Андрей был разочарован.

– Тебе нужно попробовать еще раз! – настаивал он. – Упорство и тренировка дают прекрасный результат.

Но Лиза упрямо мотала головой. Она с удовольствием уплетала аппетитный борщ в горшочке, который им подали в кафе. Мысль о том, что после обеда ей вновь придется надевать горнолыжную амуницию, приводила ее в ужас.

– Нет, нет. Только не это! – твердила она. – Поверь, я прекрасно проведу здесь время и без этих ваших лыж.

– Но тебе же нечем будет заняться! – восклицал супруг.

– Я могу просто подышать свежим воздухом, – говорила она.

– И что, ты будешь им дышать пять часов подряд?

– А что, вы собираетесь кататься так долго? – округлила она глаза.

– Но, Лиза, я же тебя предупреждал! – взмолился супруг. – В гостиницу мы вернемся поздно. Ты не представляешь, как здесь красиво вечером. На склонах загораются фонари, играет музыка. Это особое удовольствие, которое я никак не хочу пропустить!

Дубровская пришла в уныние от его слов. Представив, как она будет бесцельно шататься среди сосен, дожидаясь, когда ее друзья вдоволь накатаются, Лиза совсем упала духом.

Спас положение доктор. Отодвинув в сторону пустой горшочек, он отхлебнул из кружки чай:

– Здесь неподалеку есть прелестное местечко. Называется «Пряхино». Тот же горнолыжный курорт, но с массой интересных заведений. Там множество кафе, есть даже сувенирный магазинчик. В небольшом развлекательном комплексе можно посмотреть кино. Не бог весть что, конечно. Но все-таки есть чем заняться.

– Неплохая идея! – одобрительно заметил Андрей. – Здесь ехать-то всего два километра. Ян, конечно, тебя будет сопровождать. Вернетесь к ужину. Мы тут спокойно покатаемся, а ты не будешь путаться под ногами и изнывать от скуки.

Название курорта показалось Дубровской знакомым. Конечно, это было то место, где погибла несчастная журналистка. Поездка обещала быть полезной во всех отношениях. Вот только Ян не проявлял энтузиазма. Вкусив прелесть горнолыжного катания, он вовсе не спешил покидать горы. До обеда ему удалось разочек прокатиться с большого склона, и он с нетерпением ожидал возобновления тренировок.

Елизавета, догадавшись о душевных муках водителя, благородно решила отказаться от его услуг.

– Если вы говорите, что проехать нужно два километра, я обойдусь и без Яна. Я потихоньку доберусь до места и немного погуляю там.

– Лиза, я боюсь, что с тобой опять что-нибудь приключится, – возразил Андрей. – Ты бываешь так неосмотрительна.

– Я буду почти рядом, – заверила она его. – Кроме того, у меня есть телефон, и ты всегда сможешь узнать, чем я занимаюсь.

Последний довод показался Андрею убедительным, и он дал разрешение на поездку. Доктор также был доволен.

– Ты не пожалеешь. Это чудесное место. Помнится, я прекрасно там проводил время.

«Убивая женщин?» – едва не сорвалось с языка, но Лиза решила проявить благоразумие. В конце концов, час разоблачений еще не настал…

«Пряхино» и впрямь оказалось чудесным местом. Это был целый комплекс, включающий, помимо горнолыжных трасс, целую деревню развлечений. Небольшие домики с красными крышами уютно рассыпались по склону горы. По вычищенным дорожкам можно было без труда добраться до главного многоэтажного комплекса, где помимо ресторана располагались кинозал, зимний сад с выходом к закрытому бассейну. Неподалеку предприимчивые хозяева открыли несколько кафе для посетителей курорта, где можно было отведать традиционную русскую кухню с горячими блинами, с пылу с жару. Любители экзотики могли вкусить суши в стилизованном японском домике или же отведать курицу в сладком соусе в заведении, где творили кулинарные чудеса гостеприимные китайцы.

Но Дубровская приехала сюда вовсе не для того, чтобы дегустировать блюда местных поваров. Случай привел ее сюда неспроста. Здесь терялись следы запутанной истории, которая получила свое страшное продолжение через два года, в эту осень. Мысль о том, что когда-то по этим дорожкам спешила Стефания Кольцова, направляясь к месту своей гибели, взволновала Лизу. Она была полна решимости действовать…

Первую остановку Лиза сделала в административном корпусе, где в книжном киоске приобрела несколько красочных проспектов, среди которых была и карта всего горнолыжного комплекса. Дубровская заказала чашечку кофе в ближайшем баре и погрузилась в изучение схемы. Через пять минут она уже знала, что, помимо трасс для лыжников, курорт изобиловал пешеходными маршрутами для любителей активного отдыха. Здесь можно было прогуляться по сосновому лесу, оглядеть окрестности с высоты птичьего полета на смотровой площадке. Те, кто верил в романтику гор, могли выбрать специальный маршрут, проложенный среди каменистых склонов. «Соколиное ущелье» – гласила надпись в нижнем углу карты, и, в подтверждение необычному названию, там же красовалась крохотная птичка, а рядом жирный восклицательный знак, который для убедительности был выделен красным цветом. «Опасно! Только для подготовленного контингента», – прочитала она в рамочке среди обозначений.

«Хм! Не в этом ли ущелье произошло трагическое происшествие?» – подумала она.

– Да, там было что-то такое, – признался словоохотливый бармен. – Сказать по правде, это был не единственный случай. Вы же знаете наших людей – как примут на грудь, так сразу готовы на подвиги.

– А вы считаете, там не опасно? – спросила Лиза.

– Да нет! Идите с гидом, и вам ничего не будет угрожать.

– А если без гида?

– Тоже ничего страшного. Выберите удобную обувь и смотрите на знаки. Там их понатыкано, как на хорошей автомагистрали. Ну и конечно, не экспериментируйте. Шагайте там, где проложена тропа.

– Может быть, я и последую вашему совету. Очень уж хочется посмотреть окрестности. Говорят, они необычайно красивы.

Лиза расплатилась и поспешила к выходу.

– Эй, девушка! – догнал ее у двери голос бармена. – На вашем месте я все же воспользовался бы услугами гида…

Дорога петляла по снежному склону, забираясь куда-то вверх, и казалась Дубровской широкой. «Ничего страшного!» – храбро подумала она. Через каждые тридцать метров на обочине появлялся указатель, небольшая красная стрелка с надписью «Соколиное ущелье». Желающих прогуляться в романтическое место рядом не наблюдалось, но Дубровская не унывала. Прогулка доставляла ей удовольствие. Отлично вычищенная дорожка со ступенями в наиболее крутых местах – что может быть проще, чем шагать вверх, изредка останавливаясь для короткого отдыха и продолжая путь, придерживаясь за перила.

Но ее радость оказалась преждевременной. Преодолев несколько ступеней и повернув туда, куда предписывал указатель, Дубровская вскоре уперлась в фанерную табличку. «В зимний период маршрут закрыт. Дальнейшее продвижение опасно».

Но, по всей видимости, строгое предупреждение действовало не на всех. За табличкой явно проступали следы неугомонных туристов. Они протоптали здесь весьма сносную тропу. Лиза огляделась. Она была тут совершенно одна. Никто не мешал ей продолжить путь дальше, что она и сделала.