соседство с этим мужчиной на маленькой кухне делало свое дело и у меня то нож падал под стол, то огурцы, то помидоры. Саманта же отказалась что-либо делать, заявив, что она в гостях, и сейчас развалилась на диване, забавляясь происходящим, но делая вид, что читает какую-то книгу.

Домик, к слову, оказался очень уютным. Всего одна комната, разделенная на две секции: кухонную зону и уютную гостиную, где стоял небольшой диванчик, пару кресел и стеллаж с многочисленными книгами, конечно не библиотека, но для такого места, фолиантов, казалось, очень много. Кухня была вся из дерева, да и домик, в принципе, весь был деревянный. Кирпичная печь быстро разогрела пространство, и тут стало чудесно.

Раздался грохот, это Саманта уронила книгу.

— Что случилось там у тебя? — Спросил Эван.

— Да так. У меня то ничего, а вот вы теперь стоите под омелой. — Широко улыбнулась девушка, не возникало никаких проблем определить, как зеленое круглое растение появилось над нами. Упавшая книга же послужила отвлекающим маневром. — Давайте, поцелуйтесь уже!

Я была смущена и старалась не смотреть на короля, а он только покачал головой на действия Саманты и, повернувшись ко мне, хотел что-то сказать, но не успел. Не знаю, что мной двигало в данный момент, но я поднялась на цыпочки и прикоснулась своими губами к гладкой щеке Эвана. Его руки легли на мою талию и сжали в объятиях, я положила голову ему на плечо. Бабочки в моем животе закружились в танце от близости именно этого мужчины.

Глава 30

Ардент, Город на окраине королевства

Февраль.

Бар в городе сегодня был полон. Абсолютно все столы заняты. Люди, которым не хватило места сесть, стояли вдоль стен и выжидающе смотрели на девушку. Жози стояла в центре на столе, совершенно не боясь никого и ничего. Она знала, что ее слова отложатся в головах, собравшихся и изменят многое. Дождавшись момента, когда Марко кивнул, разрешая начать, Жози развеяла тишину.

— Я не так давно потеряла своего брата. Младшего, любимого, родного братика. — Заговорила девушка, в ее глазах была горечь потери, но голос звучал уверенно. — Он умер от лихорадки, я не смогла купить ему лекарств, не смогла из-за нехватки денег, хотя работала день и ночь. Я уверена, что здесь есть люди, которые тоже потеряли своих родных из-за голода, холода, болезней. Эта зима стала слишком тяжелой. Скорее всего самой тяжелой из всех, которые были в Арденте. — Люди закивали, подтверждая ее слова. — Мы все не знали, что ждать от правления юной Элизы, но теперь точно знаем, чего ждать от короля Майринера. Он совершенно не ценит народ, налоги стали слишком неподъемными, неподъемными даже для тех, кто был обеспечен. — Тут кивнул и Марко, он не был обделен деньгами при прошлых правителях. — Валериан всячески мучает людей, убивает своими безумными решениями. Погибли уже многие… — Жози тяжело вздохнула. — Мне теперь нечего терять, но в то же время я не хочу стать следующей жертвой деяний правительства. Не хочу лежать в деревянной заколоченной коробке под тремя метрами земли из-за того, что я не попыталась ничего изменить. Из-за того, что испугалась сказать, что мы не расходный материал, что каждая жизнь имеет ценность, независимо от занимаемого положения в обществе. Если я умру, то только за свои идеалы. Нам под силу освободиться, показать, что и мы не бесправный сброд, под ногами водного короля. — Раздалось несколько одобрительных возгласов. — Мы не дадим врагу разрушить наше королевство, не дадим умереть нашим близким. — Сейчас уже каждый, кто был в баре кричал о том, что они пойдут против действующей власти, против белокурого захватчика. Во имя будущих поколений, чтобы у наших детей была возможность жить, а не искать способ заработать одну монетку на черствый кусок хлеба. — Мы восстанем! — Воскликнула Жози, и эти два слова пронеслись эхом по залу, подпитываемые мужчинами и женщинами.

Глава 31

Спустя пару недель после охоты я и Саманта вновь сидели в моей маленькой комнатке. В последние дни мы все больше времени стали проводить вместе, особенно по вечерам. Болтали, пили чай, узнавали друг друга. Кажется, общий секрет нас сильно сплотил. Брюнетка напоминала мне Элиота. Такая же взбалмошная, чересчур активная. Она словно его женская копия. Я правда рада, что познакомилась с ней, но иногда ее попытки сблизить меня с Эваном кажутся уж слишком заметными. Как говорит Сэм, она видит, что ее друг неровно дышит ко мне, но лично я считаю это бредом, поэтому гоню подобные мысли прочь из своей головы.

Лежа на коленях девушки, я ощущала спокойствие, не хотелось думать о плане, который приходилось вновь и вновь прорабатывать каждую ночь. Я не мучила себя сохранением секрета, от которого уже давным-давно устала. Сейчас я была той, кем должна. Элизой Амалией Ардентской — погибшей для одних и чудом выжившей для других королевой. Тонкие пальцы Сэм перебирали мои локоны, пока приятная дремота уносила в страну снов.

— До сих пор не пойму, как ты влюбилась в этого Валериана. Он же явно сумасшедший.

Я пожала плечами, на что девушка недовольно фыркнула.

— Элиот хотел защитить меня даже от собственного брата, но я была так слепа. Столько потерь понесла из-за него. Знаешь, Элиот, он…

— Знаю, знаю, — перебила Сэм, — он — твой лучший друг, но я не особо в восторге от этого напыщенного индюка.

Я давно заметила, что отношения Саманты и Элиота дружескими можно назвать с очень большой натяжкой. Обучаясь в одной Академии, ребята должны были постоянно соперничать за звание лучшего студента, и, очевидно, ни Элиот, ни Саманта не готовы были уступать этот бой.

— Ты так категорична к нему. Знаешь, увидев тебя впервые, я была, мягко говоря, не в восторге. Хорошо, что Эван тогда мне все объяснил. — Ткнув меня в бок, Сэм рассмеялась.

— Значит ты уже на балу его ревновала, как мило. — Девушка соскочила с пола и начала изображать двух влюбленных. — Он был для нее недоступен, она была для него слишком загадочна, но в итоге, — соединив руки вместе, девушка вытянула губы в трубочку и протянула, — жили они долго и счастливо.

Не сдержав смеха, я громко рассмеялась, Сэм же изображала наигранные поклоны и ждала аплодисментов, которые я все