Спустя час после начала работы амулет вспыхнул семью кристаллами, засиял затейливый рисунок на «тазике», и Андрей рухнул в кресло без сил.

– Теперь остался пустячок… разместить получившиеся амулеты, куда следует… но сначала не мешает подзарядиться.

* * *

Две армии общей численностью в сто тысяч человек выстраивались напротив друг друга. Пятнадцати имперским легионам противостояло всего тридцать тысяч человек. Немудрено, что у ополченцев, что и составляли большей частью Освободительную армию, при виде этой стальной армады начинали трястись коленки. По рядам поползли тревожные шепотки, того и гляди дойдет до панических настроений, а там и до бегства целых подразделений недалеко. Командиры из ветеранов чувствовали все эти нюансы своих солдат буквально кожей и то и дело рявкали на особо трусливых.

– Ну чего трясетесь, как зайцы?! Каждый из вас с этим огнебойным оружием стоит десятка легионеров! Или забыли результаты работы залпом?!

Бойцы хорошо помнили, как разлетались в щепу деревянные мишени, и ненадолго приободрялись. Но практически всегда находились те, кто все портил высказываниями вроде:

– Так ведь маги…

– Ну и что маги? Каждый из вас оснащен мощным защитным амулетом! И потом у нас тоже есть маги и посильнее имперских!

О пришедших магах эльфов знали все, и солдаты вновь ненадолго успокаивались.

– …Так что пока они будут между собой биться, мы быстренько расстреляем имперцев. Они даже сблизиться с нами не успеют! Так что не дергайтесь! Мы победим!

Слова сотника, обрабатывавшего своих солдат, Юрия ничуть не успокаивали. Он то и дело нервно озирался и плевался, хотя никогда не имел такой привычки. Низко нависшие над головой тяжелые тучи, что того и гляди разразятся сильным весенним ливнем с грозой, только усиливали негативное настроение.

– Да что с тобой? – спросил князь Дарвл, видя состояние своего «советника», не находившего себе места.

– Тревожно мне…

– Да ладно!

– Нет не ладно… Диктатор не дурак, скорее наоборот, очень умен, и мне не понятна его уверенность в победе!

– С чего ты взял, что он уверен в победе? Да еще в своей…

– Потому что он прекрасно знает возможности огнебойного оружия! И ничего не сделал, чтобы защитить от него своих солдат.

– Да что он мог сделать?! Да еще за столь короткое время? От пуль не спасают даже зачарованные доспехи. По крайней мере вторая пуля точно их гарантированно пробивает.

– Это так, но он мог перевооружить хотя бы часть своей армии, чтобы противостоять нам на равных! Значит, он уверен, что сделает нас…

– Не понимаю, как он может нас сделать… – произнес гном хмуро. Тревога «советника» все же передалась и ему. – Солдаты защищены амулетами, маги опять же…

– Вот и я не понимаю… Но тем не менее самое страшное оружие для своей армии он устранил…

– Это – да, – хмуро кивнул князь.

Буквально пару дней назад был совершен налет на отряд гномов и их полукровок, транспортировавших к месту сражения новейший образец оружия – установку реактивного залпового огня со всем боезапасом. Имперцы постарались на славу, совершив нападение силами пятидесяти магов и сотней простых бойцов. Шансов отбиться не было, несмотря на собственное огнебойное вооружение гномов и полукровок. Слишком внезапным оно оказалось.

Это нападение показало, что разведка имперцев не зря ест свой хлеб, а диктатор самым внимательным образом отслеживает ситуацию. Не совсем понятным тогда становился момент, почему диктатор Андр, зная о террористических методах войны, не уничтожит комсостав Союза?

Хотя и на этот вопрос есть старый ответ: претенденту в боги нужна эта война для пополнения маны. А если уничтожить комсостав, то кто будет против него воевать? И это опять говорило в пользу того, что соотечественник уверен в своей победе.

– И чего вообще ждем?

– В смысле?

– В прямом. Зачем мы даем противнику выстроиться? Надо уже давно вести артподготовку и долбить, долбить и еще раз долбить!

– Ну, это уже не от меня зависит, – пожал плечами князь.

Юрий понимающе кивнул. У местных все еще работали старые установки правил войны, которые говорили, что противнику надо дать построиться, и только после этого начать всеобщее рубилово.

Глупость, конечно. Но и на Земле в эру огнестрельного оружия все было примерно так же. Пока противоборствующие стороны не выстроятся, бой не начнется.

Медведев покосился на эльфов. Они, собравшись в несколько кучек, замерли на месте. Лишь по напряженным лицам можно было догадаться, что они сейчас чего-то магичат.

– Ловушки ищут, – сказал Дарвл, проследив за взглядом Юрия.

И в качестве подтверждения на поле между двумя армия то тут, то там начали вспыхивать круги белого огня, оставляя после себя пятна черного цвета диаметром в двадцать-тридцать метров. Что-то взрывалось, что-то трещало… В общем, разминирование шло полным ходом.

Юрий подумал, что, пожалуй, единственная причина, по которой производилось минирование, при таком тотальном вскрытии всех ловушек, это расчет на то, что «саперы» потратят много сил на разминирование и уже не смогут так же эффективно защищать армию от других напастей магического характера.

Что-то с грохотом и яркой вспышкой хлопнуло за имперскими порядками.

– Ого! – встрепенулся Медведев. – Чего это они там устроили?!

– Вряд ли это эльфы. Далеко…

– И правда…

Юрий посмотрел на магов и снова заволновался. Маги выглядели несколько растерянными. Маски невозмутимости треснули. Впрочем, мало кто мог бы понять, что эльфы немного не в себе, но Юрий достаточно долго общался с одной представительницей остроухого племени и мог разглядеть этот момент.

Да и хлопок этот со вспышкой света он опознал. И сделать его мог только один человек.

– Телепорт… прибыл претендент в боги… Сейчас все начнется. Вот какого рожна мы ждали?!!

– Ну, эльфы, наверное, его как раз и ждали… – сказал князь.

– Ну да, они собственно только для того и вмешались в схватку, чтобы его убрать.

Эльфы действительно сгруппировались в одну группу, образовав своими телами какой-то рисунок или слово-иероглиф, и видно, начали готовиться к противоборству с Андром.

Перед солдатами выехал герцог Рэй, сохранивший звание командующего, что, впрочем, неудивительно, учитывая, что только его армия сумела добиться победы на первом этапе, и толкнул патриотичную речь усиленным специальным амулетом голосом, чтобы его услышали все.

Юрий, находящийся в «ставке» позади всего войска, как «советник» князя Дарвла, тоже слышал, но не особо слушал, ибо эти речи по сути своей бред о независимости, свободе и прочей лабуде.