было ясно, что башня долго не простоит.

В промежутках между выстрелами до обитателей форта доносились размеренные удары. Орки использовали гигантские сигнальные барабаны и для устрашения: мы тут и попробуйте что-нибудь нам сделать. И это давало некоторый эффект.

– Разрушитель! Разрушитель! – кричали за стенами форта.

Командору было достаточно подняться на крышу своего дома и навести подзорную трубу на залив, чтобы увидеть атакующий корабль. Это действительно был разрушитель орков. Судя по всему, из новых, с улучшенным вооружением. Моряки боялись встречи с таким, потому что он был вооружен самыми мощными пушками, какие удавадось изготавливать в мастерских орков. Те самые тридцатифунтовые пушки, которых так боялся Стоккен. Они стреляли ядрами весом тридцать шесть фунтов, и этого было достаточно, чтобы разнести наспех построенное укрепление. Даже гномам пока не удалось создать подобное оружие. За победу над таким разрушителем командир эскадры сразу получал от короля звание адмирала, но в алгеросском флоте было очень немного адмиралов, которые могли похвастаться, что добыли звание таким способом.

По лестнице, приставленной к крыше, поднялся-взлетел Делья. Он бесстрастно посмотрел вдаль. Подзорная труба ему не требовалась.

– Моим лучникам эта цель не по силам, сэр Эрланд, – сказал он. – Тут лучше подошла бы катапульта.

Командор обернулся. У арсенала наблюдалась муравьиная активность. Солдаты под командованием Нормана катили катапульту к стене. Замысел понять было не трудно, но на его осуществление требовалось время. Катапульта была единственным механизмом, которая могла послать метательный снаряд – глиняный шар, начиненный горючей смесью, – так далеко, чтобы хоть какое-то время оставаться вне досягаемости пушек корабля. Но для этого ее надо было провезти через весь форт и поставить у той стены, которая была ближе всего к берегу.

– Я бы сейчас предпочел какое-нибудь чудо, – проворчал Командор и посмотрел туда, где стоял дом волшебников.

А в доме, где жили Вальдес и Артеус, царила суета. Маг Вальдес, облаченный в белую мантию, нетерпеливо дожидался, пока Артеус найдет свою.

– Ну где же она? – в сотый раз повторял Артеус, роясь в своем необъятном сундуке. – Где? Неужели я забыл ее в Карвиле?

Вальдесу это надоело.

– Разрешите, сэр Артеус, я вам помогу, – сказал он. – У нас очень мало времени. – И, не дожидаясь ответа, резко взмахнул рукой. Повседневная синяя мантия Артеуса побледнела, выцвела и через мгновение окончательно потеряла цвет. Теперь она приобрела вид свежесотканного холста. Там, где на синей мантии были золотые звезды, остались лишь едва различимые блестки.

– Я думаю, на час этого хватит, – сказал Вальдес. – Нам надо спешить.

– А она вернет свой прежний вид? – спросил Артеус. Спросил только потому, что промолчать было неудобно, а протестовать глупо.

– Вернет, вернет, – заверил Вальдес. – Идем.

Маги вышли из домика и поспешили к стене так быстро, насколько позволяло достоинство волшебника и длинные развевающиеся на ветру мантии. Достигнув стены, Вальдес скомандовал солдату у калитки:

– Открывай!

Солдат подчинился. Тяжелая дверь приоткрылась, и два мага выскользнули наружу. В этот момент Прибрежную башню потряс новый удар. Сверху посыпалось каменное крошево. Вальдес поглядел на башню, отгоняя ненужные воспоминания. Башня имела жалкий вид. Во все стороны торчали обломки досок и брусьев. Каменная кладка обезображена ударами снарядов. Но башня еще стояла, возвышаясь над берегом, на ее вершине реял флаг Алгероса, и с разрушителя стреляли именно по ней. На две маленькие фигурки в белом, вышедшие на берег, матросы корабля не обратили внимания. Скорее всего, их даже не заметили.

Оружейники орков не начиняли тяжелые чугунные ядра порохом, полагаясь на их достаточную разрушительную мощь, поэтому разрушитель наносил ущерб прежде всего строениям, а не людям. Орки строили эти мощные корабли именно для уничтожения прибрежных укреплений. Когда бреши в стенах оказывались достаточно большими, а башни были разрушены, в дело вступала пехота орков, которую подвозили транспорты. Так в свое время был захвачен Дас Модар, после чего слухи о разрушителях раскатилась по всем окрестным землям.

Две фигуры в белом легко скользили по льду залива. Волшебникам очень помогали посохи, потому что лед был ровный, вылизанный ветрами, и удерживать равновесие на нем стоило больших усилий. Еще более четко стали видны красно-черно-зеленые стяги на реях корабля. Орки не стеснялись раскрашивать свои самые мощные корабли. На коричневом борту этого разрушителя был намалеван зеленый дракон с красными крыльями, а нос украшало желто-оранжевое изображение тигра. Это еще один вариант вызова – не существовало корабля, который мог безопасно приблизиться к разрушителю на расстояние залпа, да еще выстрелить прицельно.

Но то, что не мог сделать корабль, смог сделать маг в неприметной белой мантии. Когда Вальдес почувствовал, что подошел достаточно близко, он метнул в разрушитель огненный шар, избрав в качестве мишени нарисованного на борту дракона. Сгусток огня полетел вперед, отскакивая ото льда, словно мячик, и попал в просмоленный борт. Огонь прилип к нему и продолжал гореть. Но это было все равно, что уколоть зубочисткой тролля. Маг Артеус тоже решил продемонстрировать умение, и метнул свой огненный шар. Сначала небольшой, он, пока летел, разросся до размеров крупной тыквы и тоже попал в борт.

С корабля, наконец, заметили волшебников, и следующего выстрела по форту не последовало. Вместо этого пушка извергла тяжелое ядро на лед, туда, где стояли маги. Вальдес увидел, как лед в двадцати ярдах перед ним лопнул, в стороны полетели осколки, а снизу хлынул поток мутной кипящей воды. Вальдес сконцентрировал магические силы и послал еще один огненный шар в разрушитель. Дракон на его борту уже горел, вверх поднимался черный сочный дым.

– Так ему! – заорал Артеус и тоже метнул огненный шар.

Вальдес вдруг почувствовал острое беспокойство. Интуиция никогда не подводила его.

– В сторону! – крикнул он, увлекая Артеуса влево.

Неподалеку выметнулся еще один фонтан воды и ледяных обломков.

Теперь над поверхностью воды стоял непрерывный грохот. К звукам барабанов и выстрелов добавился треск ломающегося льда. Разбитое ледяное поле не выдерживало внутренних напряжений и ломалось. В нем возникали все новые трещины, но маги не замечали этого.

– Если они выстрелят шрапнелью, нам конец! – закричал Вальдес.

Волшебники перебежали на новое место.

Но у орков, видимо, не было шрапнели. Вместо этого они выстрелили цепями. Вальдес и Артеус видели, как цепь, развернувшись подобно змее в прыжке, с визгом