В зале стало шумно от тревожных шепотков. Даже самые отчаянные храбрецы или просто дураки понимали, что против такой силы, даже при наличии нового оружия, они не выстоят. Даже если каким-то чудом набрать соответствующее количество солдат, то где взять магов?

– У границы с Ромонгаром уже стоят два легиона. Через пару дней к ним присоединится третий. А через месяц против нас будет стоять уже пятнадцать легионов. Думаю, всем ясно, что против такой силы не поможет даже столь хорошо зарекомендовавшее себя огнебойное оружие. Его слишком мало.

«Разве что пулеметы в дело ввести, – подумал невольно Юрий. – Судя по косому взгляду князя, он подумал о том же… Но нет, этого делать не стоит. К тому же пулеметов всего два, можно, конечно, еще парочку подтянуть, но маги обрушат на них всю свою мощь, и никакие защитные амулеты пулеметчиков не спасут».

– Тогда чего мы ждем, ваша светлость?! – громыхнул знакомый голос барона Генкера.

– У вас есть какие-то мысли, господин барон? – нейтрально поинтересовался герцог.

Впрочем, все поняли, какой смысл в эту фразу вложил герцог, и невольно усмехнулись. Один Генкер ничего не просек и кивнув, сказал:

– Да, ваша светлость! Имперцев всего два легиона! С новым оружием, что поставляют гномы, мы разобьем их без особых усилий.

– К тому моменту, когда мы подойдем, легионов уже будет три…

– Плевать, ваша светлость! Это им не поможет. Сметем!

Герцог только тяжко вздохнул и удрученно покачал головой.

– Увы, барон, но их для нас будет многовато… Выходить против пятнадцати тысяч легионеров с пятью, пусть пятьсот из них вооружены огнебойным оружием, и с пятью пушками, это… самоубийство. У противника будет слишком много магов… слишком много. Не стоит также забывать, господа, что на этот раз противник не будет таким беспечным, как в прошлом нашем сражении в поле. Он обязательно подготовит многочисленные ловушки, как простые, так и магические, а магов у нас раз-два и обчелся. Нет, это вариант не для нас.

– Но что же тогда делать, ваша светлость? – спросил барон.

– Я хотел бы это услышать от вас, господа. Есть у кого какие соображения?

Судя по переглядываниям и шепоткам, идеи у собравшихся в зале командующего отсутствовали.

Победа грозила превратиться в пиррову, как только империя скопит достаточно сил и легионы перейдут границу отбитой провинции.

– Ну что, совсем ничего? – проявил нетерпение герцог Рэй.

– Боюсь, ваша светлость, но не остается ничего другого, как отступить, – сказал дипломатичный граф де Жакс. – Нам и вправду не устоять перед мощью пятнадцати легионов…

– Беда в том, что это не поможет, – сказал герцог. – Стоит нам отступить на свою землю, как наша армия тут же рассыплется, люди разбегутся по домам, а легионы последуют за нами. Так что если мы не хотим, чтобы и наши земли были объединены в провинцию, а нас самих перебили, нам нужно что-то придумать, и как можно скорее… Хотя, конечно, кто-то может присягнуть новому правителю империи, но вот вопрос, как долго он проживет даже в таком случае? Новый правитель империи это диктатор, и что еще хуже – маг, стремящийся к бессмертию… и для его бессмертия нужны наши жизни. Ведь все уже знают о камешках силы в мечах легионеров?

Собравшиеся согласно загудели. Скрыть такое в тайне было просто невозможно. Маги, пусть и слабые, в армии Союза есть. Какими бы слабыми они ни были, но аномалии в трофейном оружии заметили и стали разбираться, что к чему. Понимая, что рано или поздно они разберутся, по крайней мере магистр Патир точно, по инициативе Юрия произвели утечку информации о назначении сих камней силы, ведь люди о планах мага Андра, в отличие от инородцев, ничего не знали. Вот и узнали, и у них появилась дополнительная мотивация для борьбы с диктатором.

Медведев разве что умолчал о планах собственного обожествления Андрея. К подобной информации люди уже могли отнестись с недоверием, несмотря на весь свой магический мир, так что палку в информационной войне перегибать тоже не стоило. А вот бессмертие, это да, это реально, здесь о нем тоже мечтали многие, и поглощенная камнями силы от смерти солдат энергия с последующим ее потреблением диктатором хорошо вписывалась в подобную конструкцию.

– Ну? – оглядев свой ближний круг, восседающий за столом и внешний – стоящий на ногах, буркнул герцог.

Князь Дарвл вопросительно глянул на своего советника и поднял правую бровь. От герцога не укрылась эта легкая пантомима.

– Не стесняйтесь, говорите, тем более что ваша прошлая задумка сработала, – поощрил Медведева герцог Рэй.

– Э-э… ваша светлость…

Юрий лихорадочно искал, что бы такое предложить. Не пулеметы же.

Но вот план начал формироваться, и Юрий стал его озвучивать по мере оформления:

– Так вот, ваша светлость… для начала неплохо было бы собрать остатки разбитых легионерами армий в один кулак под своим… то есть вашей светлости командованием.

– Конечно, мы собираем их, – кивнул герцог. – Но, к сожалению, дело это продвигается весьма медленно. Много дезертиров… Да и пути подхода верных присяге отрядов извилисты. И пока мы соберем десять-пятнадцать тысяч, империя выставит против нас все свои пятнадцать легионов. Соотношение будет еще хуже, чем если мы прямо сейчас выступим против трех легионов, как то предлагает барон Генкер, и далее будем сражаться с прибывающими легионами…

– Я это понимаю, ваша светлость… – кивнул Юрий. – Но время можно выиграть, да и численность противника несколько снизить, до приемлемого уровня.

– И как же это сделать? – весьма заинтересовался командующий, даже подался чуть вперед.

– Простите меня за эти слова, ваша светлость, но все вы слишком привыкли к открытым сражениям…

– А как иначе?! – воскликнул барон Генкер. – Сражаться нужно только лицом к лицу!

Герцог уже открыто поморщился на реплику своего безбашенного вассала, но все же сказал:

– Я понимаю, что можно еще развязать партизанские и диверсионные действия, но боюсь, в нашем случае это не выход. Территория чужая, мы сами ее не знаем. Быстро попадемся, тем более что крестьяне вряд ли будут нас укрывать, скорее даже сдадут, ведь нам придется отбирать у них припасы… Так в лучшем случае можно действовать на своей земле.

– Это так, ваша светлость, но есть еще третий вариант.

– Какой?!

Юрий улыбнулся и снова, как в прошлый раз, демонстративно посмотрел по сторонам.

Герцог также не смог сдержать усмешки и, махнув рукой, повелел:

– Все свободны, господа.

И снова командиры отрядов: дворяне и знать, испепеляя Юрия взглядами, шушукаясь, стали выметаться наружу.

– Итак, что у вас за предложение?

– Нужно организовать масштабные бунты на территории империи, ваша светлость. Особенно на тех территориях, что только что покинули легионы…