Неожиданный поворот!

Я покосилась на Блая, затем перевела взгляд на короля и кронпринца. Как отреагируют? Станут ли считаться с тем, кого многие воспринимали и продолжают воспринимать преступником?

– Я отвечу, если это не противоречит интересам империи, – произнес спокойно принц.

– Почему не все жители Давелии могут стать кромешниками?

Странный вопрос, учитывая, что орден не смотрит на социальный статус и принимает в свои ряды не только аристократов, потомственных магов и военных, но и обыкновенных горожан и парней из деревни, главное, чтобы и их отметила Тьма.

– Все равны перед ликом Кромешной, – заметил король.

Блай покачал головой:

– Почему же я до сих пор не встретил среди кромешников ни одного оборотня или вампира? Или скажете, что Тьма перестала их отмечать? Не поверю. Почему вы не обучаете в школе кромешников представителей других рас?

– Когда Ольгорн, старшая ветвь рода Карриатор, пала и на трон взошел представитель младшей, Альторн, он решил, что иные расы слишком несдержанные и ненадежные. И действительно, в числе заговорщиков их было больше, чем человеческих магов.

– Он забыл, что богиня не прощает пренебрежения ее дарами. Сейчас орден слабее, чем пару веков назад, – мрачно произнес Блай, не сводя глаз с кронпринца. – Из этого вытекает мой второй вопрос. Почему вы не позволяете членам ордена проходить испытания на уровень эмиссара? По сути, вам сейчас некого противопоставить моим побратимам.

Король Латории прищурился и бросил быстрый взгляд на принца Давелии. Похоже, тоже заинтересовался этим вопросом.

Будущий император молчал, будто решая, ответить честно или соврать.

Блай отрезал ему пути отступления новым замечанием:

– Я видел кромешников, которые могли бы пройти испытание богини и увеличить свою мощь. К примеру, его величество Эрик. Однако только вы, принц, имеете силу эмиссара, но не знания.

Ой… кто же такое говорит в глаза да при свидетелях? Мне стало неуютно.

– Слегка ослабить орден тоже было решением первого императора Альторна, – после долгой паузы ответил принц. – Я не считаю его правильным. И в будущем планирую изменить ситуацию.

– Пока вы станете императором, ваше высочество, может статься, что нечего будет менять, – зловеще произнес Блай.

– И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Что сказал вам побратим?

Невероятно волнительный момент, но я зевнула, прикрываясь ладонью. Хотелось спать, глаза предательски закрывались, и в этом была виновата Горейская! Не везет мне с представителями этой семьи, определенно.

– Мэттхольда связывает клятва, но он попытался намекнуть. Цитирую дословно: «Спроси у наследника нынешнего императора из ветви Альторн, все ли они доводят до конца? Хорошо ли стерегут древний лед и зачем превратили его в бесполезные висюльки?»

Принц нахмурился и повторил последние слова:

– Древние висюльки…

Будто ошпаренный бочкой кипятка, он вскочил с кресла и молча вылетел из гостиной.

Что же там за висюльки такие, что заставляют бегать принцев одним своим упоминанием?

Еще раз зевнув, я сдалась на милость победителя – сонливости.

Прижавшись к плечу Блая, закрыла глаза.

– Если вам что-то необходимо, говорите сейчас, подготовим, – успела услышать слова короля, прежде чем уснула.

* * *

– Просыпайся, соня, мы подлетаем к вратам школы, – произнес Блай тихо.

Я открыла глаза, ощущая себя полной сил. Затемненные окна в салоне магмобиля, удобное, широкое сиденье и теплый плед – эмиссар позаботился о моем комфорте.

– Долго я спала?

– Часов шесть.

Значит, некоторое время мы оставались в Латории, прежде чем отправились обратно.

– К чему вы пришли? Ты понял, о каких висюльках шла речь?

– Сложно сказать, под это определение попадает множество артефактов ордена, – уклончиво ответил Блай. – Например, Сердце Тьмы.

Я машинально коснулась невидимого кулона.

– Думаешь? А мне кажется, что нет. Сердце такое одно, уникальный предмет, а речь шла о висюльках. – Я подчеркнула окончание слова, указывающее на множественное число.

– Мэттхольд мог и неправильно выразиться, – возразил Блай.

Так-так, супруг лукавит, что-то недоговаривая?

Допросить его не успевала: крылатая машина пошла на снижение. В темноте показалась цепочка огней – магические фонари на территории школы.

– Кстати, а почему ты можешь летать над долиной Адарай, а другие – нет?

Не отвлекаясь от показаний циферблатов на панели, Блай пробормотал:

– Может, потому, что я сильный, умный, везучий и просто красавчик?

– А еще ты очень скромный, – засмеялась я. – И все-таки, у тебя есть секрет?

– Парочка найдется.

– Блай, я серьезно.

Магмобиль мягко опустился на землю и плавно поехал в сторону школьных врат.

– Ладно, уговорила, открою страшную тайну. Я накрываю магмобиль своей силой, как щитом. Окутывая его полностью, частично захватываю и окружающее пространство.

Кто-то сказал, что все гениальное просто. Присоединюсь к нему.

– Выходит, любой кромешник так может сделать?

– Нет, только с уровнем эмиссара, остальным не хватит силы.

Беру свои слова обратно. Все просто, когда у тебя есть возможности и средства, для остальных очень даже сложно.

Магмобиль остановился напротив врат, но их открывать никто не поспешил.

– Смена караула? – предположила я, стараясь гнать дурные мысли прочь.

– До него еще нескоро.

– Тогда, может быть, пройдешь сквозь врата и откроешь их с той стороны?

– А если где-то притаился квакус? Я не оставлю тебя одну в магмобиле до тех пор, пока не научишься им управлять.

О… Он ведь не шутит?

У герцога Горейского, как и у некоторых состоятельных латорийских аристократов, был свой нелетающий магмобиль. До разрыва помолвки я как-то попросила научить меня водить машину. Герцог отказался, мотивируя это тем, что женщине не место в кресле водителя столь сложного изобретения. При этом он научил управлять машиной своего секретаря и Пэйтона. Последний, вообще, особо не хотел, просто герцога достала просьбами тетка Цисса.

– Я буду рада стать твоей ученицей.

– А я твоим учителем, – отозвался Блай с улыбкой. – Осталось только разобраться с тем, что творится вокруг, и решить проблему моих побратимов.

Удобный момент, чтобы задать столько вопросов, но в голове было пусто. Я засмотрелась на улыбающегося кромешника и могла думать лишь о том, что хочу его поцеловать.

Наваждение… Дурман… Я не понимаю, что со мной происходит в последние дни.

– Кайра, ты смотришь на меня так, что хочется развернуть магмобиль и уехать в ночь, – хрипло произнес Блай.

– Поздно, – вздохнула я, – врата открыли.

Глава 22

Уступки

На освещенном магическими фонарями пятачке было людно. Не только стража, но и три преподавателя напряженно следили за тем, как въехал наш магмобиль. Врата быстро закрылись, гигантский запор поспешно задвинули.

Странно… Нас встречали, но почему так настороженно? Что произошло?

Как только мы вышли, от молчаливой толпы отделился лорд Архан с большой чашкой в руках:

– Лорд директор, леди Кери, отведайте,