— Отмени заказ на локти и колени. Возьми броню XF-409 и дробовик «Айрон гриф» третьего поколения.

«Кредитов не хватит».

— Лови.

Награда от зрителя: 90,000 кредитов!

Обожаю бездонные кошельки. А кто же их не любит… Хочешь укол нано-ботов? Пожалуйста. Нужен пулемет? Держи. Девяносто тыщ кредитов? Не вопрос!

Антон как будто услышал мои мысли и решил ухудшить настроение:

— После начала этапа больше не смогу кидать тебе деньги. Награды только от зрителей, такие условия.

«А разве нельзя через третьи руки, подставных зрителей?»

— Ни в коем случае. И даже не предлагай такое. Система бдит.

Броня, дробовик и патроны к нему отметились греющей сердце надписью «куплено». Слону прибавился один голос, и следом еще один. Теперь счет был четыре-четыре. Я увлекся покупками и не заметил, как седьмой начал втихую убалтывать бегунов. Пропагандист хренов.

— Что там шепчешь, Хобот? Пусть все услышат!

— Сука, меня зовут Слон!

— Что за дурацкое имя? Хобот и то лучше.

— Урод!

До конца голосования оставалось восемь секунд. Семь…

— Ничья нам точно не нужна! — воскликнул я. — Давай, кто бы ты ни был, сделай правильный выбор!

— Сделаю, — прошипел вдруг Эйз. — Я специально, блядь, дождался! На, получи!

И за две секунды до конца ушастый дебил отправил свой голос Слону. Да неужели…

— Все по-честному, псих! — воскликнул Хобот, разводя руками.

— Нет, ни хрена. Ты подговаривал бегунов, пока я закупался.

Загудели стойки, столешницы каким-то образом скрылись внутри корпусов, и наружу начали выезжать наши покупки.

— Покупки прибыли! — Слон демонстративно отвернулся. — Снаряжаемся!

Ладно, отложим пока разборки. Ненадолго…

Моя броня представляла из себя гибкий пластинчатый жилет, сделанный из металла, но легкий, как будто из пластика. Помимо торса, он защищал шею, бедра и пах. Такие же пластины покрывали руки и ноги спереди, а шлем был с глухим тонированным стеклом, как у палачей. Приятным сюрпризом стало наличие режима ночного видения и режима прицеливания — интерфейс обещал, что умное стекло само подсветит цели и поможет занять удобную точку для стрельбы. В шлеме были камеры и разные сенсоры, так что компьютер «видел» гораздо больше, чем я, и мог подсказать совсем неочевидные варианты действий.

В общем, я получил не просто защиту, а интерактивный боевой комплекс. Были даже разные режимы типа «штурм», «оборона», «отступление»… Надо будет опробовать в действии.

Дробовик тоже оказался хорош. Мог стрелять автоматически, одиночными и очередями по два выстрела. В магазине восемь патронов. Я приобрел два запасных магазина и разных боеприпасов — пулевые, картечь и зажигательные. Пока что зарядил ствол пулями.

Не думал, что нам позволят купить такие крутые хреновины. Пожалуй, это плохой знак. Потому что у охотников экипировка всегда еще лучше…

Другие бегуны, в основном, приобрели простые бронежилеты и каски ранга D. Только некоторые, включая Бура и Слона, смогли приобрести броню уровня палачей. Оружие у всех было разномастное. Пятеро бегунов прислушались к моему совету и купили дробовики, дополнив их пистолетами. Остальные кто на что горазд — пара автоматов, «скорпионы» и другие стволы. Не так уж и плохо, однако пушки это еще не все. Необходима тактика и стратегия.

До начала этапа оставалось полторы минуты. Соратники с завистью осматривали мою продвинутую экипировку.

— Откуда столько кредитов? — не выдержал один.

— Я же сказал, что умею убивать. Зарабатывать кредиты тоже. Эй, Хобот, как тебе шлем?

— Меня зовут Слон, утырок! — бегун двинулся на меня.

— Я скажу, что шлем не очень. Если стрелять в упор, то «скорпиона» он выдержит, а вот карабин ранга D уже нет. А уж если ствол ранга С…

Я вскинул дробовик и шмальнул прямо в стекло, закрывающее рожу Слона. Разлетелись и стекло, и рожа, и мозги — я услышал, как пуля ударилась об шлем с внутренней стороны. Жаль, навылет не пробила, было бы еще эффектнее.

Сразу поднялся ор, залязгали затворы, пара стволов нацелилась в мою сторону.

— Тихо! — взревел я, и стало тихо. — Все будет нормально! С этим придурком мы бы скоро все подохли. А со мной у вас есть шанс. Сомневаться и дергаться не придется — скажу, куда бежать, в кого стрелять и когда. В качестве добрых намерений — вот вам бонус.

Я уже приметил в магазине полезные улучшения интерфейса, без которых, по сути, было не обойтись. Стоили они относительно недорого, но мертвый ныне Хобот почему-то даже не подумал их купить. А если и подумал, все равно не купил.

Групповая связь активна!

Групповая карта активна!

Рик-99 назначен лидером группы!

Уведомления показались всем, но возражений не поступило. Что-то побурчали, но истекающий таймер не оставил бегунам времени для разборок со мной. Да и желания у них не было. Все успели понять, что спорить со мной не только бесполезно, но и опасно. Заявить о себе, подобно Слону, больше никто не хотел. Эйз так и вовсе прятался за спинами других и уставил взгляд в пол.

Я обратил внимание на того бегуна, похожего на подростка, который первым спустился по лестнице. У него был позывной Михей-12, и выглядел он гораздо спокойнее остальных. Стоял себе и вертел в руке небольшую прямоугольную коробочку. Да ладно, это же дрон-разведчик!

— Эй, молодой, — обратился я к Михею. — Умеешь этим пользоваться?

— Наверно. Не знаю. Кажется, что умею. Очень хочется попробовать, по крайней ме…

— Детектор ловушек есть? — перебил я.

— Ага.

— Пойдешь впереди, как разведка. Вы двое — замыкающие. Остальные со мной, расстояние между группами — десять метров, — я подошел к решетчатой двери. — Сразу после старта не бежать, только по команде.

До начала было меньше минуты. Напряжение росло. Я чувствовал его кожей, словно электрический ток. Все молчали. Где-то за спиной сопел Бур, рядом застыл Михей с дроном в левой руке и «скорпионом» в правой.

— Сколько охотников ты убил? — спросил я у него.

— Всего? Двенадцать, — глядя не на меня, а на город за решеткой, сказал Михей. Он слегка побледнел и притоптывал на месте от волнения.

— По тебе не скажешь, что ты способен.

— Я ловкий и быстрый. За мной хрен угонишься. А еще я тихий, и стреляю метко. А еще…

— Еще болтливый.

— Есть немного.

Я отвернулся. Три секунды.

Две…