Она подошла и поцеловала меня в макушку.

Ринтан зачем-то пригласил к нам уже знакомых представителей Службы Контроля.

Аманта, а именно так звали дочь магистра Сигурда Ресса, вела себя совершенно скромно и потерянно. Возможно она всегда была такой, или же на нее так подействовало фактическое возвращение с того света. Она сидела на диване, держа спину прямо и сложив руки на коленях, как школьница. Не смотрела ни на кого и рассказывала отрешенным от реальности голосом.

- В тот день я вышла за пределы Академии, бродила по окрестностям. Мне нужна была какая-нибудь тварь для практического занятия, поэтому я углубилась в лес. Там была заброшенная шахта, я надеялась, что в ней кто-то завелся… Я толком не успела ничего рассмотреть. Сначала я подумала, что там пожар, потому что стены осветило красное зарево. Нет бы мне выбежать прочь, я наоборот пошла вперед. Кто-то тоненько жалобно кричал, почти плакал. Издалека я увидела обнаженную мужскую спину. По всему периметру горели свечи, по стенам размазана кровь, начертаны какие-то символы, а в руках парень сжимал за горло огненную птицу. Она трепыхала крыльями, пыталась вырваться, а затем он вжал ее себе в грудь, и она исчезла! Представляете? Он впитал в себя огненную элементаль! Я успела увидеть, как под кожей его пробежали огненные дорожки, как разошлась она на лопатках, опадая лоскутами, и вырвались на свободу демонические крылья. Как страшно он заревел от боли и упал на колени, тяжело дыша. Я застала конец ритуала. Надо было бежать, но я как завороженная не могла оторвать взгляд. А потом он обернулся, увидел меня, глаза его полыхнули красным, ужас и злость одновременно. Он заорал, запрокинув голову вверх, и огонь заполонил всю шахту. Дальше не помню. Огонь, везде огонь. Иду по миру мертвых, а там нет привычной стихии, силы не призываются, только огонь. Как в кольце огня, как в тюрьме из огня.

Она резко замолчала.

- Мне кажется, это был демон.

- Во время инициации, - кивнул огненный маг из Службы Контроля. – Демоны в этот момент неконтролируемые.

 - Странный ритуал, - добавил второй. – Первый раз о таком слышу… Впитал, говоришь, элементаль?

Она кивнула.

- И после этого стал демоном.

Служба Контроля переглянулись.

- Явно запрещенная магия. Если можно было бы так просто схватить элементаль и превратиться в демона, у нас обычных магов бы уже не осталось… Что ж спасибо… А не запомнили, как он выглядел?

- Страшный, - прошептала она, поежившись. – Я запомнила только его красные глаза.

Ринтан в это время неотрывно смотрел на меня. И, кажется, я знала, о чем он сейчас думает. Или о ком…

Оброненный отчет в колумбарии… Пропавшие духи-хранители… Внезапная инициация в демона… Непонятный страх перед кикиморой, что управляет животными… Точнее, перед огненной кикиморой, которая теперь уже управляет огненными элементалями.

Не может быть…Это не он… Я должна с ним поговорить! Я не могу поверить, что тот, кого я знала полжизни мог совершить столько зла. Быть может, он попал в беду?..

Мне срочно нужно встретиться с ним и поговорить. Мне он вреда точно не причинит…

- Не смей… - прошипел Ринтан сквозь зубы, склонившись мне над ухом, едва представители Контроля захлопнули папку с записями и собрались уходить.

 - Что? – невинно посмотрела я на него.

- У тебя на лице все написано, - не поддался он. – Не вздумай близко к нему подходить, он может быть опасен.

- Это может быть вообще не он! – возмутилась я почти не наиграно.

- Посмотрим, - непонятно ответил муж.

Спорить с ним себе дороже, к тому же я все еще помнила, как он угрожал приковать меня цепью у лешего, лишь бы я никуда не пошла. И, боюсь, он тогда говорил серьезно. Пустых обещаний давать тоже не хотелось, поэтому я просто промолчала.

Ринтану это совершенно не понравилось.

- Судя по отчету, практика у него была совсем рядом с Академией Дружбы Темных Народов, - сказал он вместо того, чтобы продолжать убеждать меня в благоразумии. Понял, что бесполезно.

- У кого? – насторожился представитель Службы Контроля.

Ринтан бросил на меня короткий взгляд. Нет, покрывать он его не собирался, оно и понятно.

- Лександр Диптон недавно инициировался в демона, к тому же учился и проходил практику рядом с той самой Академией, - холодно произнес он. – Предлагаю проверить его.

Я увидела, как у мамы округлились глаза от шока.

- Магистр Сонер… - хватая ртом воздух, сказала она. – Неужели таким недобросовестным образом вы устраняете конкурентов?!

Все присутствующие заинтересованно посмотрели на него. А потом перевели ставшие понимающими взгляды на меня…

- Он мне не конкурент, - отчеканил Ринтан. – А возможный преступник.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Теперь на меня вопросительно смотрела мама, и я помимо воли покраснела. Ну, не сейчас же ей все объяснять?

- Хорошо, проверим, - согласился один из представителей Службы Контроля и торопливо распрощался с нами.

***

Я решительно и зло поднималась по лестнице. Это же надо – запретить мне и вовсе выходить из моего же дома, в моем же родном городе! И родители его в этом поддержали! Видимо, слишком близко к сердцу восприняли историю Аманты.

- Мимигриет! – строго раздалось позади, и я обернулась, но останавливаться не стала.

Ринтан довольно быстро меня догнал уже в коридоре, остановил, придержав за талию, развернул к себе лицом.

- Не злись, - попросил он. – Ты же понимаешь, что я не хочу тебя потерять.

- Я понимаю, - ответила я жестко, совершенно далеким от понимающего тоном.

- Это всего на пару дней, - примирительно продолжил Ринтан.

- Знаешь, - все-таки взорвалась я, - я не собираюсь жить с мужчиной, который считает, что может держать меня в тюрьме!

- Ты слишком драматизируешь, - покачал он головой и притянул меня к себе, обнял нежно, уткнувшись носом в мою макушку.

Я злобно пыхтела, но крепкие мужские объятия действовали на меня умиротворяюще. И его запах тоже – терпкий, теплый, такой родной и будоражащий одновременно. Рядом с ним хотелось большего, и я упрямо дернулась в его руках.

- Ты обращаешься со мной, как с неразумным ребенком, - пожаловалась я, вскинув голову. – Постоянно что-то мне запрещаешь!

- Милая моя, выбирая между твоей злостью и смертью, я все-таки выбираю первый вариант, - со вздохом ответил он.

Я открыла было рот в возмущении, как он