Запершиеся в крепостях и городках легионы и их отдельные части выкуривали, разбивая в хлам ворота со стенами из пушек и гномьих катапульт, метавших пороховые бомбы.

К концу зимы три легиона оказались полностью разбиты, «хвост» империи перешел под полный контроль Освободительного Союза, и возродились еще три королевства. Там, как и в Ромонгаре, так же посадили малолетних марионеток и, что важнее, набирались дополнительные армии.

Гномы из Подгорного царства полностью освоили выпуск винтовок, и началось перевооружение армии.

Юрий как-то поинтересовался у банкира, как там движутся дела с реактивными системами залпового огня, но мастер Гармин лишь скривился.

– Пока не очень… – наконец признался он. – Разлет получается слишком большим, да и сама дальность разная. Так что в цель попадает примерно четверть снарядов.

– Маловато. Это учитывая, что еще маги будут противодействовать.

– То-то и оно, – кивнул банкир. – На каждую надо наложить чары, а магов у нас не так много…

Как догадался Медведев, широкопрофильных магов у гномов почти не было. А те, что были, больше работали с землей. Так что кланам приходилось пользоваться услугами магов людей.

– Но сколько-то установок вы выставить для генерального сражения сможете?

– Сможем… но сколько, даже я понятия не имею. Я простой банкир…

Юрий только усмехнулся.

– Ну хоть примерно? А то против нас будет стоять порядка семидесяти тысяч человек. Сколько там будет магов, подсчитать не сложно… В то время как мы сможем выставить всего тысяч двадцать-тридцать, а с магами, как и раньше, беда.

– И почти половина из этой армии вооружена огнебойным оружием, – отметил гном.

– Так-то оно так, но как бы маги имперцев не свели на нет возможности этого оружия… Не стоит их недооценивать, особенно если в поле выйдет сам диктатор, архимаг Андр. Так что надо уничтожать противника сразу, одним ударом, потому и нужно как можно больше РСЗО.

– Мы понимаем…

– И?

– Может, две, а может, десять…

– Ясно.

К середине весны количество мятежей и бунтов в империи резко сократилось. Люди устали от крови, опять же «звала» земля, требовалось пахать и сеять, чтобы прокормиться, чтобы не умерли с голоду жены и дети, ну и легионы сделали свое дело, порубив на куски самых воинственных бунтарей. А порубили они немало. По самым скромным подсчетам от мечей пало до двухсот тысяч человек.

«А уж сколько энергии получил Андрей…» – обалдевая, подумал Юрий, осознавая, что отчасти сыграл ему на руку. Он так или иначе, но получил необходимую ему силу для «прокачки».

«Насколько сильнее он стал?..»

Легионы, оставив в империи небольшие гарнизоны из слабо обученных солдат для поддержания порядка, гарантируя его одним своим присутствием, а также охоты на расплодившихся за период бунтов разбойников, подтягивались к Ромонгару.

Подтягивались силы и к армии Союза. Самыми ценными являлись конечно же маги, и пришли они из Великого Леса. В роще обосновались несколько сотен сильных магов эльфов, и они продолжали прибывать небольшими группами. Им предстояло сразиться с диктатором, претендентом в боги, ибо вряд ли он мог упустить такую схватку, тем более зная, что эльфы принимают в ней самое деятельное участие, и это грозит для его армии поражением.

Юрий, несмотря на охранительный медальон, что вручил ему сам князь и великий архимаг Великого Леса, старался держаться от остроухих подальше, так что не знал, пришла ли сражаться с империей и его старая знакомая Элеонтаэль. Впрочем, по большому счету ему было все равно.

* * *

Архимаг Андр, диктатор Империи, действительно не мог пропустить такого события, как генеральное сражение с Освободительным Союзом, тем более что солдаты противника вооружены новейшим огнебойным оружием, что само по себе могло стать решающим фактором в победе Союза, ну а про эльфийских магов и вовсе говорить нечего.

И он готовился к сражению, наверное, как никто другой. В подземных магических лабораториях полуразрушенной Башни кипела работа. При самом непосредственном участии Андрея создавались мощные амулеты, в которые закачивались просто гигантские объемы магической энергии.

Мятежи, прокатившиеся по империи, для претендента в боги оказались как нельзя кстати. Они дали ему необходимое количество энергии, что можно было потратить не только на себя, совершенствование своего магического потенциала, но и на создание этих амулетов.

«Спасибо тебе, медвежонок, – усмехнулся Андрей, прекрасно понимая, чья эта «мятежная» идея, ибо эта тактика весьма отличалась от того, что было принято. – Если бы не ты, то мне самому пришлось бы провоцировать волнения… Хотя, с другой стороны, если бы не бунты, то легионы вас растоптали бы намного раньше».

– Ваше могущество, мы закончили…

Андрей отвлекся от воспоминаний и мыслей о соотечественнике и посмотрел на склонившегося чуть ли не в поясном поклоне магистра Стратра. Раньше Андрею приходилось самому кланяться этому вредному старикану, впрочем, никакой мстительности у него не было и в помине, ибо это слишком мелочно и не достойно будущего бога. Все враги, что в действительности могли ему хоть как-то помешать, не говоря уже о том, чтобы причинить вред, либо уничтожены, либо находятся в подвале Башни и работают батарейками. Все, кто остался в живых, либо перешли на его сторону, либо проявили нейтралитет. Последних оказалось больше всего. Магистр Стратр относился как раз к нейтралам, ибо его больше интересовала сама магия, а не власть.

– Хорошо…

Диктатор-маг подошел к большому, размером с тазик амулету, что сделали его вольные или не совсем вольные помощники. Подчиненные сотворили амулет начерно, только основу, на большее их сил и способностей не хватило. Закончить амулет мог разве что прошлый магистр, да и то сомнительно, учитывая, что самому Андрею приходилось выкладываться на всю катушку.

Сделанный амулет являлся копией древнего артефакта, найденного Андреем в хранилище Башни, и в отличие от оригинала, мог сработать только один раз.

«Впрочем, мне этого хватит с лихвой, учитывая, что это уже двенадцатый экземпляр», – подумал претендент в боги.

– Все могут быть свободны…

Маги всех рангов, участвовавшие в проекте, поспешили убраться из зала.

Андрей, подойдя к амулету, вставил в специальные пазы камни силы и приступил к окончательной доработке амулета, одновременно закачивая энергию в аккумуляторы и соединяя между собой различные блоки плетения. Работа эта требовала предельной концентрации внимания и силы. Одна ошибка и от Башни останется оплавленная воронка, как от ядерного взрыва в пару десятков килотонн.

Мелькнула даже мысль как-то телепортировать нестабильный амулет во вражеское войско, и тогда от противника не останется даже пепла. Но с такими вещами лучше не шутить, если что-то пойдет не так, то… К тому же не стоит недооценивать магов противника, особенно эльфов. Почуют телепорт, смогут сбить настройку, и амулет может отправиться куда угодно, а сил уже на что-то другое не будет. Так что лучше действовать по ранее разработанному плану. Он тоже весьма действенен и эффективен. И в нем нет места случайностям.