– А вы сами хоть не журналистка?

– Нет, я адвокат.

– Ну и хорошо, а то бы я и говорить не стал. Набрешут потом в газете – век не отмоешься.

– Ну так все же, что вы слышали?

– Слышал, что улетела дамочка вниз, да об камни и разбилась.

– Ну, это многие слышали. Я, например, и в газете об этом читала. Несчастный случай, говорят. Слабая конструкция пешеходного мостика.

– Вот поэтому я и не люблю газеты. Слабая конструкция! Да эта конструкция и слона выдержит.

– Но, по-моему, журналист кое в чем прав. Я видела мостик. Он деревянный. Может, доски оказались гнилыми?

– Да нет же. Мостик хороший. Ну и что же, что из дерева? Ведь под ним металлическое основание. Вот вы мне скажите, как случайно с него можно свалиться?

– Я не знаю. Но вдруг Стефания что-нибудь рассматривала внизу, оперлась о перила. Малейшая неосторожность, и все!

– Вы рассуждаете, как тот следователь из прокуратуры, молодой такой, шустрый. «Она наклонилась, – говорит. – А перила и не выдержали». Тычет, помню, в эти самые перила. Они тогда на самом деле оказались сломаны.

– А вас что-то не устраивает в его выводах? На первый взгляд все логично. Тем более перила были поломаны. Вы сами это признаете.

– Не знаю, но перила не были ветхими. Их меняли не так давно до этого случая. Да, сказать по правде, во мне самом сто кило, а я частенько так стоял. Облокочусь и смотрю вниз, думы думаю.

– Может, стоило сказать об этом следователю?

– А я говорил. Он мне протокол в нос какой-то тычет. «Ничего ты не понимаешь, – говорит. – Вот, я следственный эксперимент проводил. Все сошлось. Сама она упала вниз. Сама. А то, что перила прочные, – говорит, – так это еще вопрос. Может, на них трещина была. Ты что, их осматривал?» Плюнул я тогда. Дамочку все равно не вернешь, а доказательств у меня нет.

– А вы думаете, что она того… не сама упала?

– Думаю, ей кто-то помог. Да и знакомый торговец в киоске, тот, что аккурат рядом с лестницей расположен, видел какого-то мужичка. Тот уж слишком быстро спускался. Может, опаздывал куда, но две ступеньки за раз перемахивал. Однако факт, после того сразу шумиха поднялась. Несчастный случай! Падение!

Они прошли уже большую часть пути. Опасности остались где-то сзади, в кромешной мгле. Фонарик высветил знакомую надпись на фанерной доске. Под ногами вновь оказалась твердая основа, хорошо вычищенная лестница. Дорогу вниз освещали фонари.

– Теперь я доберусь до машины и тронусь в обратный путь, – улыбнулась Лиза. – Вы мне здорово помогли. Спасибо.

– Так, вы еще и не местная? – удивился спасатель.

– Да нет. Остановилась здесь неподалеку. Всего в двух километрах.

– Ну, так давайте я вас хотя бы чаем напою. Вы промокли. Кроме того, вы оцарапали щеку. Так что, идете?

– Конечно.

Лиза была довольна такому приглашению. Ей хотелось продолжить разговор, а теперь для этого появился еще и повод…

…Спасатель оказался гостеприимным хозяином. Он сразу же велел Елизавете снять куртку и положил ее на обогреватель, подсушиться. Туда же он отправил и зимние боты своей гостьи.

Дубровская же уютно разместилась на диванчике в крохотной комнатушке спасателя, и, пока ее хозяин возился с одеждой, она мирно попивала чай с земляничным вареньем. Ее немного беспокоило позднее время и непроглядная тьма за окном, но она понимала, что случай разузнать кое-что новое о гибели Стефании ей больше не представится. И коль на то пошло, ее милый супруг не проявлял пока признаков беспокойства. Телефон молчал. Значит, Андрей неплохо проводил время, покоряя все новые и новые спуски.

– Это Соколиное ущелье? – спросила она, показывая на цветные фотографии, приклеенные скотчем на стену.

– Да, оно самое, – подтвердил ее спаситель, нарезая толстыми ломтями белый хлеб. – Правда, красиво?

Дубровская была полностью согласна. Снимок был сделан летом и, скорее всего, с того самого мостика, где ей довелось сегодня побывать. Огромные валуны отчетливо выступали на фоне изумрудной травы, и Елизавета еще раз отметила, какую страшную опасность они представляли для человека, невольно оступившегося на той злосчастной площадке.

– Думаете о своей подруге? – спросил мужчина, по-своему расценив задумчивость своей гостьи.

– Да, конечно. Она была так молода, и если бы не эта нелепая смерть…

– Вы ведь не случайно оказались сегодня в этом месте, верно? – неожиданно спросил спасатель. – Вы ведь тоже не верите в несчастный случай?

Дубровская кивнула, не зная, насколько откровенной можно быть с этим новым для нее знакомым.

– Я общаюсь с матерью девушки, – осторожно проговорила она. – Конечно, она сильно сдала после смерти дочери, но, думаю, ей бы хотелось узнать правду. Вы же знаете заключение официальных органов? Несчастный случай, в который мало кто верит.

Это была самая беспардонная ложь, на какую только могла пойти Дубровская. Но она убеждала себя, что говорит полуправду. Убитая горем мать, конечно, была. Но стоило ли спасателю знать, что имя ее дочери – Эмма? В конце концов, эти две смерти, такие разные на первый взгляд, были совершенно точно взаимосвязаны между собой. Их объединял один исполнитель, убийца, который в настоящий момент спокойно катался на лыжах всего в двух километрах от места своего злодеяния.

– Вряд ли я могу сообщить вам более того, что уже сказал, – заметил спасатель. – Это мои выводы, мои догадки… Вы же видите, у меня нет настоящих доказательств.

Дубровская кивнула и начала уже искать предлог, чтобы удалиться, как вдруг спасатель вспомнил что-то еще:

– Вам вряд ли будет это интересно, но у моей знакомой, администратора главного корпуса, был какой-то конфликт с вашей подругой. Что-то связанное с ее номером в гостинице.

– А можно с ней переговорить? – оживилась Лиза.

– Почему же нет? Но вряд ли это вам что-то даст. Скандал никак не связан со страшным событием.

– Вы мне окажете большую услугу, если организуете встречу с этой женщиной.

Спасатель вздохнул.

– Я так понимаю, вы хотели бы ее увидеть немедленно? Не будете же вы оставаться здесь на ночь?

– Конечно, нет.

– Ну, так пойдемте, – мужчина поднялся, не без сожаления отодвигая в сторону нехитрый ужин. – Чувствую, вы не дадите мне спокойно допить чай…

– Конечно, я ее помню, – говорила немолодая женщина с волосами, собранными в высокую прическу. – Не хочется плохо говорить о мертвых. Тем более что ее неожиданная смерть потрясла меня, как, впрочем, и многих служащих, кто имел возможность общаться с ней. Вне всяких сомнений, это была сильная натура, полная жизни, энергии. Еще утром она устроила скандал из-за самого обычного гостиничного номера, а уже вечером нас облетела ужасная новость о страшном происшествии в ущелье.