ладонями в его грудь, толкнула огненной волной… и отлетела на несколько метров назад, отброшенная отдачей его защиты. Больно ударилась спиной, так что в глазах потемнело.

- Ты мне не соперница, Мими, прекрати брыкаться, - демон перекинул меня через плечо и быстрым шагом понес к храму.

У самого входа в храм он остановился.

- Пора звать гостей.

Взмах ставшей когтистой лапы по стене храма, протараторенные слова призыва, и земля за его спиной вспучилась, разошлась в стороны, обнажая огненные подземные потоки, вырвались из глубин спящие виверны, прыснули в разные стороны разбуженные саламандры…

- А теперь для дорогих гостей надо подать главное блюдо, - зловеще усмехнулся Лекс, стряхивая меня со своей спины и ставя перед собой. А потом он просто наклонился и поцеловал меня. Несмотря на мои протесты, настойчиво, жестко, с силой прижимая к себе, а я упиралась изо всех сил, пытаясь увернуться от поцелуя. К счастью, он был довольно коротким.

Я не успела перевести дух, и меня буквально запихнули в храм. Я успела лишь обернуться и увидеть Ринтана, появившегося в самом центре разгорающегося пекла. Он смотрел на меня, и мне казалось, что от этого взгляда я падаю в пропасть. Потому что он видел поцелуй. А теперь видит, как я удаляюсь в храм с бывшим женихом… Боюсь представить, что он подумал. Что опять нарушила данное обещание и попала в беду? Что выбрала другого?

Виверна с криком спикировала на него, и он чудом успел пригнуться, перепрыгнуть на клочок свободный от огня. Она обиженно выпустила струю огня, целясь в некроманта, и я больше ничего не увидела, все скрыла огненная пелена наложенной Лексом на вход в храм защиты. Демон втолкнул меня в главный зал.

Алтарь был подготовлен к нашему появлению. И огонь горел на нем в ожидании. И чаши стояли, наполненные ароматным маслом. Не было только жреца.

- Доверять нельзя никому, я проведу ритуал собственноручно, - словно услышав мой немой вопрос, пробормотал демон.

Я оглядывалась по сторонам, подбирая, чем бы таким тяжелым приложить незваного жениха по голове, и сбежать на помощь законному и любимому мужу. Как назло рядом ничего не попадалось, а руку он мою отпускать не собирался.

Ринтан… Ринтан… Как он там сейчас? До боли, до крика хотелось оказаться рядом с ним. Он может уйти, просто открыть портал и исчезнуть. Пусть бы так и сделал, тогда Лексу вообще бы ничего не светило…

- Начнем, - нетерпеливо произнес демон. – Не буду дожидаться его смерти.

- Отец Огонь, Матерь Тьма… - начал он речитативом зачитывать слова обряда, нагнулся и достал лежащий у подножья алтаря ритуальный нож. Тот самый, похожий на тесак повара.

- Я, Лександр Диптон, - громко и четко произнес он, держа наши сцепленные руки над огнем алтаря, - беру Мимигриет Ниран в жены. Клянусь любить ее, защищать и приношу в жертву каплю собственной крови в знак верности слову…

Он уверенно резанул свое запястье и капля крови с шипением упала в огонь. И огню это не понравилось, он чихнул черным дымом, но вскоре загорелся как ни в чем не бывало.

- Мимигриет Ниран, готова ли ты стать женой Лександра Диптона? Любить его, уважать, хранить очаг и принести в жертву каплю крови в знак верности слову? – нож его коснулся кожи моего запястья.

- Нет! – громко ответила я, с вызовом глядя ему прямо в глаза. – Я Мимигриет Сонер, и я отказываюсь становиться твоей женой!

Неужели он правда ожидал другого ответа? Нож его плавно переместился к моему горлу, и я нервно сглотнула, когда холодная сталь коснулась яремной вены.

- Подумай еще… - великодушно предложил мне демон.

- Мертвые не говорят, - пытаясь унять разрастающуюся дрожь, ответила я, не отводя взгляд. – Не любят. Не выходят замуж. Мертвая я тебе без надобности.

Ноздри его раздулись, глаза сощурились. Он не мог меня заставить сказать «да», не мог.

На что он надеялся, затаскивая в храм невесту силой?

- Ну, раз так, - улыбнувшись, проговорил он, и мне стало не по себе от его спокойного тона. – Попробуем другой вариант.

- Вся твоя любовь к нему глупая чушь, которую ты себе сама придумала. Вспомни, - он наклонился ближе, понизив голос. – Вспомни, как ты любила меня, как мы целовались до рассвета, как мечтали всю жизнь быть вместе, растить детей… а теперь наши дети еще и смогут стать демонами, огненными, сильными, переняв от нас все самое лучшее.

На миг мне послышались в голосе старые и такие знакомые интонации Лекса. На миг мое сердце даже дрогнуло – нас с ним многое связывало, я никогда не испытывала к нему ненависти или пренебрежения, но то, что он сделал ради того, чтобы стать тем, кем на самом деле не является… То, на что он готов пойти, чтобы остаться демоном навсегда. То, как он переступил через мои желания ради своих собственных. Это я принять не смогла бы в любом случае. Даже, если забыть, что влюблена в Ринтана. А я не забыла.

И вдруг он до боли стиснул мою руку и озлобленно принялся говорить. Четко, яростно и на абсолютно незнакомом мне языке! Когда разгоревшееся из ниоткуда пламя охватило обе наши ладони, я стала понимать, точнее, догадываться, что происходит. Он взывал к помощи стихии и не просил, а требовал ее благословения!

Огненные демоны всегда были любимчиками стихии. Тысячелетия назад, так давно, что это стало уже преданием, демоны могли жениться на ком угодно, не испрашивая желания избранной. Более того, могли делать это против ее воли. Вот почему существует столько легенд о красавицах, похищенных демоном. И это вовсе не романтично. Девушкам просто ломали волю во время обряда и на всю жизнь связывали с нелюбимым. Фактически, они превращались в манекенов с красивым личиком и несчастными глазами, бессловесные куклы.

Эта магия была мало того, что запрещенной, она была еще и забытой. Откуда он узнал этот ритуал? Откуда узнал про ритуал с элементалью? Каким образом смог подпитаться от духов-хранителей в колумбарии? Это слишком много и сложно для только что окончившего Академию адепта.

Я не хотела себе такой судьбы. Я пыталась вырваться, кричала во все горло, а он был как скала, лезвием одновременно рассек наши сцепленные руки и окунул из в горящий алтарь.

Черный дым поднялся до самого свода потолка. Вокруг затрещало, загремело, засвистело. Огненный вихрь, окутал нас обоих, громыхало так, что сыпались