Дальше Варан вкратце описал четыре пути, по которому может пойти «крушитель», их слабые и сильные стороны. А потом зазвучал гонг. Всех игроков двадцать пятого сектора вызвали «к барьеру».

Арена была не меньше ста метров в диаметре, так что мне хватит места для манёвров и тактического отступления, без которого игра за лучника бессмысленна.

Я стоял на светлом жёлтом песке, в центре огромного круга, а со всех сторон на меня смотрели тысячи глаз. Публика притихла в ожидании начала кровавого действа. Они уже мысленно делали ставки: кто же победит, этот быстрый и меткий хлюпик с луком или тот могучий, но медленный варвар, напяливший на себя звериные шкуры?

Прямо за моим соперником, наверху, на трибунах, расположились друзья. Варан и Ой показывали мне поднятые большие пальцы, Меткий просто вытянул руки высоко вверх, а Тучка с Церой организовали группу поддержки. Девчонки задорно прыгали и размахивали цветными лохмушками, как у чирлидерш. И где только такие взяли? Кажется, это водоросли, которые я набрал ещё в гроте панцирников. А я-то думал, зачем Цера у меня их клянчила! Молодцы. Креативно получилось. Даже на душе потеплело, и внутреннее напряжение немного спало.

– Тридцать секунд на подготовку. Когда прозвучит второй сигнал, бой начнётся, – громогласно объявил наш судья.

Всё, полное внимание на сопернике, ни на что не отвлекаться.

Мне никакие баффы на себя вешать не надо, так что я просто стоял и поигрывал луком, стараясь сохранять невозмутимый вид. Хотя от волнения руки немного дрожали.

Мой противник тоже никак не усиливался. Он закинул молот на плечо и буровил меня взглядом. Психологическое давление, «крушитель» пристально смотрел мне в глаза, не отрываясь ни на секунду. Я никогда не любил играть в гляделки, поэтому смотрел поверх соперника, на друзей.

Гонг! Понеслась.

За пару секунд до начала боя он использовал бафф на скорость и со звоном гонга ринулся ко мне, рыча как голодный лев. Молот занесён над головой для удара.

Снова психологическое давление – попытка произвести впечатление, запугать и морально подавить. Не проканает. Бежать ему навстречу я, конечно, не буду, не дурак. Но вот и дёргаться тоже не собираюсь. Действую спокойно и быстро.

Щитов на нём никаких не висит, так что перво-наперво – ДоТ, потом замедлялка. Отбегаю, активирую «Концентрацию» и луплю «Мощным выстрелом». Шкала хитов противника проседает на треть. Отлично, по хитам он слаб. Теперь пора бы отскочить в сторону. Но противник мгновенно разрывает дистанцию между нами и, оказавшись рядом, бьёт. Я отлетаю на пару метров и падаю. Голова гудит, будто на неё надели ведро и шарахнули по нему толстой железкой. С трудом поднимаюсь. Ничего не слышу, ничего не вижу, тело не слушается.

Только в боевом чате видны надписи:

Игрок Бурелом использовал умение «С размаха» и нанёс вам 276 единиц урона, Здоровье: 544/820.

Вы сбиты с ног.

Вы оглушены.

Игрок Бурелом нанёс вам 183 единицы урона, Здоровье: 361/820.

Слетает оглушение, я снова в норме. Вешаю на себя «Ледяной щит», использую «Обжигающий отскок» и «Задний кульбит». Противник не загорается. Видимо, срабатывает какая-то его защита. Жаль, жаль.

Стреляю в противника, неплохо убавляя его хиты.

Вдруг он прямо на бегу начинает менять форму. Его тело увеличивается в размерах, ноги и руки становятся толще и покрываются бурой шерстью, на них появляются длинные мощные когти. Лицо «крушилы» искажает гримаса ярости, рот расширяется, превращаясь в пасть, в которой вырастают огромные жёлтые клыки. И вот на меня уже несётся громадный бурый медведь.

«Звероморф». Этот воин идёт по пути «звероморфа». Если медведь, то у него резко подскочили показатели брони и магической сопротивляемости. Хиты тоже, скорее всего, заметно подросли. Но он должен стать ещё медленнее. И это мне на руку. Главное уйти от него подальше. Иначе сразу положит.

Чёрт, а на этот класс, когда он в облике зверя, не действует мой новый скилл «Обезоруживающий выстрел-1». По идее, он должен выронить оружие на пару секунд. Тогда бы и атаковать меня не смог, но не в этом случае.

Мишка тем временем оглушительно рычит мне прямо в лицо. К счастью, оглушения как такового не проходит, но я нехило замедляюсь. Плохо.

Я, в свою очередь, тоже притормаживаю его и, когда зверь подлетает ко мне, чтобы нанести сокрушительный удар лапой, использую «Пинок». Он цепляет меня, но «Щит» сдерживает этот удар, а сам отлетает на пару метров. Хорошо, что это игра. В реальности я бы такую тушу ни на дюйм не сдвинул. Обновляю ДоТ, делаю «Отскок», потом надо бы «Кульбит», но:

Недостаточно очков действия.

А-а-а! Почему же вы заканчиваетесь в самый неподходящий момент, когда ко мне ломится бешеный медведь?

Чтобы не терять время, стреляю в него. Потом долблю по «Мощному выстрелу». Проходит. Медведь уже рядом, обрушивает на меня страшный сокрушительный удар, «Щит» принимает его и разлетается сотнями мелких льдинок. Я уязвим, как маленький котёнок перед огромной псиной. ОД нет. Обычная атака, стреляю прямо в упор.

Вы убили игрока Бурелом.

Поздравляем! Вы победили в поединке!

Выдыхаю. От бурлящего в крови адреналина подкашиваются ноги. Всё тело дрожит. Еле стою, не в силах сдвинуться с места. Только теперь замечаю, что толпа вокруг беснуется. Кто-то свистит, другие громко аплодируют победителю. То есть мне.

Уфф, не думал, что это так сложно. А ведь прошёл только первый бой. Сколько их ещё впереди? Три? Если я, конечно, раньше не сольюсь. Нет, я не имею права этого делать. На кону здоровье отца.

Я сидел на скамейке, на своей стороне арены. Вокруг скакали девчонки, размахивая цветными водорослями и восторженно повизгивая. Варан что-то мне втирал про прошедший и следующий бой. Даже Меткий подключился к дискуссии, давая сдержанные советы.

Хотя насчёт грядущего поединка я не сильно переживал. В соперники мне достался «стрелок», который намеревался стать «скоморохом».

Ой и Меткий успели сгонять на соседние арены нашего сектора и глянуть, кто воюет там. Этому «стрелку», скорее, повезло. В соперники он получил «кудесника», непонятно зачем пришедшего на турнир. Возможно, это кто-то из богатеев, купивших копию перса, решил развлечься. Записался на турнир, чтобы посмотреть, как его хилер себя там покажет.

«Скоморох» его, разумеется, уделал. Как сказал Меткий, не без труда, но уделал.

Через пятнадцать минут передышки прозвучал гонг, и я снова оказался в центре арены, на ослепляющем жёлтом песке. Метрах в пятидесяти от меня стоял соперник и ехидно улыбался.

Он наложил на себя тройку баффов и, показушно зевая, написал мне в личку: