Подполковник, поправив «винторез», вышел к дверям входа в главный дом. Из казармы Александра не увидели, а вот легкораненый душман, лежавший среди трупов уничтоженной смены караула, заметил офицера спецназа. Бандиту были видны двери дома. Поняв, что неизвестный намерен проникнуть в главное здание, жаждущий мщения за гибель товарищей, душман пододвинул к себе автомат и, резко повернувшись, из положения лежа дал длинную очередь по Тимохину. Очередь оглушительным грохотом разорвала тишину раннего утра. Но бандит не рассчитал прицел, и пули выбили осколки камня в нескольких сантиметрах выше головы подполковника.

Александр рухнул на брусчатку и ответным выстрелом поразил бандита. На этот раз пуля «винтореза» вошла караульному прямо между глаз. Но автоматная очередь разбудила и обитателей дома и послужила сигналом тревоги для третьей, готовящейся к отдыху резервной смены караула. Отойти Тимохин не успевал. Его срезали бы караульные, пустись он назад за угол здания. Оставался один путь. Путь в дом. И теперь уже следовало продолжать работу в условиях боевого варианта штурма здания.

* * *

Вскочивший с топчана Исмаил-Хан схватил автомат и бросился к бойнице в стене, выходящей к гаражу. Оттуда он мог видеть вход в пещеру. А увидел свисающий со скалы трос и лежавший недалеко от входа в бункер труп охранника. Исмаил-Хан взревел:

— Шайтан! Кто посмел напасть на крепость! Маруз!

В комнату вошел встревоженный, также успевший и одеться, и вооружиться начальник охраны крепости:

— Саиб, мы атакованы неизвестным противником.

— Каким противником? Людьми Абдула?

— Не знаю, саиб!

— Так узнай! И организуй уничтожение этого неизвестного противника, спустившегося в крепость по тросу.

— По тросу?

— Да. Но не стой как столб! Быстро свяжись с караулом, уточни обстановку, организуй отражение нападения, обеспечь охрану заложни… Шайтан, заложники! Главарь банды схватил рацию: — Натанджар! Ответь!

Комендант молчал.

Исмаил-Хан заорал:

— Маруз! Быстро в бункер!

— Понял, саиб, все понял!

Начальник охраны крепости выскочил из главной комнаты. Исмаил-Хан метнулся к другому окну-бойнице, выходящему во двор крепости. И то, что увидел главарь, вызвало у него шок.

Начальник караула, услышав очередь, вывел оставшихся у него караульных на улицу. И… тут по ним ударил пулемет с крыши цитадели. Не успев рассредоточиться или укрыться, все они стали жертвами губительного огня РПК.

Придя в себя и издав от отчаяния и бешенства вопль, Исмаил-Хан отпрянул от бойницы, схватил рацию:

— Посты! Я — Исмаил-Хан! Почему не стреляете по противнику?

В ответ, как в случае с Натанджаром, тишина.

Главарь банды понял, что его посты уничтожены, а значит, неизвестным противником занят Малый Саят вместе с огневой точкой и Большим перевалом! Но откуда появился этот неизвестный противник? Кто он?

Исмаил-Хан вздрогнул. В самом доме прогремела автоматная очередь.

Враг стремится занять и дом? В комнату ворвался Маруз. Исмаил вскинул автомат, но вовремя остановился, узнав начальника охраны. Крикнул:

— Что происходит, Абдула? Кто напал на нас?

— Я видел одного. Он ворвался в дом и с ходу убил охранника первого этажа. Второй охранник с лестницы выстрелил в него, но, скорее всего, не попал.

— Кто он, кого ты видел? Афганец?

— Нет, саиб! Это русский!

— Русский?!! С чего ты взял, что русский?

— Он громко выругался. Так ругаются только русские.

— Но откуда они взялись здесь?

— Это ведомо одному Всевышнему. Но, похоже, русские увели заложников. Со скалы свисает трос.

— Я видел его. Шайтан! Огневая точка у противника, караул уничтожен, перевал тоже наверняка под контролем русских, сколько же их?

— Много быть не может. Думаю, узнав о захвате журналистов, от Абдула ли, от Туркина ли, российские спецслужбы, затянув переговоры насчет выкупа, решили провести силовую акцию по заложникам. Они и раньше проводили подобные акции, в Чечне! И как правило, на такие задания посылались группы численностью человек в десять-пятнадцать.

Исмаил-Хан воскликнул:

— Но не могли же пусть пятнадцать человек разнести всю нашу оборону?

Маруз вздохнул:

— Русские могут все! Они не американцы или англичане. Они воины. И умеют воевать!

Исмаил-Хан прошелся по комнате:

— Что-то не слышно стрельбы в доме.

— Возможно, русский, сунувшийся в здание и попавший под обстрел второго охранника, ушел из дома. Возможно, затаился на первом этаже.

— Он прорывался в дом один. Это подтверждает твое предположение о малочисленности штурмовой группы, разделенной надвое.

— Надвое?

— Да! Судя по всему, первая подгруппа русских заняла перевал, уничтожив наши посты, часовые с них не отвечают на вызов, а вторая под прикрытием первой освободила заложников, подняв их на вершину перевала Большой Саят. Натанджар тоже не отвечает на запрос. А он только в одном случае может игнорировать вызов. В случае, если мертв. Так! Несколько человек сидят на перевале, несколько заняли огневую точку и пытаются с ходу прорваться в здание, и несколько уводят от Большого перевала заложников. Пусть их будет пятнадцать бойцов. Следовательно, в районе ущелья на данный момент русских человек двенадцать. Перевал парой даже самых лучших солдат не удержать, тем более одновременно с поддержкой действий основной штурмовой группы, а также снятием двух усиленных постов. Русских на Малом Саяте должно быть не меньше десятка. Значит, с заложниками отходит группа прикрытия в два-три бойца. Так! Кажется, еще не все потеряно. Маруз, вместе с двумя оставшимися в доме охранниками займись тем, кто прорывался в здание, и пулеметчиком. Ты должен их уничтожить! Обязан уничтожить.

Маруз поклонился:

— Понял, саиб!

— А я выведу на перевал отряд Хадрияра. Тот если и не собьет русских с хребта, то заставит уйти по ущелью в сторону Баррияра. Этого будет достаточно. А на перехват заложников… но это уже не твое дело. Убей русских, находящихся в крепости, и я щедро награжу тебя! Иди! И поддерживай постоянную связь!

— Все понял, саиб! Я принесу тебе головы проклятых гяуров. Клянусь!

— Смотри не потеряй свою! Но иди, иди!

Комендант выскользнул в коридор.

Исмаил-Хан схватился за рацию:

— Кишлак! Ответь крепости!

На связь вышел помощник главаря банды:

— Слушаю вас, саиб!

— Ты слышал выстрелы из крепости?

— Нет, но мне дозорные доложили, что в Хандаре стреляют. Что происходит, саиб?