными наростами. Однако в таком количестве они превращались в нечто большее. В настоящую стихию, способную смести все на своем пути.

Собственно, и сам Хтон воспринимал своих подопечных как тупое пушечное мясо, расходный материал. Я вспомнил, как он соорудил в Бездне живой мост, чтобы добраться до островка, на котором находился Псаммофис. Это для него демоны — не его народ, не его воинство, а просто инструмент. Да и сама «саранча» не знает ни страха, ни жалости, ни сомнений, а просто напролом прёт к своей цели.

Мной, пожалуй, впервые за все время овладело отчаяние. Вульф, наверное, прав. Как мы вообще надеемся остановить ЭТО? Все равно, что пытаться сдержать цунами.

Боль вдруг захлестнула меня жгучей волной, и я не удержался от протяжного вопля. Боевой транс вырубился!

Почти одновременно с этим я почувствовал, как Анаана выпадает из нашего «любовного треугольника», и я остаюсь один на один с Оком.

Они решили прервать ритуал! Верное решение — мы достаточно успели показать, а тут еще и я выпал из нужного состояния. Но у меня-то еще были свои планы.

Меня вырвало из забытья и швырнуло на холодные плиты пола над самой пропастью.

— Док, не отпускай! — прорычал я, с ужасом чувствуя, как быстро ускользает контакт с Оком.