Похоже, мне все-таки удастся разрулить стычку мирным путем. Ведьма призадумалась, да и Атанчик свой топор с разочарованным видом в чехол засовывает.

– А что с ней? – не торопясь уходить, разглядывает Малину неугомонная ведьма, давно сбросившая с пальцев недоплетенное заклятие.

– Демон побил, – коротко бросаю в ответ, незачем втягивать всех встречных разбойников в свои проблемы.

– Понятно, – сочувствующе кивает бандитка и вдруг предлагает: – А может, подлечить ее немного? Я хоть и молодая ведьма, но в целительстве разбираюсь неплохо.

– Подлечи, но не вздумай какую гадость изобрести, – подумав с минуту, согласилась я. – Она сама ведьма не из слабых, если сделаешь что не так, из-под земли достанем.

– Понятно, – начинает умело водить руками над Малиной бандитка. – А почему она на тропе валяется?

– Упрямая, потому и валяется, – немного покривила я душой. – Рыбы я пошла в дорогу наловить, а ей за всем нужно самой проследить, вот и ринулась за мной.

Ну не рассказывать же первым встречным бандитам про наши скандалы?!

– Так у вас тут недалеко местечко обустроено, – догадалась ведьма. – Может, туда ее и отнесем? Атанчик, бери-ка болезную.

Я хотела было отказаться, незачем показывать им наше кострище, но здоровяк Атанчик уже легко подхватил Малину на руки и уверенно зашагал по тропке, и мои возражения так и застряли в пасти. «Ну и ладно, – рассуждаю, топая за ними следом, – там действительно ценного ничего нету, а Малине после лечения нужно немного полежать».

Я уже в курсе, что моментально тут лечат только очень сильные маги. А ведьминской силе требуется время.

– Сюда? – остановился перед кучей веток бандит и вдруг насторожился: – А кто еще с вами тут… гуляет?

– Никого, – удивилась я. – А с чего ты это взял?

– Не могла она сама ветки рубить, да и топора я не вижу, – бдительно вглядываясь в кусты, шипит разбойник и, опустив Малину на лежанку, тянется рукой к своему оружию.

– А зачем мне топор? – с превосходством фыркаю в ответ и, метнувшись к кусту, начинаю щелкать клешнями.

Десять секунд – и огромная охапка нарезанных веток лежит у ног застывшего в шоке бандита. Похоже, не ожидал он от меня ни такой скорости, ни таких умений.

Вон с какими несчастными глазами ощупывает ровные свеженькие срезы толстых веток.

«Знай наших! – хихикаю я про себя, наблюдая за ним. – Тебе с твоим топором так быстро нипочем не управиться».

– Кэ-эт… – сорванным голосом зовет Малина, и я бросаюсь к ней.

– Тут я.

– А… это кто? – явно не желая вмешивать в наши разборки посторонних, бормочет она, вглядываясь запавшими глазами в склонившуюся над лежанкой ведьму.

– Разбойники местные, – уверенно докладываю ей. – Ты пить не хочешь?

– Снадобья налей. – Слова явно даются моей спутнице с трудом, и я бросаюсь выполнять ее просьбу.

Немного снадобья плеснуть в оставшуюся воду и, осторожно приподняв ведьму, поднести к губам. Малина с трудом сделала пару глотков и мотнула головой – хватит.

– Дай понюхать, – решительно отобрала у меня кружку бандитка. – А-а, понятно. Ну, значит, так. Что у вас произошло и кто вы такие, если не хотите, можете не говорить, мне и так кое-что ясно. А вот насчет нас вы ошибаетесь. Никакие мы не бандиты, наоборот, и сами терпеть не можем всяких грабителей. А направляемся в мою родную деревню сообщить моей матушке, что я жива и выхожу замуж. Вот за него.

Ведьма одарила спутника счастливым взглядом, и он так открыто заулыбался в ответ, что на душе стало как-то светло и грустно. Повезло же ей.

– И где же твоя деревня? – Выпитое Малиной снадобье уже проявилось в выровненном дыхании и чуть порозовевших губах.

– В Золотоносной урции, несколько часов пути от Поречья, – не задумываясь выдает ведьма, и мне становится ясно, что она не врет. – А имя мое Кинна. А ты?

– Я – Малина, а она – Кэт, – показывает на меня глазами ведьма. – А мужа как величают?

– Атаний, – склонив голову, с достоинством представился плечистый, и в пробившихся сквозь листву лучах солнца я рассмотрела, что русые волосы у него слегка с прозеленью, словно старинная, давно не чищенная медная монета. – Может, тогда вместе пообедаем?

– Я за рыбой схожу, – буркнула я, разочарованно сообразив, что догнать загадочный ковер-самолет мне теперь уже не светит.

– Можно я с тобой? – смотрит чуть напряженно Атаний, наверное, думает, что у меня на озере какие-то тайные дела.

– Идем, мне не жалко, но возьми мешок под рыбу, если есть.

Он сбегал куда-то в кусты и, сгибаясь под тяжестью корзин и тюков, приволок не только мешок, но и целую кучу просто замечательных вещей. От чайника до котла.

И как они не надорвались, таская все это хотя и приятное на привалах, но лишнее при переходах имущество?!

Рыба лениво кормилась снующей между валунов мелочью, и мне достаточно было забрести поглубже и застыть, всматриваясь в воду тепловым ощущением. Вскоре все обитатели переставали обращать на меня внимание, и оставалось лишь выхватывать самых крупных рыбин. С крабьими клешнями, имеющими по внешнему краю загнутые внутрь шипы, это дело не представляло никакой сложности. Атаний, оставивший вначале тару на берегу и бродивший меж камней с острой пикой, вскоре сообразил, что лучше стоять возле меня, подставляя мешок под пойманную рыбу.

Зато чистил он ее как профессиональный повар, ловко используя для этой цели свое оружие.

А потом шустрая Кинна, уже успевшая придать нашей стоянке вполне обжитой вид, сварила душистую уху и накормила бульоном сначала Малину, а потом налила в миски себе и Атанию.

– Кэт, а ты рыбу вареную ешь или сырую? – Ведьмочка с сомнением оглянулась на меня.

– Ну ты и скажешь – вареную! Конечно, сырую, – авторитетно объявил ее жених, азартно черпающий ложкой золотистый бульон, и сразу перестал мне нравиться.

«Пойду погуляю! – рванувшись в кусты, обиженно бормочу про себя. – Пусть едят себе на здоровье, я все равно пока не хочу». Зато немного успокоюсь, какая-то я дерганая стала в последние дни. Раньше сказала бы, что это нервы. А теперь не знаю что и думать, не должно быть у крабов таких расшатанных нервов.

– Кэт! – несется сверху окрик. – Вернись, Кэт! Прости его, пожалуйста, он же думал, ты обычный зверь…

Ну вот чего вам от меня надо? Откуда вы взяли, что я убежала навсегда? Побегаю и вернусь, необходимо же мне хоть иногда побыть наедине с собой. Так опротивело, когда днем и ночью рядом все время находится кто-то, знающий лучше тебя самой, что тебе делать.

И вовсе не обязательно орать сверху на весь лес…

Что?!

Сверху?

Я резко затормозила и мигом нашла в вышине летящий за мной предмет. И жутко обрадовалась, опознав в нем тот самый ковер. А затем так же резко расстроилась. Значит, все-таки не из моего мира попало сюда это удобное изобретение, ничуть не похожа Кинна на земную ведьму, да и у наших парней не бывает зеленоватых волос. Видимо, закончилась полоса моего везения, и ничего тут уже не поделать.