магазинов: продавцы закрывают свои лавки. Кот не заметил, как погасли окна на всей улице и только горели два окна в конце: деликатесная лавка и кондитерская. Над ними возвышался длинный фонарь, который еще не включился. Кот побежал во всю прыть на другой конец улицы: нужно было успеть в кондитерскую до того, как загорится проклятый фонарь.

Уже дверь кондитерской была совсем близко, как вдруг она открылась и из нее вышел пухлый кондитер в пальто и шляпе. В его руке позвякивали ключи, и продавец повернулся спиной, чтобы закрыть дверь. Кот попытался мяукнуть, предупредить, чтобы тот подождал, но холодный ветер ударил ему прямо в морду. Когда кот добежал до двери, продавец уже повернул ключ в замке. Зажегся последний фонарь.

– Прости, любезный, мы закрылись, завтра заходи, – развел руками продавец кондитерской и, насвистывая, ушел.

Тимофей хотел было вернуться обратно к магазину сосисок, но издали увидел, как погасли окна и сосисочной. Тимофей был убит.

Кот и раньше оставался голодным и частенько ходил несколько дней с пустым желудком. Однако ж он всегда успевал перехватить за день хоть маленький кусочек. Но в этот день и ему предшествующие коту фатально не везло. Мало того что ему не удалось перекусить, так его еще облили ни за что ни про что водой – это в такой-то мороз! – а собаки два раза загоняли несчастного кота на дерево.

Его сегодняшняя вылазка на улицу с продуктовыми лавками была отчаянным шагом. Когда-то кот любил прохаживаться вдоль магазинчиков и к концу дня никогда не оставался голодным. Но с появлением нового продавца – хозяина деликатесной лавки – жизнь Тимофея существенно омрачилась. Его и раньше гнали и ненавидели люди, которых Тимофей видел в первый раз в своей жизни и которым решительно не делал ничего плохого. А когда он был еще неопытным котенком, мальчишки частенько ловили его на что-нибудь вкусненькое и потом несколько часов издевались над ним. Один раз даже так выкрутили Тимофею хвост, что кот еще неделю не чувствовал его и решил было, что потерял его насовсем.

Но что к голоду, что к холоду, что к издевательствам привыкнуть невозможно, хоть ты сто раз кряду переживи их. Всякий раз тебе будет и голодно, и холодно, и больно.

Тем не менее Тимофей приобрел уже опыт, заключавшийся в том, что своих обидчиков он крепко-накрепко запоминал и обходил стороной. И как бы ласково ни звали его мальчишки, протягивая кусочки колбаски, кот уже не шел к ним.

Так и хозяина деликатесной лавки кот решил обходить стороной и редко уже появлялся на своей некогда любимой улице.

Тимофей совсем сник от мысли, что и сегодня он останется голодным. Теперь у него осталась одна забота – найти себе ночлег потеплее, а это в такой холод всегда было трудной задачей. Он обвел грустным взглядом светлую от фонарей улицу с зияющими черными дырами-окнами. В лавке деликатесов еще горел свет, и от нее отвратительно несло невероятно вкусным букетом рыбных запахов. Кот сглотнул набежавшую слюну и хотел уже поворотить прочь, чтобы не распалять и без того невыносимый голод, как снова налетел ветер. И Тимофей вдруг услышал, как заскрипела дверца форточки. Невероятная удача!

Кот в два шага оказался у окна и легко запрыгнул в открытую форточку.

Если бы запахи можно было окрасить в цвета, то здесь, внутри деликатесной лавки, летали и смешивались бы в воздухе тысячи их оттенков. Вот переливается ярко-красная копченая скумбрия и красно-желтая скумбрия в маринаде, теплым цветом их окутывает нежный запах налима и обволакивает маслянисто-золотистый тунец. К ним летит янтарный пряный аромат маринованных кальмаров. Добавляются ярко-медные копченые колбасочки и сосисочки, и смешиваются нежно-приторные запахи красной, белой и черной икры, заставляя голову кота кружиться от феерии вкусов.

Вот и сам кот, не чувствуя под собой ног, плывет по воздуху вместе с запахами, и они сами залетают ему в рот. Красный лосось в томате, кусочки палтуса в кисло-сладком соусе, филе сельди маринованное, балык горбуши холодного копчения, корюшка вяленая дальневосточная, камбала вяленая жировая, семга малосольная…

Тук, тук!

– Мама, смотри, котик! – Какая-то девочка стучит в окно.

Тимофей обнаруживает себя лежащим посреди витрины с рыбными деликатесами. Живот урчит от приятной сытости. Пора бы уже вставать и покинуть место преступления, но веки слипаются, погружая в мягкий сон, и кот решает вздремнуть еще немного…

– Ах ты подлюга!

Над головой Тимофея раздался дикий крик, но он не сразу понял, наяву ли это или во сне. В ту же минуту в него прилетело что-то маленькое, железное и звенящее – видимо, связка ключей, и кот окончательно проснулся.

– Мерзавец, вор! Мерзкое животное! – не унимался хозяин деликатесов и швырял что под руку попадется в кота.

Тимофей попробовал было выскочить в форточку, но тяжелый живот тянул обратно к земле. Кот рванул к выходу – заперто! Поискал вокруг двери, окна, проемы – ничего! Заметался из стороны в сторону, уворачиваясь от летящих предметов. Как вдруг прямо перед собой заметил большую дыру света – спасение! Тимофей запрыгнул в нее.

– Попался! – услышал он прежде, чем понял, что оказался в ловушке.

Дверь за ним захлопнулась, погружая в темноту.

– Восемьдесят тысяч! Восемьдесят тысяч коту под хвост! – горевал хозяин деликатесной лавки, сидя перед сотрудниками полиции.

Слева от него была разграбленная витрина. Кот не смог съесть все, что было на ней, но то, что не съел, – надкусил. Два сотрудника полиции, приехавшие в тот же вечер по вызову, то и дело поглядывали на витрину и не могли удержаться от перемигивания и ухмылок.

– Вы думаете, это смешно? – не выдержал хозяин лавки.

Полицейский с трудом подавил улыбку и сделал очень серьезное лицо, притворяясь, что записывает в блокнот.

– Так вы утверждаете, что кот проник к вам в магазин и за несколько минут, – тут полицейский кашлянул, чтобы проглотить смешок, – за несколько минут съел товара на восемьдесят тысяч?

– Да, я вам это уже третий раз говорю! – разозлился бледный хозяин лавки. – У меня и камера стоит, пройдемте к кассе, я вам покажу.

На экране перед сотрудниками полиции предстали доказательства преступления Тимофея. Камера запечатлела и то, как кот залез в форточку, и то, как с диким обжорством ел без разбору деликатесы с витрины (здесь у хозяина лавки защемило сердце, и он издал слабый стон), и как бегал по магазину, когда его обнаружили, пока, наконец, не заперли в холодильнике.

Сотрудники полиции быстро изъяли запись, пожали хозяину руку, обещали разобраться и почти выбежали вон из магазина, чтобы от души