Медведев едва подавил первое инстинктивное желание заорать и привлечь к себе внимание. Это всполошит раньше времени не только его отряд, но и имперцев.

Приняв несколько ударов противника на меч, постоянно отступая, Юрию снова пришлось пересмотреть способы ведения войны и оставить в покое револьвер. Хотя далось ему это очень тяжело, ведь всего один выстрел и противник труп, но глушителя на такую бандуру нет. А шуметь не надо.

Применение амулетов тоже не выход, по той же причине – слишком шумно, не говоря уже про световые эффекты, да и не факт, что поможет, ведь таких ликвидаторов часовых наверняка оснащают хорошими защитными амулетами.

Рука на поясе наткнулась на кармашек с давно не применявшимся оружием – спецназовским ножом.

«То, что надо!» – подумал Юрий, вытаскивая то единственное, что осталось у него от всего того, что когда-то принес из мира Земля.

Снова разорвав дистанцию, Юрий нацелил нож на противника. Тот только усмехнулся. А после прозвучавшего легкого щелчка очень изумился, почувствовав, что ему в гортань впилась сталь. Так и упал, не в силах что-либо прокричать, только булькая кровью.

Юрий, отдышавшись и уняв расшалившиеся нервишки и обретя твердость во вдруг расшатавшихся коленках, посмотрел в сторону, где должен находиться противник.

А вот и он. Многочисленные тени бегом пересекали поле. Видимо, ликвидатор успел подать условный сигнал о снятии им всех часовых, наблюдавших за этой стороной. А может, вообще всех, кто присматривал за периметром, это можно будет узнать только после боя.

Имперцы уже в сотне метров. Юрий взял небольшой командирский рожок и дунул в него со всей силы, оглашая окрестности пронзительным звуком.

Имперцы, также услышав рев, поняли, что обнаружены, взревели сами и ускорили бег.

Высыпали из домов солдаты фальшивой продкоманды, спешно строясь в две линии, и имперцев после пронзительной команды Тарда «Огонь!» встретил первый не очень слаженный, но тем не менее сокрушительный залп. А потом сразу второй, под командой Зарлона.

Третьего залпа уже не было. Юрий с ужасом осознал, что перезарядка винтовок в ночное время совсем не то же самое, что при свете дня. Ночных стрельб никто никогда не проводил. И как сейчас выяснилось, при ночных стрельбах теряется дополнительно две-три секунды. И они сыграли свою негативную роль в сражении.

В довершение колданули маги, ударив чем-то по площади, дезориентировав стрелков еще на несколько секунд. Убитых не было, спасли защитные амулеты, да и магические удары по площадям, как правило, не смертельны. Хотя, конечно, все зависит от количества и силы магов, вложивших свою силу в заклинание. Сейчас имперских магов было порядка двух десятков. Как раз штатный состав когорты.

В итоге два неблагоприятных фактора наложились друг на друга.

Имперцев, потерявших от четверти до трети своего состава, первые два залпа не остановили, тем более видели поддержку своей магической группы, и они пошли врукопашную. Прозвучало еще несколько редких выстрелов стрелков, успевших перезарядить оружие, и потом зазвучала сталь, раздались крики крошимых в лапшу бойцов «освободительной» армии. Пошли в ход боевые амулеты. Какой-то удар пришелся в стог сена, и тот запылал огромным факелом, освещая поле боя.

Юрий отстрелял один револьверный барабан, перебив легионеров, бросившихся в его сторону, а потом закинул две гранаты в магов.

Маги подарок проворонили, и осколки посекли обладателей Силы.

А легионеры тем временем методично вырезали отряд Медведева.

Юрий, видя, что дело дрянь, решился на отчаянный шаг – призвал свой дар, да еще в условиях полной луны.

Это было первое превращение в оборотня после битвы с орками, и оно протекло весьма быстро. Только на этот раз Юрий управлял своей второй сущностью, а не зверь, хоть он и попытался, как раньше, занять главенствующее положение, но Медведеву хватило одного грозного рыка в его сторону, чтобы загнать эту разбуженную в нем шаманом-татуировщиком сущность куда подальше.

Медведь рванул на врагов, буквально сметая их со своего пути таранным ударом. Удар головой, и очередной легионер отлетает метра на два-три.

Проход оборотня через всю линию фронта по порядкам легионеров выправил ситуацию. Стрелки смогли отступить и под предводительством Зарлона и Тарда вновь сгруппироваться в линии и дать слитный залп.

Юрий же, чувствуя, что его время уходит, огромными скачками рванул в сторону магов, уже оправившихся от ран, нанесенных осколками гранат, и, кажется, готовившиеся повторить удар по площади, чтобы вновь дезориентировать бойцов и дать легионерам их добить.

В итоге маги нанесли удар не по солдатам, а по оборотню.

Медведь взревел от дикой боли, осыпались все защитные амулеты, но в следующую секунду он расплатился с магами за все, раскидывая их в разные сторона, раздавливая черепа, отрывая головы и вспарывая животы.

Половина магов все же успела разбежаться. Потом у оборотня закончилась энергия, и Медведев вновь обернулся в уже беспомощного человека. И быть бы ему прибитым простым боевым заклинанием или просто пронзенным кинжалом в сердце, но верные товарищи спасли, выстрелив по осмелевшим и приблизившимся к нему магам золотыми пулями.

Потеряв еще двоих из своей группы, остальные маги предпочли сделать ноги, тем более что остатки легионеров разбегались кто куда, надеясь скрыться в темноте, настигаемые посылаемыми вдогонку пулями.

* * *

Очнулся Юрий уже в лагере. По крайней мере, он узнал свод своей палатки, а она осталась под стенами Ромона.

Поскольку снаружи было уже сумрачно, внутри горела одинокая свеча.

Первое, что он услышал, это выстрелы из пушек, ведущих размеренную стрельбу с полуминутной задержкой.

В палатку, колыхнув воздушным потоком при откидывании полога, зашел князь Дарвл.

– Очнулся? – спросил он.

– Очнулся…

– Вот и славно.

– Долго я в отключке?

– Часы есть, – усмехнулся князь.

Ремешок на часах тоже делали таким, чтобы он легко рвался в случае превращения. Кто-то его уже починил, и на руке Юрия вновь болтался механизм, отсчитывающий время.

– Да я как-то не посмотрел, перед тем как оборачиваться.

– Чуть больше сорока часов. Сорок два, сорок три, ни Тард, ни Зарлон тоже точно не запомнили.

– Все равно прогресс с прежними пятьюдесятью часами!

– Ну да, можно гордиться.

– А чего стрельба? Мне начинает казаться, что мое преждевременное пробуждение связано не с прогрессом, а с этим грохотом…

– И такое может быть, – засмеялся гном. – А стрельба ведется по воротам вот уже второй час, и по расчетам займет большую часть ночи. Собственно стрельба началась спустя час, с момента как вы вернулись из своего похода, как только герцог узнал о ваших приключениях. Штурм назначен на утро с падением ворот.