«Тупые?»

— Нет. Умные и пользуются оружием. В начале этапа они всегда с голыми руками, но быстро находят палки, куски арматуры и даже тайники со стволами.

«Их много?»

— Обычно да. Но им плевать на жизнь, так что бегут прямо под пули.

Полезная информация. Начинаю выстраивать план действий и продумывать, какую пушку лучше взять. Город, улицы, довольно узкие пространства, вероятно придется идти через здания…

— Членам команды запрещено отдаляться друг от друга более чем на пятьсот метров. Запрещено находиться на одном месте дольше десяти минут. Запрещено использовать взрывчатку.

А вот это хреново. Я уже мысленно купил несколько гранат.

— Время на прохождение этапа — четыре часа, — продолжал механический голос, и я почувствовал, как поезд постепенно начинает тормозить. — Первые три команды, достигшие финиша, получат крупный бонус. Особые статусы прошлых этапов обнулены. Рейтинг, уровень магазина и кредитный счет сохранены. Удачи.

Ассортимент магазина обновлен!

Монорельс остановился и двери с шипением открылись. Я ожидал, что внутрь темного вагона хлынет солнечный свет, но увы. Снаружи была ночь.

Бегуны заторопились наружу. Мы оказались на пассажирской платформе, отделенной от ночного неба прозрачным навесом, покрытым пылью и птичьим дерьмом. Впереди темнели полуразрушенные городские строения. Как слепые многоглазые монстры, они пялились на нас черными провалами окон.

Платформа располагалась на уровне второго-третьего этажа, и вниз, на улицу, вело ровно восемь лестниц — столько же, сколько было отрядов бегунов. По четыре лестницы слева и справа. Как только все оказались на платформе, двери поезда захлопнулись, и состав укатился прочь.

— Группам разделится по секторам, — приказал механический голос, на этот раз привычный, мужской.

Перед глазами появился таймер на двадцать минут. Над каждой лестницей загорелись светодиоды соответствующего цвета, и бегуны, расталкивая друг друга, устремились к своим лестницам. Зеленая была вторая слева. Я обратил внимание на красных — они оказались справа.

— Зеленые вперед! — рявкнул я. — Кто последний спустится, получит по шарам!

— Красные! — тут же отозвался Салим. — Первому подарю автомат!

Ах ты сволочь. Тоже хочешь всем показать, что ты у себя лидер. Только решил действовать не кнутом, как я, а пряником. Что ж, дальше посмотрим, чей подход лучше.

Я протолкался через толпу, а следом за мной пыхтел Бур с забитым кровью носом. Я заметил, как низкорослый, похожий на подростка бегун первым оказался у зеленой лестницы и большими прыжками устремился вниз.

Не хочет по шарам. Молодец.

Я спустился не спеша, пропуская всех, кто хотел бежать вперед меня, при этом подсчитывая число бегунов и стараясь запомнить их лица. Когда насчитал десять, то повернулся и тормознул спешащего засранца с позывным Эйз-13.

— Ты последний.

— Ну и чо, по шарам ударишь? — дерзко крикнул Эйз. У него были кривые зубы и нелепо торчащие уши.

Вместо ответа я скакнул вперед, выбросил прямой удар правой — и попал точно в цель. Тринадцатый стоял на две ступеньки выше, как раз удобная мишень.

— Скажи спасибо, что по лестнице не спустил, — я схватил бегуна за одно из его дурацких ушей и поволок за собой вниз.

Внизу оказалась небольшая площадка, со всех сторон огороженная решеткой. Вдоль вертикальных прутьев стояли подобия барных стоек из сейв-поинтов. Только здесь, видимо, предлагали оружие. На потолке ярко горели две светодиодные планки, а в углах подмигивали красным камеры. Где-то в темноте за границей решетки негромко жужжали готовые к экшену съемочные дроны.

— Надо закупаться. Иди к стойке, я подскажу, что взять, — ожил Антуан.

«Нужен баланс отряда. Думай», — быстро отбил я в чат, потому что пора было начинать выступление.

— Всем внимание!

Я бросил матерящегося Эйза на асфальт и оглядел остальных. Мне внимали. Одиннадцать бегунов смотрели на меня. Кто-то с подозрением, кто-то с откровенным вызовом, кто-то с надеждой. Я обращался ко всем, но в первую очередь к тем, что с вызовом.

— Значит, так: я могу помочь вам выжить. Вон тот бугай с разбитым носом считает, что я охуевший. Это правда. Выбор у вас простой: или пойдете со мной, или не пойдете вообще.

— Что это значит? — басом возмутился Слон-7 с толстыми волосатыми пальцами.

— Все понимают, что это значит, кроме тебя.

— Он не шутит, — прогундел Бур-43.

— А ты пасть свою закрой! — прогавкал Слон. — Один раз по ебалу получил и обоссался!

Ответ сорок третьего оказался неожиданным. Он попытался резко влепить Слону в челюсть, но тот оказался весьма ловким для своих размеров. Увернулся и сам щелкнул Буру в подбородок. Сорок третий отшагнул, запутался в собственных ногах и упал на жопу.

— Послушай-ка, две девятки, — седьмой повернулся и ткнул в меня своим мясистым пальцем. — Если ты, сука, думаешь, что…

Внимание! Доступен функционал выбора лидера группы. Запустить голосование в интерфейсе? Длительность 1 минута.

— Давай по-честному, две девятки! — воскликнул Слон. — Запускайте все голосование! Кто будет командовать — я или этот псих?!

— Мы теряем время, дебилы, — спокойно сказал я. — Но будь по-вашему. Или этот кусок свинины, или тот, кто по-настоящему умеет выживать. Эйз, голосуй за меня. Видел же, что я могу.

— П-пошел ты! — зажимая ладонью надорванное ухо, пролепетал бегун и отошел подальше.

Вот дерьмо, на голосование я не рассчитывал. Почему куратор меня не предупредил?

«Антоша, где ты был? Какое на хрен голосование?»

— Прости. Они обновили интерфейс перед твоим первым этапом. Еще не весь функционал известен.

«Предупреждай меня о всякой херне!»

Антоха не ответил. Я открыл интерфейс и с удовольствием узнал, что набрал три голоса, а Слон — только два. Еще один голос отдали за некого Тана. Итого шестеро. Лично я не буду голосовать и Слон, видимо, тоже. Остается четверо не определившихся.

Значит, можно агитировать.

— Не стойте столбом. Пока думаете, покупайте броню и пушки. Времени мало. Берите дробовики, они тут пригодятся. Пистолеты и ножи. Обязательно защиту локтей и коленей, чтобы спокойно падать на асфальт, — я уже сам заказывал необходимое.

— Как ни странно, псих прав! — прогудел седьмой. — Нужна еще вода и рюкзаки. Бронежилеты — на что хватит, но тяжелые не берите. Будем двигаться быстро!

— Читаешь мои мысли, Хобот.

— Меня зовут Слон!

Пока мы препирались, мне отдали еще один голос.