– Герцог решил, что вторая когорта опасности не представляет в случае штурма города?

– Ага. Он решил оставить нас в охранении, на случай, если имперцы все же решатся ударить в тыл. Его светлость решил, что пятидесяти гномам это вполне по плечу.

– Хм-м… по-своему верно, – заметил Юрий.

– Да я и не спорю, – кивнул князь Дарвл. – Да и больно нам этот штурм нужен?

– Да, бой в городских условиях не то же самое, что в поле.

– Вот и я про что.

– А как вообще воспринята моя операция? – поинтересовался Юрий.

– Хорошо. Хотя на награду можешь особо не надеяться.

– Да и черт с ней, с наградой. Много я потерял людей?

– Половину.

– Мн-да…

Особой печали по потерям как-то не было, корить себя в черствости Юрий тоже не стал. Война есть война, без смертей не обходится. Хорошо, что сам выжил и товарищи уцелели.

– Не переживай. Свою задачу ты выполнил, снял угрозу удара в спину при штурме, да и потери, если подумать, не так велики, учитывая, сколько потеряли имперцы. Война есть война, иногда что-то получается не совсем так, как рассчитывали.

– Ну да…

– Хочешь узнать последние новости? – поинтересовался глава клана после короткой паузы. Наверное, затем и пришел проведать, чтобы новостями поделиться.

– Какие?

– Похоже, из всех армий, что вторглись в империю, победы одерживает только наша, а то, что мы возьмем Ромон, я не сомневаюсь. И только две армии свели свои сражения вничью…

– Да я и не удивлен, – сказал Юрий. – Не будь тут нас с винтовками и пушками, и эта армия потерпела бы поражение.

Князь только согласно кивнул.

– И чувствую я, придется нам в самом скором времени весьма несладко, когда к Ромонгару подтянутся имперские легионы, разогнавшие остальные «освободительные» армии, – заметил Медведев. – Как бы нам не пришлось вернуться на начальные позиции, а то и чего еще похуже – бежать в Пустошь!

– Поживем – увидим, – с несвойственной фаталистичностью в голосе ответил князь фразой, подцепленной у Юрия.

Штурм города начался с первыми лучами солнца. Замагиченные имперскими магами ворота Ромона наконец не выдержали методичного обстрела и разлетелись щепой. Чтобы болванки снарядов не улетали куда-нибудь в сторону, отводимые магами, пришлось постараться магистру Патиру, накладывая соответствующие заклятья.

Когорта легионеров, шнырявших где-то поблизости, ударить в тыл так и не решилась. Их было явно недостаточно, да и гномы зарекомендовали себя с лучшей стороны.

Штурм продлился до вечера. Бой в городских условиях то еще удовольствие, а имперцы, несмотря на безнадежность своего положения, сражались на удивление упорно, так что победа, несмотря на численное превосходство и огнебойное оружие, далась дорогой ценой.

Результативность армии «освобождения» под предводительством герцога Рэя и столь же провальные результаты других армий в полной мере выявили необходимость перевооружения для победы над империей.

Об этом ясно говорило прибытие к армии банкира мастера Гармина.

– Мы готовы заключить с вами, Юрий, договор на производство огнебойного оружия, – сказал он после всех приветствий. – Золотой с каждого проданного экземпляра.

– Я этому весьма рад. Составим договор?

– Да, вот…

Гном протянул заранее заготовленные пергаменты замагиченных договоров. Просмотрев их и не найдя никаких «подводных камней», Медведев поставил свою подпись.

– Может, вы еще что-то хотите предложить нам? В прошлый раз вы говорили о желании значительно расширить наше с вами сотрудничество, – напомнил мастер Гармин.

– Хм-м… Пожалуй, могу. Это называется реактивная система залпового огня.

Юрий быстро набросал чертеж реактивного снаряда, а также формулу твердого топлива для двигателя и объяснил принцип работы.

– А теперь представьте, что за пару-тройку мгновений выпущена сотня таких снарядов. Даже если они не будут соответствующим образом зачарованы, то маги все равно не успеют их все перехватить. И теперь вообразите себе поражающий эффект.

Гном представил и впечатлился.

– О да! Разнесет все в пух и прах!!!

– Думаю, десять тысяч вполне божеская цена за такую идею?

– Вполне, – медленно кивнул банкир.

– Тогда по рукам?

– По рукам… Договор сейчас составлю…

– Жду.

Через три дня после взятия армией Освободительного союза Ромона, сразу после того как потушили последний пожар, глашатаи на всех городских площадях объявили о выходе провинции из состава империи и восстановлении королевства Ромонгар как независимого государства. Победители даже нашли где-то (хотя чего их было искать, сами пришли) законного претендента на трон и назначили день коронации.

Сама коронация состоялась еще через два дня, и на трон воссел пятнадцатилетний пацан инфантильного вида. Понятно, что победители из всех претендентов выбрали самого слабого, кем легче всего манипулировать и кто не взбрыкнет просто по молодости и по молодости же не сможет вести подковерную игру, просто потому что понятия не имеет, как это делать.

Окружение новому королю подобрали ему под стать, в смысле не таких же молодых и дурковатых, но тоже полностью зависимых от победителей. Чего только стоит придворный маг – один из старших учеников мастера Патира, что в свою очередь работал на герцога Рэя. Но это все понятно – политика. Юрий ею не интересовался.

Победители торопились, потому церемония особой пышностью и длительностью не поражала, как и богатством выставленных угощений для народа. Хотя, по мнению Медведева, инородцы могли бы и расщедриться, все-таки первая победа Союза всяко-разно, но знаковое событие. Это дальше можно спустя рукава работать.

Впрочем, победителям было не до празднования победы. Из империи приходили тревожные новости. Армии Союза разбегались от одного вида имперских легионов, а значит, недалек тот день, когда империя попытается вернуть себе утраченную территорию, и для этого у нее есть все силы и средства, в то время как у «освободителей» явный недостаток того и другого.

Герцог Рэй по этому поводу, на следующий день после коронации нового короля, даже собрал очередной совет в обеденном зале гостиницы, где он проживал.

– Господа, у меня для вас пренеприятнейшие известия…

Несмотря на некий трагизм ситуации, Юрий едва сдержался, чтобы не прыснуть на весь зал и не добавить продолжение к фразе.

– Хоть мы и отбили у империи Ромонгар, но судя по донесениям наших шпионов, удержать его мы не сможем. Легионы, разбив остальные армии нашего Союза, выдвинулись к нам.