камни с потолка. Он обнял меня двумя руками, прижимая к себе и пряча от разбушевавшейся стихии. Ну, вот и все… Неужели это все? Неужели?! Нет-нет-нет! Я против! Ринтан!..

Я уперлась двумя ладонями демону в грудь, отстранившись на столько на сколько смогла, и отчаянно закричала:

- Никогда!

- Чего кричишь? – раздался флегматичный женский голос во внезапно наступившей тишине.

- Не хочу за него замуж… - ответила я хрипло. Сорванные голосовые связки болели, голова кружилась от переизбытка магии вокруг, а мир сузился до стоящего передо мной Лекса, смотрящего на меня с недоумением.

- А за кого хочешь? – в голове слышалось любопытство, как будто девушка смотрит на меня, наклонив голову, словно птица, и голос этот отчего-то казался мне знакомым.

- Я замужем, - каждое слово давалось с трудом, горло давило спазмами.

- Точно! – отчего-то развеселилась девушка. – Вспомнила все-таки! За моим братом! Обычно таким, как ты, отсекают память…

Тут я нашла в себе силы повернуть голову. Алтаря в храме больше не было, остался лишь расколотый остов. А рядом с его обломками стояла Ирмалинда, стояла и улыбалась. Все такая же огненная, как божество.

- Посланница стихии, - демон преклонил перед ней колени. – Я звал тебя. Благослови мой союз с этой недостойной девушкой, свяжи наши с ней судьбы навечно. Не оставь любимого сына мучиться от неразделенной любви…

- Она звала громче, - холодно оборвала его Ирмалинда. – И я пришла не к тебе.

Лекс оторопел, растерялся. Смотрел на девушку, сотканную из пламени, и не верил своим глазам.

- Я демон, - произнес он негромко, словно пробуя, как это звучит.

- Я демон! – расправив крылья, громче повторил он. – И я требую… Моя огненная сущность требует эту девушку!

- Твоя огненная сущность – подделка, - легко сказала она, протянув к нему руку. С его груди без труда отделилась огненная птица, легла, свернувшись в клубочек, в ее подставленные ладони. И Ирмалинда принялась баюкать ее, словно ребенка, напевать что-то тихонько. Лекс побледнел, сполз на пол, словно враз потерял все силы, на лбу выступила испарина. От него тянулись тонкие красные ниточки к той самой несчастной элементали, тянулись, как огненная паутина и внезапно оборвались.

- И огненного дара ты не заслуживаешь, - добавила она. Птица в ее ладонях затрепетала крыльями, потом взлетела, сделала круг почета под сводами храма и села спасительнице на плечо.

Лекс растерянно смотрел на свои ладони, тер их друг о дружку и снова смотрел. И до меня наконец дошел смысл ее слов. Вот так легко и непринужденно она забрала его магический дар! И ей даже не пришлось применять силу. Уверена, Ринтан бы ей гордился!

- Ринтан! – вскрикнула я, умоляюще смотря на его сестру. – Там виверны, там ад во плоти, он не справится!

- Виверны? – приподняла она одну бровь и замолчала, словно прислушиваясь. Потом заулыбалась довольно. – Все в порядке, у него есть помощница…

- Дуняша?! – не поверила я, что он мог притащить ребенка в самое пекло. – А ты откуда это знаешь?

- Я отдала жизнь за огненного демона, - снова улыбнулась она. – За это меня щедро наградили, и теперь я могу чувствовать всех владельцев этого дара, особенно вблизи… Но и тебя услышала, к тому же не могла проигнорировать имя брата. Хорошо, что ты не забыла его во время обряда…

- Не забыла?.. – переспросила я, нахмурившись. – А должна была?

- Огонь должен был многое стереть из твоей памяти, - кивнула она. – Но, видимо, твоя любовь оказалась сильнее... Что ж… рада за вас, но мне пора.

Со стороны входа послышался взрыв, а следом топот.

Ирмалинда подмигнула мне и исчезла.

- Это конец… - Лекс смотрел на свои ладони, в которых ни осталось ни искры магии, и чуть ли не плакал. – Это все. Кончено. Точка.

Мне стало его невыносимо жаль. Потерять магию страшно. Обрести мечту и потерять в итоге все - еще страшнее.

- Мне незачем жить, - раскачиваясь как сумасшедший, повторял он. – Мне незачем жить.

Потом перевел на меня пугающе осмысленный взгляд.

- Ты убила меня, - спокойно заявил он. – Ты.

А в следующий момент вскочил на ноги и размахнулся. Мое сердце пронзило болью, закапала кровь, потекла между пальцев, которыми я бессильно сжимала лезвие ритуального ножа, вошедшего мне под ребра.

- Квиты, любимая, - услышала я злой шепот, прежде чем провалиться во тьму.

***

Мне приснилось, что я умерла. Что обезумевший Лекс принес меня в жертву своей несбывшейся мечте... Страшно, больно, темно... Он лишился дара, а из мести решил лишить жизни меня, замахнулся атамом, а я... Приятно осознавать, что это всего лишь сон...

Я с улыбкой потянулась, открыла глаза и вытаращилась на нависшего надо мной мужчину.

Мужчину откровенно страшного, с крючковатым носом и цепкими темно-зелеными глазами, которые затягивали меня как водоворот, не позволяя отвести взгляд.

И влюбилась. Намертво. Снова.

- Ринтан! – выдохнула я охрипшим голосом, и он сгреб меня в охапку, сжал с силой, до боли прижимая к себе.

- Чуть не потерял… - выдохнул он мне в висок. Отстранился, критично разглядывая меня, потом улыбнулся расслаблено, притянул меня к себе и поцеловал. По-настоящему, жарко, что голова закружилась.

- Кхе-кхе… - послышалось рядом отцовское покашливание.

- Что? Оживил? Оживил нашу деточку? Вернул нашу малышку? – взволнованно спрашивала мама.

- Вернул, - невозмутимо ответил отец, словно и не сомневался вовсе в успехе предприятия. - А ты говорила муж-некромант к несчастью…

- Мало ли что я на эмоциях говорила! – фыркнула мама и обняла вдруг вовсе не меня… Ринтана! – Спасибо тебе, родной! За дочь мою дважды возвращенную! За любовь твою к ней! Видано ли, через огнь и смерть прошел, не побоялся…

На некроманта было жалко смотреть, настолько он не привык к такому откровенному выражению чувств.

- Да что вы, - бурчал он, пытаясь отстраниться и при этом не обидеть преисполненную благодарностей тещу. – Не стоит…Отпустите меня! – в итоге взмолился он все-таки.

Я огляделась по сторонам. Надо же, я вовсе не в храме, и даже не у его подножья, а в гостиной нашего дома на диванчике. Кроме родителей здесь еще оказались магистр Сигурд Ресс со своей дочкой Амантой, которая смущенно улыбнулась мне, перехватив мой удивленный взгляд. А еще рядом с ней стоял Маквел