— Прекрасный вопрос, — воодушевленно заулыбался Август. Лив решила остаться и посмотреть, чем все это закончится. В какой-то момент ей просто стало весело за всем этим наблюдать. Как за каким-то реалити-шоу. — Давайте представим, что вы начали писать, скажем, научно-фантастический роман. И ваш главный герой строит, к примеру, ракеты. Нужно ли писателю разбираться в ракетостроении, чтобы его персонаж выглядел… ммм… «живым»?

— Думаю, что поверхностные знания, конечно, нужны, — согласилась девушка.

— А знаете ли вы, что писательство и наука на самом деле тесно связаны между собой? — Нет, она точно спит. Этот уверенный в себе молодой и сексуальный ученый просто не может быть Августом. Какого черта здесь вообще творится? — Подводную лодку на электричестве описывал еще Жюль Верн в своих «20000 лье под водой». Детектор лжи описывался в книге «Достижения Лютера Трента» еще в 1910 году. Да чего там, суть Генной инженерии была упомянута в книге «О дивный новый мир» Олдоса Хаксли. Придумывать что-то новое, с нуля, очень сложно. Поэтому ученые часто вдохновляются трудами писателей, а после доводят их футуристические идеи до конца. Вот вы, девушка, — соскочив со стола, он подошел ближе и указал рукой прямиком на Лив. — Как считаете? Нуждается ли инженер в дельном писателе?

Обычно, она не любила, когда взгляды десятков студентов были направлены на нее. Она не любила повышенное внимание к себе. Но сейчас… Сейчас она видела только его перед собой. Смотрящего на нее заинтересованным взглядом из-под очков. И больше никого. Будто в этой аудитории они были только вдвоем.

— Это вы мне скажите, как инженер, — нахмурилась она. Было чувство, что говорят они уже отнюдь не о науке и писательстве.

— Скажу, — вдруг мягко улыбнулся он, а в его глазах читалась твердая уверенность. — Нуждается. Очень.

— И о чем же будет лекция? — Снова вмешалась девушка с первых рядов.

Нехотя, Август отвел взгляд от Лив и слегка раздраженно уставился на нее, возвращаясь к столу и вновь усаживаясь на него.

— Научное сообщество, в котором я состою предложило вашей кафедре небольшой эксперимент. Только для тех, кому станет интересно. Вы можете написать научно-фантастический рассказ о будущем. А наша команда постарается воплотить в жизнь самые интересные идеи, — Лив едва не фыркнула, когда он назвал Грейс, Нико и Ами «научным сообществом». Но, признаться, звучало все это вполне себе убедительно.

— Это интересно. Я бы поучаствовала, — отозвалась еще одна девушка с задних рядов, улыбаясь.

— Супер, — хлопнул в ладоши Август и подошел к окну, из которого ощутимо дуло, и закрыл его. Лив жадно наблюдала за каждым его движением.

— Можно вопрос? — Вдруг Лив услышала свой собственный голос, и смутилась. Но смущение быстро прошло, стоило только Августу поднять на нее взгляд, полный чего-то… теплого.

— Как вас зовут? — Деловито поинтересовался он. Захотелось дать ему затрещину.

— Лив, — приподняв бровь, процедила она. Зато Август, кажется, откровенно веселился.

— Прекрасное имя! Знавал я одну Лив. Самый терпеливый и понимающий человек, из всех, кого я встречал. Вы, девушка, случайно, не из таких?

— Увы. Кое-кто часто говорил мне, что я невыносимая заноза, — и как так вышло, что она говорила с ним и не ощущала больше абсолютно никакой обиды? Только безграничное желание закончить поскорее этот цирк и броситься этому узколобому идиоту в объятия. — Вернемся к моему вопросу. Когда вы создаете что-то новое — что-то грандиозное — то, что вам и самому очень хочется создать, но… вдруг вы начинаете понимать, что процесс работы может оказаться опасным. Бросите ли вы свою затею или рискнете всем ради результата?

— Интересный вопрос, Лея, — хмыкнул Август, сверкнув глазами.

— Я Лив!

— Точно-точно, — безразлично отмахнулся он и отвернулся к окну, задумавшись. А Лив не дышала, ожидая ответа. Ведь от него сейчас зависело все. — Раньше, я бы ответил, что в первую очередь нужно думать о безопасности. Но теперь не думаю, что все так однозначно. Конечно, безопасность очень важна, но какой от нее смысл, если не рискнув, ты можешь потерять что-то очень-очень важное. К тому же, из любой ситуации можно найти выход. А иногда он же оказывается еще и входом.

Лив прикрыла глаза и улыбнулась. Она завороженно замерла, оглушенная искренностью его слов. А тем временем в их интимный разговор вновь кто-то вмешался. Но она уже не смотрела кто именно.

— Это ваше научное сообщество сейчас занимается постройкой нового коллайдера?

— Да, — сухо ответила Август, так и не сумев скрыть раздражение в своем голосе.

— А это безопасно? — Тихо спросил все тот же парень. Да, эта тема все еще воспринималась в штыки в этом городе.

— Абсолютно. Могу гарантировать безопасность города, к тому же стройка ведется далеко от него.

— Если этот коллайдер так важен, почему вы сейчас здесь, а не там? — Снова заговорила Лив, правда на этот раз очень тихо. Август даже и не повернулся в ее сторону, и она подумала было, что он ее не услышал.

Но, пожевав губу, он все же ответил, продолжая задумчиво смотреть в окно:

— Потому что сейчас у меня есть дела поважнее, Лея. Надеюсь, что скоро смогу забрать их с собой. Туда.

Остальные вопросы от студентов к Августу были абсолютны скучны и неинтересны. В основном о его работе. В основном от девиц, которые внезапно заинтересовались молодым ученым с необычным цветом волос и обаятельной улыбкой.

Когда Август объявил об окончании лекции, видимо, устав от бесполезных вопросов, студенты начали медленно разбредаться. Больше не скрываясь, он безмолвно наблюдал за тем, как она складывает свои вещи в рюкзак и встает. Он больше не улыбался, а напряженно ждал.

Но ждал он абсолютно зря. Потому что некоторые из студенток, кажется, не торопились уходить. Поэтому Лив, ведомая потоком, прошла мимо него. И сама не поняла, как так быстро оказалась на улице.

Уже оказавшись на свежем воздухе, она глубоко вздохнула, радуясь тому, что не осталась. Потому что ей было нужно еще немного времени. Чтобы обдумать его слова. Не услышала ли она то, чего сама хотела? Вкладывал ли он тот же смысл в свои слова, который она, как ей казалось, уловила?

Подняв глаза к хмурому небу, она спешно зашагала в сторону дома. Сердце снова рвалось на части от слишком большого количества противоречивых эмоций: боль от сомнений, радость от осознания, что он пришел за ней, что она нужна ему. Страх грядущего и вера в него же.

Она пока не знала, правильное ли приняла решение, но точно знала: она не узнает этого, пока не рискнет.

Уже оказавшись дома, она немного разочаровалась, не услышав