— И что такого срочного случилось, что ты сама сюда приехала?

— Батюшка хочет сам твои ножны посмотреть, — ответила Настя, весело улыбнувшись. — Так ты меня впустишь, или так и будем на пороге говорить?

— Проходи, — кивнул Гриша, посторонившись и быстрым взглядом окидывая улицу. Но кроме автомобиля «Рено», стоявшего у крыльца, ничего необычного не было.

Проводив девушку в гостиную, Гриша предложил ей квасу или чаю, но та только сморщила носик. Понимающе усмехнувшись, парень только руками развел:

— Ну, извини, я кофе не пью, и пока хозяйка дома в отъезде, его и не варим. Его она одна и пьет.

— Ничего. Лучше скажи, когда батюшке ножны привезешь, — перешла к делу Настя.

— Так. Завтра у меня дела есть. А вот послезавтра, в полдень, буду ждать его в кофейне, что возле княжеской конторы. Думаю, он знает, где это. Там кабинеты есть, вот там все и осмотрит, и цену услышит, — подумав, решительно ответил Гриша.

— Не доверяешь? — прищурилась Настя.

— Дело серьезное и деньги большие. Так что лучше не шутить. Такие шутки плохо кончаются.

— Сам себя не пощекочешь, никто не рассмешит? — иронично произнесла девушка, припомнив парню его же выражение.

— А ты как думала? — не поддался на провокацию Гриша. — Это ты всю жизнь за отцом прожила, а за меня никто думать не станет. Вот и думаю, как и самому выжить, и дело сладить.

— Ладно. Кофейня так кофейня, — вздохнув, кивнула Настя. — Только ты одного не учел. Если уж решит батюшка у тебя те ножны отобрать, что и народ не помешает. Вон, на лиц императорской фамилии среди белого дня покушение устроили в Петергофе. А тут кофейня.

— Так ведь и я не ребенок, и не с пустыми руками приду, — жестко усмехнулся Гриша, откидывая полу пиджака и демонстрируя ей кобуру с револьвером.

— Ого! Вот это громыхало! — рассмеялась Настя.

— Зато после него сразу в морг. И докторов беспокоить не надо.

— И что, хорошо стреляешь? — спросила Настя, продолжая иронично усмехаться.

— В подкинутый пятак три раза из трех навскидку попадаю, — пожал Гриша плечами, поправляя пиджак.

— Из этого?! — не поверила девушка. — Это ты шутишь так?

— Проверить хочешь?

— Нет. Верю, — растерянно кивнула Настя. — Ладно, пойду я. Надо батюшке твои условия передать.

— Передай. И скажи, что я не против, если он знатока по старинным вещам с собой приведет.

— Ты словно наперед все знаешь, — насторожилась Настя.

— Так я ж те ножны продавать готовился. С серьезными людьми разговаривал. Сам к такому знатоку их возил. Даже бумага для торгов от него имеется. В кофейню с собой возьму.

— Серьезно готовился, — оценила девушка.

— Ну, тут уже все давно сказано было, — развел Гриша руками.

— Скажи, — вдруг решившись, спросила Настя. — Я тебе совсем не нравлюсь?

— Нравишься, — грустно улыбнулся Гриша. — Да только я точно знаю, что папаша твой меня с потрохами съест, ежели я только подумаю с тобой амуры крутить. Не того поля ягода.

— А если не съест? Если он позволит нам вместе быть? — не унималась Настя.

— Ты сама-то в это веришь? Свободы он тебе много дает, но за простого казака, за студента, единственную дочь никогда не отдаст. Не для того он тебя растил да баловал.

— А уехать со мной ты не хочешь, — кивнула Настя, снова припомнив ему их давний разговор.

— Ну, на этот вопрос я тебе сразу ответ дал. Чтобы уехать и жить там, первым делом язык знать надо.

— Зануда ты, Гриша, — фыркнула Настя. — Я тебе про любовь, про возвышенное, а ты все про земное.

— Возвышенным сыт не будешь. И ты первая от меня денег требовать станешь, как оголодаешь. Так что книжные страсти — это только в романах красиво, а на деле… — парень только рукой махнул, обозначая свое отношение к подобным вещам.

— Вроде молод еще, а рассуждаешь, словно дед старый, — обиженно фыркнула Настя и быстро вышла из дома.

Подойдя к двери, Гриша дождался, когда она сядет в машину, и, проводив автомобиль взглядом, закрыл дверь. Потом, пройдя в кабинет Зои Степановны, он снял трубку и, попросив барышню соединить его с накрепко запомненным номером, сказал, услышав знакомый голос:

— Они готовы.

— Жди. Я пришлю машину. Здесь поговорим, — быстро проинструктировал его капитан.

Вернувшись к себе, Гриша быстро сменил рубашку и, почистив ботинки, прошел на кухню, чтобы предупредить кухарку, что уедет. Потом, выйдя на крыльцо, парень прислонился к косяку и принялся ждать. Увидев знакомый автомобиль, он легко сбежал по ступенькам, и едва машина остановилась, едва не на ходу нырнул в салон.

Водитель тут же включил передачу и, глянув в боковое зеркальце, тихо сказал:

— А ведь за тобой присматривают. Ишь, забегали.

— Знаю, — хищно усмехнулся парень. — Специально на крыльце тебя ждал.

— Зачем? — не понял водитель.

— А чтоб насторожились. Таких автомобилей, как у тебя, в городе штук сто с хвостиком. Пойди пойми, куда меня понесло и с кем я уехал. Но ты не гони. Дай им шанс.

— Так уже увязались. Пролетка серой парой запряжена.

Гриша оглянулся и, рассмотрев указанную упряжку в небольшое заднее оконце, скомандовал:

— Значит, так. Квартала за два от места оторвись от них и у какой-нибудь дворовой арки притормози, я выскочу. А ты их за собой поводи. Только недолго. Пусть побегают и успокоятся. Не надо их раньше времени пугать. Я там и пешком доберусь.

— Ловко придумал, — одобрительно рассмеялся водитель. — Сделаем. Не впервой.

Чуть прибавив газу, он ловко вогнал машину в поворот и поехал в сторону Адмиралтейства. Человек, служащий в жандармском корпусе, город свой знать был просто обязан. Особенно водитель. Так что уже через полчаса Гриша, проводив взглядом пролетку, преследовавшую машину, быстро перешел улицу и, войдя в нужное здание, представился сидящему у входа солдату:

— Григорий Серко, к капитану Залесскому. Он ожидает.

— Проходите, сударь. Второй этаж, кабинет номер десять, — кивнул солдат, сверившись с толстым гроссбухом.

Взбежав по лестнице, Гриша быстро нашел нужную дверь и, для приличия стукнув костяшками пальцев в косяк, толкнул дверь. Залесский, просматривавший какие-то бумаги, быстро перевернул их лицевой стороной вниз и, улыбнувшись, указал парню на стул:

— Присаживайся. Извини, времени мало, так что ничего предлагать не стану. Рассказывай.

— Была она у меня, — усмехнулся парень и быстро пересказал содержание их разговора.

Внимательно выслушав его, капитан задумчиво покатал по столу карандаш и, бросив на парня быстрый взгляд, спросил: