Гонг!

Мы начинаем осыпать друг друга стрелами. Я замедляю его и использую связку скиллов на отход, увеличивая дистанцию между нами. «Стрелок» с «Дальнозоркостью» – самый дальнобойный класс в игре. Об этом надо помнить всегда. Я делаю пару выстрелов, прощупывая его защиту. Противник пока молчит, стараясь сократить дистанцию и начать пальбу.

От моих выстрелов его шкала хитов едва дёргается. Так… ещё стрела. Тот же эффект. Крепкий у него щит, однако. Или он все очки в Выноску бросил и просто шибко толстый?

Эу! Не похоже что-то. Замедлил меня таки и каким-то драным скиллом, который наносит всего 150% урона, снёс мне треть хитов.

Пока умения на отход перезаряжаются, придётся «ловить» его стрелы. Вешаю на себя «Ледяной щит». С ним ловля гораздо приятнее. Продолжаю долбить его обычной атакой, экономлю ОД. Какие-то непонятки – его хиты едва уменьшаются. А вот я уже лишился своей ледяной защиты и снова чувствую, как его стрелы вонзаются в моё тело.

Активирую «Панцирную защиту», вешаю на него ДоТ, потом долблю «Мощным выстрелом» под «Концентрацией». Срубаю процентов десять. Ёпт… Хоть щит его нереальный пробил, и то хорошо. Дальше обезоруживаю противника на пару секунд и с удивлением замечаю, что моя шкала хитов пуста. Кто-нибудь чихнёт рядом, и я сдохну. У соперника же ещё больше половины. Да не может он по ДПС меня так обходить!

Вдруг тело само дёргается в сторону, и очередная стрела пролетает у меня над самым ухом. Спасибо, «Вёрткость», ты спасла мне жизнь.

Я часто критую по противнику, но толку от этого мало. У него ещё 50% Здоровья. Очередной его выстрел активирует на мне «Водяную завесу». Одна из двух стрел исчезает в ней, не причиняя мне вреда. Но следующая, пронзая плечо, вызывает дикую режущую боль, от которой на миг перехватывает дыхание. А потом резь быстро гаснет, и мир погружается в темноту.

Вы погибли от обычной атаки игрока Певчик.

Вы проиграли поединок.

Так вот какая ты, смерть в виртуальном мире. Не сильно отличаешься от реальной. Я всегда думал, что после смерти люди погружаются в вечное забытьё. Так и получилось здесь, только перед глазами висела табличка:

Вы погибли. Выберите в меню игры пункт «Отключить полное погружение». Тогда вы сможете наблюдать за игрой через монитор компьютера в режиме зрителя ещё 12 часов. После чего вы вернётесь в главное меню, где можно будет создать нового персонажа.

Чтобы вернуться раньше, выберите пункт «Возврат в главное меню».

Не отчаивайтесь! Смерть – это не конец, а просто начало нового пути.

Не в моём случае.

Я стащил с головы обвес для «Нитей» и положил на кровать рядом с собой. Подошёл к компьютеру.

На экране монитора мерцала игровая арена, в центре которой лежало моё тело, а рядом весело скакал мой соперник.

На душе было пусто. Последняя возможность заработать деньги для отца – я упустил её.

Похоже, я ещё недостаточно хорошо знаю «Нити», чтобы участвовать в таких турнирах. До сих пор не укладывалось в голове, как с моим количеством Ловкости и, в принципе, неплохими вещами я так позорно слил бой сопернику с саппортным классом. Он ведь даже не дамагер. Прежде всего он поддерживает других игроков в группе, а потом уже наносит урон. И я не смог обойти его по ДПС. Не понимаю.

Странный звук заставил меня посмотреть на монитор. На арене появилась высокая фигура в тёмно-сером балахоне с капюшоном, обрамлённым в золото.

Что ещё за ерунда?

– …за использование дисбалансера такого уровня ваш персонаж будет лишён всех игровых предметов и понижен до уровня 4, – вещал персонаж в балахоне с ником Игровой мастер 724. Его лица я не видел. Под капюшоном застыла темнота, в которой клубился едва заметный серый дым.

– И как же вы докажете, что я пользовался этим вашим дисбалансером? – надсадно вопил Певчик.

– Это определяется программным методом, с использованием ряда приложений типа «античит» версии 3.2. Подробная статистика и детали анализа будут отправлены вам на электронную почту, указанную при регистрации.

Если вы не согласны с моим решением, его всегда можно обжаловать, обратившись к администрации игры по электронному адресу, указанному на официальном сайте, в разделе «Контакты». На данный момент я присуждаю вам техническое поражение. Победителем этого боя объявляется игрок Тим.

Игровой мастер делает несколько пассов руками, и я снова стою на арене, живой и невредимый.

Ур-р-рааа! Жизнь продолжается! Быстро напяливаю шапку с проводами и ныряю в «Нити».

«Неплохо продержался против соперника с дисбалансером, – пишет мне игровой мастер в личку, прежде чем исчезнуть».

Ух! Даже не знаю, как его отблагодарить за такую внимательность и лестную похвалу. Стараясь быть проще, просто отправляю «спасибо!», но сообщение не проходит. Видимо, в личку этим ребятам написать нельзя. Ладно, проехали.

Судя по всему, этот хренов Певчик использовал какой-то чит, чтобы незаконно прокачать своего перса. И ему хватило ума припереться в таком виде на турнир? Я ещё удивлён, что его не забанили, а только отобрали шмотки и понизили почти до нуля. Ну да ладно, админам игры виднее. Главное, что турнир продолжается и я прошёл на следующий этап.

Как это часто бывает в жизни (а игра – не исключение), за хорошей новостью обычно приходит плохая.

Когда друзья вместе со мной порадовались победе, Ой доложил, что в турнире участвует Мангуста. Причём в моей игровой группе. И, так же как я, эта овца уже выиграла два боя. Рано или поздно жребий может свести нас на одной арене.

И тогда мне придётся изрядно попотеть, чтобы выйти из этого боя победителем. Если я в принципе смогу её свалить. Учитывая, что мои шмотки собраны «из того, что было», а её одевает целый клан. Топовый клан.

Ой добавил масла в огонь, сказав, что в обоих боях противники не смогли снести Мангусте и половины хитов.

Лучше бы он молчал. Я бы тогда не нервничал и не грузился по этому поводу. А то все мысли теперь только о Мангусте. Встретимся или нет, решит грядущий поединок. Если мы оба выживем, следующая арена наша. А ежели её уделают, я лично пожму руку тому герою (или героине), кто с этим справился. Но если уделают меня… В таком случае мне будет уже абсолютно всё равно.

Итак, полная концентрация, я снова на арене. Это, если можно так выразиться, полуфинал турнира для игроков двадцать пятых уровней.

Мой соперник – маг. Причём маг необычный, вооружённый парными кинжалами. Поэтому от него вполне можно ожидать попыток покромсать меня в ближнем бою. Ну и всяких магических штук, разумеется.

Одетый в широкие алые штаны и просторную рубаху того же цвета, он смотрит на меня с прищуром, изучающе. Будто пытаясь прочитать что-то на моём лице, не выражающем никаких эмоций. Это маска, за которой я прячу внутреннее напряжение, волнение и неуместное переживание о том, что будет, если проиграю. Стоп. Я не проиграю. Просто не имею на это права. Глубоко вдохнуть, выдохнуть. Меня устраивает только победа, и я её получу.