все же заметные. Вряд ли я вновь смогу оголиться перед мужчиной. Вдруг Эван тоже посчитает это мерзким.

— Вы что-то хотели? — Закрыв за собой дверь, Эван прошел внутрь.

— Я думал, мы давно перешли на ты, но если хотите…

— Нет, нет… — Прервала я. — Так лучше, ты прав.

— Я хотел обсудить некоторые моменты нашего плана. Если все пройдет, как задумано, то к июлю мы сможем открыто напасть.

— Я не понимаю…

Было сложно каждый раз разгадывать его мотивы. Сделав несколько шагов, я подошла к кровати и села на мягкие перины.

— Что ты не понимаешь? — Удивленно спросил он.

Тонкая нить между нами натянулась словно струна, готовая порваться в любую секунду. Казалось, одно неверное слово, один неверный шаг может вернуть нас туда, с чего все начиналась. Я боялась. Боялась вновь довериться кому-то и потерпеть поражение.

«Обманутый ранее человек может доверять лишь себе.» — Думала я так раньше, до знакомства с Эваном, до всего, что произошло в Алмазных горах.

— Твои мотивы, Эван. — С уверенностью заявила я, понимая, что шаг к пропасти уже сделан. Как он отреагирует на мою опаску? Как бы я отреагировала, если бы мне такое заявил человек, с которым я стала близка? Эти вечные метания мне порядком надоели. Почему из-за одного плохого человека в своей жизни я вынуждена не доверять и отталкивать других? Это неправильно. Я чувствую незримую связь с ним, чувствую, как близки наши души, но моя неуверенность может все погубить.

— Ты.

— Что?

— Ты — мой главный мотив. Разве этого мало? Или ты ждешь чего-то в духе Валериана? Мне не нужен Ардент, если ты об этом. Оганес своей силой, магией и знаниями превосходит любое королевство по ту сторону тумана. — Я нахмурилась. — Уж прости, но это так. Наши воины сильнее, и, если бы я хотел, то мог давно захватить любое королевство. А не присылать тебе дар с целью наладить дружеские отношения, на что ты, кстати, даже не удосужилась ответить благодарностью и приставила к моему послу охрану. И где же он сейчас?

— Прости.

Эван подошел ближе и сел рядом.

— Я понимаю тебя, не давлю и не хочу ни к чему принуждать. Одно твое слово, и мы прекратим. Но знай, ты — мой главный мотив. Я верну твое королевство и отомщу тому, кто совершил все это. — Моя голова легла на плечо Эвана.

— Значит, мы вместе? — С толикой опаски поинтересовалась я.

— А ты все это время считала иначе? — Он выгнул бровь и с ухмылкой уставился на меня. — Я думал, ты тоже чувствуешь это, — его рука легла на мою щеку и нежно проскользила по коже. Втянув глубоко воздух, я ощутила его приятный тонкий аромат. — Элиза, ты — моя. Никто и ничто этого не изменит.

Глава 33

Ардент. В нескольких километрах от Ценисы

Середина апреля.

Апрель выдался жестоким, кровавым и смертоносным в огненном королевстве. Зима, что было совершенно здесь не свойственна, не стремилась отдавать свои права весне. Поэтому по-зимнему весенний мороз щипал щеки, а снег отливал красными пятнами и грязью. Валериан поднял армию и открыто выступил против мятежников. Нет, он не сопровождал воинов, он просто отдал приказ — бить на поражение, не щадя никого. Город, где проходило очередное кровавое побоище был слишком близок к замку, и король начал немного побаиваться. Армия наступала, сжимая слабых, не умеющих владеть оружием бастующих в кольцо. Все началось с того, что на местном рынке одна торговка тихо заговорила со своим товарищем об организации «Вольное царство», эта случайно подслушанная одним из шпионов Валериана беседа и стала роковой для всего города. Любой подрыв авторитета действующей власти, любое упоминание «Вольного царства», любое действие, вызывающее вопросы — все имело губительные последствия. Расправа началась в выходной, когда жители хотели выспаться, ведь трудиться приходилось очень много, чтобы хоть как-то жить. Хотя слово жить уже утратило свою актуальность, теперь доминировало другое — существовать. Мужчин расстреляли еще в хижинах, на кроватях, обрушили снаряды на ни в чем неповинных людей. Детей и женщин вытащили из домов в том, в чем они были, обыскали каждую улицу, каждый двор на наличие тех, кто пытался спрятаться. Босые; в синяках, от того, что сопротивлялись; в слезах, от потерь и осознания, что будет дальше. А дальше будет жестокий расстрел. Акция, которая покажет ополченцам, кто здесь власть. Старые леди, прожившие уже достаточно, чтобы понимать, что это начало конца; суровые женщины, стремящиеся хоть как-то защитить своих детей; девушки, которые еще не познали нежное чувство первой любви; ребята, совсем юные, только-только понявшие, что такое школа; малыши, еще не произнезнесшие свое первое слово и слепо доверяющие матерям, на руках которых сейчас лежали — все, кто мог, стояли спиной внутрь большой круглой ямы, которая вскоре станет их братской могилой. Перед каждым невинным возвышался воин и направлял оружие, пугая людей. Истерика, шок, отчаяние и беспрестанные всхлипы, от которых должны были идти мурашки по коже и трястись руки. Однако солдаты, посланные королем, точно неживые куклы, слепо подчинялись приказам, а главным кукловодом сегодня стал Снор Ловиз — именно он сейчас был главным, именно его Валериан поручил забрать из Дома Скорби в Майринере. Безжалостный убийца, смотрел на свое творение и счастливо улыбался. Он почти выполнил приказ.

— На колени! — Последовало его прямое распоряжение и тут же за ним его выполнение, теперь еще больше голой кожи людей соприкасалось с холодным грязным снегом. — Знайте, об этом надо благодарить ваше любимое «Вольное царство.» — Хмыкнул он, пугая еще больше. — Огонь!

Раздалась нестройная дробь выстрелов, за которыми следовали глухие удары. Это тела падали в яму, что приготовили для них воины.

Кровь. Хаос. Жестокость.

Дьявол был далеко не в темном королевстве, он царил здесь, в Арденте.

Сегодня король стер еще один город с карт. Мужья, деды, юноши навечно заснули в своих постелях, женщины и дети легли в холодную землю, образовав безымянное захоронение, о котором напоминала лишь гора никому ненужных досок, накиданных друг на друга и припорошенных тонким слоем снега. Они больше не скажут ни слова, не почувствуют радости, не увидят, как распустятся первые цветы этой весной, не отметят Новый год — их больше нет. Они безвозвратно покинули этот свет.

Спустя пару дней сюда пришли люди, во главе которых были юная девушка и