и переживать моменты своей жизни. Было стыдно признаваться во вранье и упоминать тот факт, что я когда-то боялась Эвана.

— Другого выхода у меня не было, если я мертва, то мертва для всех. Если бы Валериан случайно узнал о том, что я жива, он был бы уже здесь со своей армией. А я не могу позволить страдать невиновным людям. Мой народ итак уже поплатился. Оганес не должен страдать. Ты не должен.

— Ты так ничего и не поняла… — Эван поднялся с дивана, но я удержала его за руку. Треск деревянных щепок в камине, полумрак. Глаза в глаза. — Я бы никому не позволил обидеть тебя, и мне не важно служанка или королева передо мной. Нападет на тебя армия или один человек, это не важно. — Его рука медленно прошлась по моей щеке, вытирая непрошеные слезы. — Важна лишь ты. — Его сверкающие в ночи глаза прошлись по моему лицу, закусив губу, я сделала шаг к нему навстречу. Первый шаг между нами, сокративший расстояние до нескольких сантиметров. Теплые губы лишь слегка коснулись моей щеки, когда внутри все сжалось до размера молекулы. Эван притянул меня к себе ближе, не оставляя места даже для вдоха.

Он всегда рядом, когда мне плохо. Рядом, когда весело. Рядом, когда требуется защита. Это невозможно. Невозможно найти человека, с которым ты будешь чувствовать единую связь. Думала я раньше, но сейчас… Ощущая его всем своим трепещущим сердцем, я поняла, что никогда еще не любила. Влюбленность, привязанность, увлечение — называйте, как хотите — все это было раньше, но точно не то, что происходит сейчас. Боясь неизведанной тяги к нему, я могла упустить слишком многое.

Когда его губы наконец прикоснулись к моим, время замерло. Огонь таящийся во мне соприкоснулся с магией Эвана, и я смогла вновь почувствовать свои внутренние силы. Теперь резерв был заполнен.

Нежные, неторопливые поцелуи лишь разжигали желание между нами. Его холодные ладони, блуждающие по моему телу, сводили с ума, но от них становилось еще жарче. Я ощущала его силу. Ощущала нить, что влекла меня и держала в крепких тисках, пока губы Эвана скользили по шее. Это нечто манящее меня к нему казалось сильнее любых оков и привязей. Но мне не хотелось нарушать эту связь. Наоборот. Я жаждала обладать ею, как и он. Мы словно несколько веков ждали лишь этого момента. Лишь этого поцелуя.

Глава 32

Всю обратную дорогу до замка Эван расспрашивал меня о жизни в Арденте. Местами бросал колкости, напоминая, как некрасиво я поступала, но сразу же прекращал, как только мои губы касались его. Сейчас все казалось таким странным. Кто мы друг другу после этого поцелуя? Не хочу больше быть обманутой. Не хочу тешить себя ложными надеждами. Может стоит спросить его напрямую о нас? Нет, это пока для меня слишком.

Оказавшись в замке, мы оба разошлись по делам. Я вернулась в библиотеку, в которой ощущала полное спокойствие и безопасность. Рассматривала древние карты, прочла пару книг, пока почти к полудню в библиотеке под главенством Эвана не оказались Саманта и Михаил.

— Я всегда знал, что вы не та, за кого себя выдаете, — процедил Михаил. — Уж больно прибираетесь плохо.

Эван положил руку на плечо своему другу.

— Чуть больше уважения, друг мой. Перед тобой не служанка. — На что тот лишь тихо фыркнул.

Разложив на большом круглом столе карту Ардента, Эван принялся объяснять.

— Одна ты бороться не будешь. Оганес встанет на сторону королевы и поможет свергнуть этого, — сжав зубы до скрипа, продолжил, — подлеца.

— Видишь, Эли, ты зря скрывалась.

— Я все еще помню, как вы вдвоем скрывали от меня правду, так что не думай Сэм, что потом я это забуду. — Девушка лишь подмигнула королю и уставилась на карту.

Я же ошарашенная подобным просто стояла и молчала. Неужели Эван решил открыто выступить против Ардента. Ради меня? Или он видит перед собой цель в виде дополнительной территории?

— Возможно, вы забыли посвятить меня в свой план. — Наконец, устав от непонимания, я заговорила.

— Дорогая, — Сэм крепко обняла меня за плечи. — Мы поможем тебе вернуть то, что по праву рождения принадлежит тебе. У Эвана огромная власть и сила, о которой ты даже не слышала, — Эван кашлянул, останавливая Сэм от лишних слов, — Михаил лучше всех подкован в строительстве военной техники, которая нам пригодиться. Ну, а я, — девушка коснулась своей груди, — во мне сочетаются все самые лучшие качества этих двоих.

— И что же вы предлагаете?

— Для начала нужно узнать противника, — начал Эван, — отправим нескольких шпионов в Ценису, выясним их положение. Был бы Итан, — он пронзил меня взглядом.

— Я почти не препятствовала его возвращению на родину. — Мило улыбнувшись, продолжила. — Наоборот, даже высвободила из-под стражи.

Сэм заливисто рассмеялась, а Михаил смотрел на Эвана так, будто повторял — «Я же тебе говорил!»

* * *

Все же мое раскрытие повлияло на некоторые моменты. Ужин и обед все чаще стали проходить не на кухне, а в главной столовой вместе с Сэм и Эваном. Поначалу, служанки, в том числе и Илли, были шокированы, но со временем люди перестают обращать внимание на такие мелочи. Однако блондинка все же что-то подозревала, а я ссылалась лишь на то, что после прогулок и поездок мы всего лишь неплохо сдружились.

Теперь мои новые покои располагались в башне, в которой жили Эван и Хэйвуд. Новая комната оказалась намного больше. С отдельной мраморной ванной покрытой позолотой, с большой кроватью, на которой чувствуешь каждое легкое перышко. Подобное убранство пришлось мне по вкусу. Хоть в большей степени в комнате преобладали черные оттенки, мрачно здесь совсем не казалось.

Уже готовая лечь спать, я расположилась на кровати, как вдруг в дверь постучались. Накинув на себя халат, я открыла дверь и увидела Эвана. Немного растрепанные волосы, плохо заправленная рубашка, он выглядел так идеально в своей неаккуратности. Его глаза бесстыже гуляли по моему телу, разглядывая шею, грудь, бедра и ноги. Смутившись, я лишь сильнее запахнула халат. Подобная ситуации пробудила во мне давние воспоминания. Ночь. Полумрак. Я и Валериан. Его затуманенный взгляд. Стоны, которыми была наполнена комната. И презрение, что ощущала я, как только он видел или касался шрамов на моем теле. Сейчас они стали намного меньше, не такие красные и пугающие, но