к голове, после чего страдальчески вздохнул. Обвел он лихой эллипс к востоку от Москвы и к западу от Нижнего Новгорода, от Костромы до Воронежа. Я, конечно, понимал, что это неплохо сузило область поисков на фоне общего масштаба, но отыскать незнакомку, о которой толком не слышали где-то сотню-другую лет…

— А! А еще флорой же владеет, мяу!

— Флора? Это…

— Почти как Природа, но с растеньицами, у некоторых народов популярна, Петенька, — промурлыкала Настя, положив голову мне на плечо.

Похоже, что еще одна особая школа магии. Раз уже есть Природа именно для исцеления людей, то почему бы и не увидеть специализацию на растениях, верно?

Исследуя карту, я поглаживал Настю по волосам, легонько приминая ушки, и вместе с этим пытался вспомнить все, что знаю о местных губерниях. Может, не зря умнофон терзал?

Пока в итоге несколько факторов не сложились в моей голове воедино.

— Кажется, понял! Но сначала проверю! Спасибо! — поцеловав Настю и пожав руку Матвею, я взялся за умнофон.

О взаимодействии Пушкиных с Волковыми я знал только поверхностно. По меркам Российской Империи их территории находились рядом, поэтому какое-то общение налажено, но проблема возникала на этапе объяснения — Пушкины ничего не слышали о Льдинке. Поэтому Владимир вежливо рассказал, что мог бы познакомить меня с князем Волковым, но причина… Ускользала. Я и сам не собирался по одной лишь догадке куда-то бежать.

Поэтому второй звонок — Синеглазке. С ней мы общались довольно редко, но по праздникам слали друг другу сообщения. Однако стоило позвонить напрямую, как девушка сразу ответила.

— Да-да. Петр Константинович, рада вас слышать, — голос у Синеглазки очень приятный, как, наверное, у всех птичек, поэтому я и сам невольно заслушался.

— Взаимно, княжна. Марья Моревна, не могли бы вы посодействовать мне в одном деле?

— Искренне надеюсь, что ваши дела, Петр Константинович, не включают в себя сражения с особо сильными противниками, — вздохнув, сказала Марья. — Не включают же⁈ — добавила Синеглазка с нотками легкой паники в голосе, когда я не стал сразу же отвечать.

— Не могу гарантировать, Марья Моревна. Меня интересует случай, произошедший у Волковых — гибель браконьеров, работавших на Морозовых. Думаю, после нападения на усадьбу я тоже вправе узнать немного об этом случае.

— В самом деле, — Синеглазка, казалось, вздохнула с облегчением. — Я буду свободна через неделю, Петр Константинович.

— Встретимся в Рязани?

— Да. До встречи. Так, Валерия Андреевна, мне нужно новое платье. Сегодня идем по магазинам, отказ не принимается! — начала говорить девушка кому-то еще, и я прервал звонок, чтобы выглядеть джентльменом.

— Хороший выбор, мяу! — Матвей даже улыбнулся. — Подходит, подходит! Если она не в Рязани, то уже никто не найдет!

— Надеюсь, что так.

История об убийстве охотников была слухом, как и всякие россказни о Волкове-оборотне, но сельское хозяйство Рязани процветало, и это без вмешательства эльфов и прочих рас, хорошо владеющих Природой. Конечно, и сами Волковы являлись специалистами Природы и Воды, поэтому есть риск ошибиться, но здесь приходит на помощь второй фактор: кто-то же целенаправленно выследил охотников за песцами. Пусть сестры и поссорились, но наверняка беглянка не хотела, чтобы Льдинка расстраивалась, раз уж та взяла на себя покровительство и не справилась. Чем не желание помириться?

Глава 20

Волковы

После безуспешных поисков приятно обнаружить хоть какую-то зацепку. Вопрос, правда, еще в том, захочет ли сестра повидаться со Льдинкой, раз прошло столько лет без изменений, но это пока что казалось меньшей из проблем.

Поблагодарив Матвея и Настю, я все-таки еще немного погостил у них, наслаждаясь умиротворяющим мурлыканьем и попивая чаёк. Вот уж действительно, суровые условия аномального холода помогают лучше понять ценность простых радостей жизни! Да и сама Настя была очень рада моему приезду — ей даже не важны какие-то рассказы о приключениях в Сибири или гостинцы, она просто прильнула ко мне и, казалось, слегка вибрировала всем телом от мурлыканья, крепко обвив мою руку хвостом при этом.

Матвею было немного неловко присутствовать при этом, но все же я заметил, что и он доволен. Видимо, котяра переживал, что из-за сложившейся ситуацией с влиянием Пси Настя останется в одиночестве, или же ей придется большую часть жизни просто молчать.

— Может быть, я как-нибудь помогу? — осторожно спросил я, хотя изначально все-таки не хотел поднимать эту тему, но слишком уж Настя милая! Не стоило быть эгоистом, поэтому я осознавал, что при текущих условиях кошечка с большой вероятностью поменяет одну «темницу» на другую, поскольку я как-то слишком много катаюсь по стране, а Настя мало приспособлена к таким условиям. Но все-таки хотелось держать ее рядом, да и если эльфийки переедут всей компанией, скучно точно не будет.

— А, нет, мяу, — Матвей вздохнул. — Ждем весеннего расцвета природы, тогда и продолжим.

— Я надеюсь, что летом закончим, мяу, — твердо сказала Настя, посмотрев мне в глаза, и я пригладил ушки, отчего девушка зажмурилась и мяукнула. — Хотелось бы раньше, но так — с запасом!

— Запас нужен на обучение домохозяйству, тысяча чертей, — гаркнул Матвей, а Настя покраснела и отвела взгляд. — Хватит брать сладости у эльфов, пусть учат готовить!

— Да знаю я, папа, не нужно было сейчас это рассказывать, мяу! — шевельнув ушками, Настя вздохнула и сжала кулачки. — Все будет готово вовремя, Петенька!

— Не стоит так уж себя изводить. То есть, умение вкусно готовить лишним не будет, конечно, но это явно не главное, — поцеловав Настю, я свободной рукой ласково погладил ее пушистый хвост, наслаждаясь мягкостью меха, и девушка нехотя отпустила мою руку.

— И все же, мяу! Буду ждать нашей новой встречи! — говорила Насти точно как принцесса в заточении, поэтому я поддался моменту и крепко ее обнял.

— И я. Берегите себя и не скучайте, — пожелал я кошачьим, после чего покинул дуб.

Стоило бы все-таки привезти какой-нибудь подарок, но я совсем недавно дарил комплект зачарованной одежды на Новый год, поэтому ничего нового пока не придумал. Ничего, наверстаем позже!

Девчонки тем временем вместо того, чтобы рассказать об обязанностях эльфов, в деталях поведали о некоторых особенностях жизни в Енисейской губернии. Вернее, рассказывала Машка, а Ириниэль молча сидела в столовой и поглощала мед, запивая его чаем.

— Вам уже все рассказали? — спросил я, усаживаясь рядом. Изумруд тотчас поставила передо мной чашку и только что испеченные вафли, а я невольно подумал, что слишком рад сладостям. Последние недели мозги работали на пределе, и организм настойчиво требовал сладкого после такого количества вербов.

— Да, хозяин, — Золотце покорно склонила голову, остальные девушки стояли возле стены в одинаковой униформе горничных и последовали примеру своей принцессы. Красиво, черт возьми! Но я уверен, что когда мы только-только приехали, эльфийки были одеты в обычные домашние