Лысая голова моего соперника блестит на солнце. Гладкая, словно лакированная поверхность, с чёрной татуировкой в форме оскаленной драконьей пасти.

Гонг!

Первое, что делает противник, мне совсем не нравится. По его телу проходит рябь, силуэт искажается и… вместо одного мага на меня смотрят трое. Дальше они плетут в воздухе какой-то хитрый узор, и в мою сторону низко над землёй летят шесть синих сверкающих дисков, каждый размером с автомобильное колесо. Тонкие, словно лезвия, их грани опасно сверкают бритвенной остротой.

Закрываюсь «Ледяным щитом» и прыгаю через режущие воздух диски. Удивительно, но мне это удаётся. Опасность проходит мимо, и я переключаюсь на соперника, который уже тут как тут. Окружённый цветной завесой, похожей на песчаный вихрь, он с молниеносной быстротой скользит ко мне и вонзает оба клинка в грудь. Жаль, что щит только отражает удары, но не замораживает врага. Замечая, что «песчинки» на самом деле – крохотные разноцветные бабочки, я использую две абилки для отступления и луплю по нему. Стрелы проходят насквозь, словно он призрак. Соображаю, что это иллюзия, и переключаюсь на соседнего. Угадал! Правда, от этого не легче. Завеса ловит все мои стрелы, которые падают на землю бесполезными щепками.

Чёрт. Вмазать ему, что ли, по хребтине луком со всего размаха? И то эффект лучше будет.

Он снова добирается до меня и, ловко орудуя кинжалами, разбивает «Ледяной щит». Удары иллюзиониста (для удобства буду называть его так) слабые, но очень быстрые. Тонкие, хорошо заточенные лезвия пронзают моё тело, рвут одежду и причиняют едва заметную жгучую боль. Словно в кожу врезаются снопы колючих искр.

Боевой чат засыпают сообщения о том, что я получаю по пять-семь единиц урона, усиленных ДоТами. За пару секунд успеваю замёрзнуть и загореться, из-за чего дополнительно теряю около тридцати хитов.

«Пинок»! Невесомый, словно соломенное чучело, маг отлетает метра на четыре и падает. «Выстрел в ступню» – замедляю его. «Концентрация», потом «Жатва». Нужно сбить с него эту чёртову завесу и постараться уничтожить иллюзии, чтобы не путали меня. Наконец его защитный полог осыпается на землю серым песком, и я бью «Мощным выстрелом». Усиленный, он сносит сопернику почти половину хитов. Отлично, маг-то картонный. Хотя моё Здоровье тоже примерно на середине.

Успеваю долбануть по нему «Синим пламенем», новым умением, сжигающим ману цели пропорционально количеству моего Разума. Мысленно благодарю друзей за подаренный браслет, усиливающий эту способность.

Делаю ещё выстрел и… падаю как подкошенный. Сзади в голень будто на миг вонзается игла. Пару секунд меня трясёт, словно десятки невидимых ног бьют по рёбрам.

Игрок Ириготэ использовал умение «Лезвия двух лун» и нанёс вам 516 единиц урона (43 × 10 ударов)+20% урона за «эффект бумеранга», Здоровье: 113/820.

Вы сбиты с ног.

Вашу мать! Эти хреновы диски всё же меня достали. Они не растворились в воздухе, проскочив мимо, а вернулись, ударив по ногам.

Держаться, Тима, держаться! Ты не имеешь права умереть!

Лысый маг подлетает ко мне и снова начинает орудовать клинками.

Здоровье 100/820, Здоровье 92/820… Здоровье 27/820.

Кровавая пелена застилает взгляд – верный признак скорой смерти. В ушах гудят горны, стучат барабаны.

Я откатываюсь в сторону, вскакиваю на ноги и бью связкой «Обезоруживающий» + «Мощный» выстрелы.

Маг роняет кинжалы и через мгновение валится к моим ногам с незаконченным заклинанием на губах.

Победа?

Не решаюсь двинуться, чтобы не потерять последние крупицы Жизни.

Судя по тому, как ревут трибуны, я сделал это. Я прошёл в финал турнира.

Она смотрела на меня скучающе, вяло поигрывая копьём в правой руке. Абсолютно уверенная в своей победе.

Когда мы только вышли на арену после перерыва, глава Серых подошла ко мне и ласково шепнула:

– Даже не пытайся победить. Это бесполезно. И если вздумаешь сильно сопротивляться и тратить моё время, я тебя найду. В реале разыщу и жизнь испорчу. Мне это просто, поверь.

Терпеть не могу, когда мне угрожают. Да ещё и в такой наглой и самоуверенной манере. Я от этого сильно злюсь и чувствую в себе прилив сил. Чтобы ещё проще было сделать то, от чего меня так усердно отговаривали.

Прозвучал первый гонг, сигнализирующий о начале подготовки. Мангуста едва заметно улыбнулась, подмигнула мне и приняла боевую позу.

Потанцуем, красавица? Пусть на тебе шмоток на тысячу золотых, а на мне – не больше, чем на сотню. Но твоё желание победить и рядом не валялось с моим.

Если придётся, у тебя из горла победу вырву. Зубами.

Гонг!

Мангуста выбирает изнуряющую тактику. Не особо стараясь догнать меня, постоянно укрывается за разными щитами, многие из которых отражают урон. Я несколько раз попадаюсь на эти уловки, калеча сам себя на пару сотен.

Моя соперница бронирована по самое не могу. Тремя усиленными «Мощными выстрелами» и парой ДоТов снёс ей около четверти хитов.

Разок получил по зубам её щитом. Черноволосая бестия использовала эффектное умение, швырнув в меня килограмм семь дерева, обитого железом, словно диск для фрисби. Совершенно не смущаясь, что щит треугольный, она, как заправский атлет, перехватила его поудобнее и крутанулась вокруг себя. За щитом, сверкающим в полёте острыми углами, тянулся длинный пурпурный шлейф. От удара у меня онемели губы и нижняя часть лица. Я даже выругаться не смог. В реале после такого я бы точно остался без челюсти. А тут лишь с ног сшибло, несмотря на то, что щит мне по зубам двинул. Мангуста тут же оказалась рядом, уже держа свою летающую игрушку в руке, и успела пару раз пырнуть меня копьём, пока поднимался на ноги. В ответ я хладнокровно отпихнул её «Пинком» и «подарил» замедлялку.

Через десять минут тяжёлого боя я почувствовал усталость. Бессонные ночи, проведённые в бешеной погоне за уровнями, напомнили о себе. Руки и ноги медленно, но ощутимо наливались свинцом. Держать лук и натягивать тетиву становилось всё сложнее. А Мангуста скакала по арене словно молодая козочка.

Тем не менее я снял ей уже около шестидесяти процентов Здоровья, хотя и сам лишился большей части хитов. Хватило одного раза замешкаться и попасть под её «Неистовство», ненадолго увеличивающее скорость обычной атаки в пять раз, как моя шкала опустела на треть. Сначала слетела «Панцирная защита», потом пошли на убыль хиты.

Ещё через десять минут я ходил по грани. Осталось десять процентов против её четверти.

Мои чувства обострились. Я чётко улавливал каждое её движение, чувствовал запах разгорячённого металла от её доспехов и оружия, слышал шаги и ровное дыхание так, словно она стояла рядом, а не находилась в десятках метров от меня. А ещё я слышал, как бешено колотится моё сердце. Кровь стучит в висках, а влажное дыхание с шумом вырывается из горячих лёгких.