искусственная дорожка придумана как защита от всевозможных тварей, — Нея внимательно посмотрела под ноги.

Модулятор Неи вспыхнул экраном и тут же погас, и в этот момент на модуляторе Рая показались какие‑то цифры. Нея успела заметить их. «Проверил кровь, всё ли со мной хорошо. Спасибо, Рай. Будем считать, что я не заметила твоего беспокойства», — решила Нея.

Перед ними появилось строение, напоминающее гигантскую пирамиду, повисшую над почвой планеты. Её отражающее покрытие с коричневатым отливом казалось зеркальным.

— Вихревым потоком воспользоваться не сможем, чтобы войти? — с сомнением спросила Нея.

— Нет. Модулятор выполнит эту функцию при условии контакта с нашими технологиями. Тут другая система, система Евы. Нас ждут уже, Нея.

Через пару секунд откуда‑то из основания пирамиды вырос прямоугольный параллелепипед и погрузился в вихрь искусственной тропы, на которой они стояли. Вдруг Нея почувствовала, что ступни её коснулись какой‑то движущейся поверхности. «Ощущение подъёмника», — решила она. Она посмотрела вниз: так и есть. Нея осмотрелась: несмотря на то, что снаружи подъёмник был абсолютно непрозрачным, сквозь него территория резиденции просматривалась прекрасно. Чем выше становился подъём, тем более впечатляющей казалась панорама. Нея затаила дыхание. Подъёмник двигался вверх крайне медленно. Нея стояла к Раю спиной, напитываясь впечатлениями.

— Нет, ты только посмотри! Вон там, видишь? Несётся стадо каких‑то животных.

— Вижу, Нея. Похожи на тяжеловесных носорогов, поднимающих за собой густое облако пыли.

Нея повернулась и бросила на Рая восхищённый взгляд. Рай поймал его.

— Оценила сравнение с животными с Земли? Не отвечай, я понял. Но это не Земля, Нея.

Словно в подтверждение слов илланца, тяжеловесные обитатели неизученной планеты оторвались от почвы и взлетели.

— Ты видишь крылья? Или хоть что‑то похожее на лопасти? — удивилась со смешком она.

— Я думаю, что нам повезло, что это стадо тяжеловесов не двинулось в нашу сторону. Кстати, я замерил — передвигаются с немалой скоростью.

Внутри подъёмника возникло освещение, все шесть граней параллелепипеда тут же потемнели и лишились своей прозрачности.

— Прибыли, Нея.

Грани сложились, как гармонь, в небольшой в радиусе цилиндр, который спрятался в одну из стен огромного открывшегося холла. По холлу прошлись илланцы, все в форме воинов скана Рая.

— Ого, Рай, ты прихватил с собой всех? — съязвила Нея.

— Инженеры самых разных направлений новых технологий, без них никак. А дальше мы определимся, кто нам нужен конкретно. Кстати, их немного. И охрана.

— Рай, спасибо за возможность посмотреть на планету, — решила сгладить колкость Нея. — Я догадалась, что ты попросил о медленном подъёме.

Рай кивнул.

— Итак, с чего начнём, Нея?

— Что у нас пока не осмотрено твоими специалистами?

— Верхний этаж пирамиды. Там одни лаборатории.

Нея хихикнула.

— Одни лаборатории? — она сделала акцент на слове «лаборатории».

Рай возразил:

— Но осмотреть — это не значит изучить и разобраться. Я просто констатировал факт — там лаборатории. Твоё оборудование поднимаем наверх?

— Да. Я начну с верхнего этажа.

Рай указал жестом, в каком направлении им следует идти. Нея старалась держаться близко к Раю, а он периодически смотрел на экран модулятора, где отражалась схема внутреннего устройства пирамиды. Она внимательно разглядывала многочисленные холлы, подъёмники в виде пластиковых полотен без опоры. Создавалось такое впечатление, что они прямо висят в воздухе. На одном из таких подъёмников Нея заметила илланку, рука которой будто лежала на подлокотнике, но снизу он не был виден. Зато хорошо просматривались все, кто воспользовался этим способом подъёма на верхние этажи пирамиды, потому что движущиеся пластиковые полотна были абсолютно прозрачны. Вдруг Нея почувствовала, что рядом с ними присутствует кто‑то третий. Она посмотрела через плечо Рая и обнаружила воина его скана.

— Да, это Дер. Он будет сопровождать тебя всюду и охранять. Любая помощь. Он в твоём распоряжении.

Нея изобразила типичное для илланцев приветствие в виде спиралевидного движения рук.

— Рада дружить, Дер.

Воин ответил сдержанным илланским приветствием, но без слов.

«Повезло, что Рай не приставил ко мне воина с планеты Фиры: боюсь, что в этом случае мне пришлось бы воспользоваться глушителем звука. Он говорил бы на ломаном илланском просто без умолку», — отметила про себя Нея, но вслух произнесла другое:

— Я понимаю, Рай. У тебя много работы. Спасибо, ты можешь не беспокоиться в своё отсутствие. У нас всё срастётся с этим благородным воином.

Рай молча улыбнулся.

— Ну вот, прибыли, — Рай жестом показал огромный этаж с открытыми входами в любую из лабораторий.

Нея прошлась мимо нескольких лабораторий, заглядывая в каждую, и вдруг определилась с выбором.

— Начну с этой, — решительно заявила она.

Со спины послышался звук грузового робота.

— А вот и оборудование, — подчеркнул Рай быстроту своих решений.

Нея подошла к нему.

— Ты иди, я сама, — тихо шепнула она.

Рай незаметно коснулся её пальцев.

— Я буду на связи.

Нея приняла деловой вид грамотного генетика и сделала первое распоряжение роботу следовать за ней. Она вошла в лабораторию, за ней — Дер.

Глава 5

Страшная тайна пирамиды

Нея не стала терять ни минуты: как только оборудование было установлено и синхронизировано с модулятором, она отпустила робота и принялась тщательным образом изучать лабораторию. Дер держался в стороне, стараясь быть незаметным. Подключившись к искусственному интеллекту лаборатории, Нея путём кропотливого изучения генетических формул поняла, что имеет дело с биологическим экспериментом. Первая мысль, которая мелькнула у неё, — клоны, но нет, тут явно было что‑то другое. Благо, что Нея была илланка и легко читала формулы, которые использовала Ева: обозначения, принятые на Илле, облегчали задачу понимания того, с чем имеешь дело. И всё‑таки Нея зашла в тупик: как будто не хватало первоосновы, которой воспользовалась Ева для своего генетического эксперимента.

Нея устало подошла к окну, если это можно было назвать окном: изо всех граней верхушки пирамиды открывался обзор на многообразные виды планеты. Нея точно была внутри «стекла». Её взгляд задержался на лёгком тёмном облачке, которое еле обозначилось на розоватом небе. Облако стало расти, обрело яркий бордовый цвет — и Нея поняла, что это стая летящих птиц с огромными клювами и мощными крыльями, похожими на остро отточенные металлические диски, которые то скрывались в теле птицы, то выбрасывались оттуда вновь. Нея хорошо рассмотрела эти крылья, потому что птицы подлетели совсем близко, кроме того, они были невероятно крупны. Птицы сделали зигзаг и повернули в сторону от пирамиды. Что‑то остановило их. Только сейчас Нея заметила, что вся резиденция окружена по периметру врытыми в почву небольшими столбами, излучающими волны определённых частот, отпугивающие опасных тварей. Нея легко распознала это устройство: данная технология защиты была разработана на Илле.