– Эри! Как ты можешь?! – Не найдя подходящих слов, Латринея побелела и начала терять облик княгини, становясь призрачной дикой ведьмой.

– Идите все по своим комнатам, – рыкнул Ургазир, поднимая над головой ведьмы раскрытые ладони. – Ей нужно отдохнуть.

Мы с Эри покинули гостиную молча и охотно, а Малина приостановилась в дверях, и я отлично видела крабьим зрением, как она тяжело вздохнула и украдкой мазнула рукой по щекам. А потом осторожно прикрыла двери и поплелась вслед за нами, ее комната находится недалеко от моей.

Он пришел ранним утром, даже солнце еще не встало, только посветлела восточная половина неба. Подошел к широкому каменному подоконнику, на котором я ожидала рассвет, постоял рядом, невидящим взглядом всматриваясь в даль.

– Кэт, – низкий голос звучал глухо и устало, – поговори со мной. – Помолчал, ожидая моего ответа, и с тяжелым вздохом добавил: – Пожалуйста.

Ну хорошо, допустим, я поговорю, а что это даст? Как будто мои слова могут что-то изменить.

Вон и Эри вчера сидел тут полдня, рассказывая мне подробности своей жизни после смерти отца. И я ему искренне сострадала, невольно сопоставляя похожие моменты наших судеб. Мне тоже пришлось нелегко, хотя я всего-то из любимой дочери вполне успешных родителей в один день стала интернатской девчонкой. А вот он из избалованного княжича превратился в краба и одновременно раба собственного дяди. И если я выбивала право на собственное мнение и независимость кулаками и всем, что попадалось под руку, то он и этой возможности был лишен. За малейшее неповиновение Роул наказывал очень строго: сажал на цепи в том самом подвале, где я очнулась после ритуала. А на обед слуги приносили ведро очисток и костей. И хотя Эри всегда знал, что неприхотливые крабы охотно все это поедают, но никогда даже в кошмарах не предполагал, что такое придется есть самому.

– Эри, – не выдержала я к вечеру, – я тебе очень сочувствую, честно. Но хочу услышать правду. Ты знал, что твоя мать специально засунула меня в этого монстра? Чтобы у тебя был друг и телохранитель в одном лице? А лет через пять – еще и девушка, которая должна стать твоей невестой или просто подружкой.

И по тому, как он побледнел и отвел глаза, поняла – знал. Нет, я, конечно, догадываюсь, что у него не было никакого шанса помешать планам матери. Возможно, он даже был против, не зря же его притащили на ритуал в цепях.

И если бы он все рассказал мне в первый же день, я бы простила. Простила бы, даже если бы рассказал сегодня, как только вошел в мою комнату и искренне попросил прощения за обман.

А теперь не могу.

Так ему и сказала.

Князь посидел на подоконнике еще немного, ожидая, не добавлю ли я чего-нибудь к сказанному, но я утопала на кровать и задвинула занавески. И тогда он ушел, тоже не сказав больше ни слова.

Вечером я решила пойти погулять, уж очень заинтересовала меня информация про закрытые гольдами тоннели.

Вот не верилось мне, что забиты все проходы, а не только те, о которых известно княжеской семье. Неужели гольды, привыкшие иметь информацию обо всех событиях из первых рук, не оставили себе хотя бы самой маленькой и незаметной лазейки?

Но стоящий за дверью охранник, очень похожий на одного из наемников, воевавших с нами в подземной пещере, с самым решительным видом загородил мне путь.

И я отступила. Не сразу, с минуту постояла, раскачиваясь на своих когтистых лапах и раздумывая, успею ли добежать до потока, если снесу этого наглого аборигена со своего пути. И только когда разглядела, как он в панике трет какой-то амулетик, а затем почувствовала тепловым зрением мчащийся в мою сторону силуэт демона, отступила назад и с силой захлопнула дверь.

Она жалобно скрипнула и затрещала, но выдержала. И демон, расспрашивающий охранника о причине вызова, постоял под дверью, однако так и не решился войти.

А сейчас вот явился и хочет поговорить.

Ну что ж, посмотрев еще с минуту на неподвижно застывшего мага, решила я, пусть скажет, что ему нужно.

– Говори.

– Спасибо, – горько хмыкнул Ургазир. – Если ты не против, я сяду, всю ночь не спал.

Он принес кресло и поставил так, чтобы смотреть в окно, видимо, знал, что я прекрасно вижу его лицо, даже сидя к нему спиной.

– Тебе Малина сказала, почему она помогает Трине? – задал вопрос, едва устроившись.

– Ты хотел поговорить, а не допрашивать меня, – немедля разоблачила я этот маневр.

– Все, что я могу сказать, зависит от того, сколько знаешь ты. – Лицо демона исказила горькая усмешка. – Я должен быть уверен, что не раскрою чужой тайны. Видишь ли, мне пришлось дать клятву… очень серьезную клятву, нарушить ее нельзя.

– Сказала, что Сирени, – медленно говорю я, стараясь очень осмотрительно выбирать слова, – все труднее удерживать стабильную форму, вот Малина из жалости и делает все, что попросит сестра.

И только произнеся это вслух, понимаю, как ничтожно мала эта причина для оправдания жертв, которые приносит на алтарь сестринской любви Малина. Вот, значит, как! И эта меня обманула! Ну посмотрим, что ответит демон, ему-то я склонна верить меньше всех.

– Да, это правда. – Странно, но на мрачном лице демона нет и десятой доли того горя, какое я ожидала увидеть при упоминании о том, что любимая женщина вскоре станет потоком чистой энергии. – И я могу подтвердить, долго ей не продержаться. Ты можешь презирать меня, но я жду этого дня как освобождения. Мне все равно, поверишь ли ты, но я в самом деле очень любил эту женщину и почти двадцать лет искал способ ее вернуть. Но за последние дни убедился – той Трине больше нет. Она была такая живая, веселая, общительная и добрая, словно домашний котенок. Я мог часами слушать беспечную болтовню, и мне никогда не надоедало наблюдать за ее лукавым личиком. Ты ведь не знаешь… мне почти триста лет. И за прожитые годы я научился ценить существ любой расы, любого пола и возраста, в которых горит радость жизни. Желание жить самим и помогать другим. Впрочем, кому я рассказываю, ты и сама такая. Именно поэтому я взял тебя в ученицы… И поверь, в тот момент даже представить не мог, что события повернутся совсем не так, как я ожидал. Я не прошу у тебя прощения… простить такое предательство невозможно. И не стану говорить, будто у меня не было выбора – выбор есть всегда. Но я точно знаю, что теперь у меня есть способ тебе помочь. Если ты согласишься на сделку.

– А ты уверен, что Сирень нас сейчас не слышит? – тщательно проверив все прилегающие помещения как по горизонтали, так и по вертикали, и убедившись, что ведьмы поблизости нет, на всякий случай спросила я.

– Уверен, – усмехнулся демон. – Она полетела просить прощения у гольдов. Только ей под силу проскользнуть сквозь скалы.

– А из-за чего они поссорились?

– Неужели не поняла? – иронично поднял бровь маг, став на миг таким же уверенным и насмешливым, как в первые дни нашего знакомства. – Разумеется, из-за тебя. Ты – единственная проблема, которая держит Трине в человеческом облике. Ее все сильнее тянут к себе потоки энергии, и потому так раздражает твое упрямство. Вот княгиня и заявила гольдам, что они специально переманивают тебя, ведь из краба, умеющего слушать, думать и запоминать, можно сделать просто идеального шпиона. Не зря же они преподнесли тебе такой шикарный подарок – приспособление для разговора из лунного серебра, и ничего не потребовали взамен. Ведь всем известно, как гольды экономны, а лунным серебром вообще дорожат как жизнью своих детей.