В компании руководителей Полупан никогда не смущался, а сейчас – тем более. «А что, – думал он. – В конце концов, они бумажки в кабинетах перекладывали, всё отчёты да показатели требовали, а я реально преступность борол, весь подконтрольный контингент до сих пор помню: кто ранее судим, кто у кого подельником был… И ребят героических помню, хотя многих уж и в живых нет…».

Вскоре подошла группа молодежи – кадеты полицейского колледжа, которые во все глаза смотрели на живых легенд тиходонской милиции. За пять минут до назначенного времени к гостям вышел бывший стажёр Полупана Борька Ищенко, то есть, теперь уже полковник Борис Борисович – замнач Управления.

– Здравия желаю! – подчёркнуто уважительно пожал он каждому ветерану руку. – Здравия желаю!

Невысокого роста, с округлившимся лицом и залысиной он совсем был не похож на того шустрого стажёра, которому Полупан пророчил блестящее будущее. Хотя взгляд такой же цепкий и рукопожатие крепкое.

– Здравствуй, Боря! – ответил Полупан. – Рад тебя видеть! И рад, что не ошибся в тебе!

Женщина-экскурсовод в форме майора внутренней службы провела гостей по музею – в общем-то, это был один большой зал с застеклёнными стеллажами по периметру, – и остановилась у стенда, с фотографии которого смотрел на гостей молодой лейтенант Королев, рассказала об опасном маньяке Зубре, которого обезвредил вчерашний выпускник милицейского института. Потом сам Королев добавил несколько слов, зрители поаплодировали, и они перешли к следующему стенду. Наконец, все оказались перед портретом самого Полупана, и экскурсовод торжественным голосом поведала о налетах опасной бандгруппы на домовладения в Климовском районе, о совершенных ею убийствах…

– Но Федор Гаврилович выследил бандитов, смело вступил с ними в схватку, – торжественно произнесла она. – Двух налетчиков капитан Полупан нейтрализовал, а трех вывел из строя!

Ему тоже аплодировали, кадеты задали несколько вопросов, среди которых обязательный:

– А вам было страшно?

– Конечно! – честно ответил Горыныч. – Чуть не ус… В общем, было страшно, но сотрудник милиции-полиции обязан преодолевать страх! Вот присутствующий здесь Борис Борисович Ищенко однажды самоотверженно гнался ночью за вором по колено в грязи. И задержал вооруженного финкой преступника!

Про финку он придумал, но показалось, что иначе та ночная погоня будет выглядеть не особенно героически. Хотя нож у жулика вполне мог быть и Борька действительно рисковал!

Потом ветераны и кадеты вместе сфотографировались «на память», и Ищенко пригласил пройти в Управление: посмотреть, как оно преобразилось, и вспомнить, так сказать, молодость.

– О, какой ремонт, – загудели гости из вежливости, проходя по коридору отдела уголовного розыска.

– За счет внебюджетного финансирования, – пояснил Ищенко, хотя это и так было всем ясно.

– Вот, отдел по раскрытию убийств. Здесь у нас опера сидят, вместо того чтобы бегать по территории. Новые методы: инновации, цифровизация! – отечески-шутливым тоном пробасил Ищенко, заходя в один из кабинетов.

Два молодых оперативника вскочили из-за столов и вытянулись по стойке «смирно».

– Доложите, чем занимаетесь! – приказал полковник.

– Сопоставляем алгоритмы способов убийств прошлых лет и современных! – отчеканил один из парней.

– Ну, и что получается?

Оперативник покосился на ветеранов за открытой дверью в коридоре. Горыныч стоял прямо на пороге и слушал с неподдельным интересом, в отличие от остальных.

– Говори, говори, это наши люди, они бандитов ловили, когда ты ещё пешком под стол ходил!

– Ну, процент огнестрелов увеличился, хотя в основном – холодное оружие и предметы бытового обихода… Есть и похожие по способу с большим интервалом во времени… Вот недавно в Яблоневке скелет давно пропавшей девушки обнаружили, на ребре след клинка, значит, убийство…

– В Яблоневке? – насторожился Полупан. – А кого там? Когда?

– Кузнецову, кажется, – пояснил Ищенко. – Которая без вести пропавшей числилась. В прошлом году нашли, ее, оказывается, подмытым берегом завалило.

– Ножом в сердце? – насторожился Полупан. – Как этого, Бабаскина? Ну, Никитоса?

– Да, – удивлённо ответил оперативник. – А вы откуда знаете?

– А еще есть сходный способ? – не отвечая, спросил Горыныч. – По нераскрытым?

– Есть… Старое: бойцы без правил – шило и клинок, а вот совсем свежее – Еремей из Авиловской ОПГ… Но такие удары погоду не делают, они единичны!

Полупан побагровел.

– Да это же Сережка Гаврин всех валит! Я сразу, еще в девяносто шестом на него подумал! Только проверяли тогда спустя рукава: запрос в армию послали – оттуда пришла отписка, и все!

– Гаврилыч, успокойся! – Ищенко положил ему руку на плечо. – По тем, Яблоневским, сроки давности вышли, они с учета сняты! Да и по бойцам без правил!

– Так что, пусть и дальше людей валит?! – во весь голос закричал Полупан, срывая с себя ненавистный галстук и сжимая его в кулаке.

Он был в ярости и сейчас полностью оправдывал прозвище Горыныч. Только вместо огня изо рта у него летели брызги слюны. – А вы будете дела в архив списывать да срока давности дожидаться?!

– Успокойтесь, успокойтесь, – один из хозяев кабинета поспешно налил из графина стакан воды.

– Сядь, подожди, сейчас поговорим, – полковник вышел в коридор, где встревоженные ветераны, сгрудившись, заглядывали в кабинет.

– Спасибо вам большое, что пришли! Если что, обращайтесь, всегда буду рад помочь! А сейчас извините, открылся важный вопрос, надо им заниматься.

– Да не за что, Борис Борисыч! Приглашайте, всегда рады! – загомонили отставники.

– Сотрудник проводит вас, вручит небольшие подарки… Лейтенант! – Ищенко поманил пальцем оперативника. – Возьми ключи от моего кабинета… Справа на столике – подарки в пакетах… Каждому ветерану – по пакету! Быстро!

Опер схватил ключи и выскочил в коридор.

– Идите за мной, пожалуйста! – пригласил он гостей.

Полупан, тяжело дыша, сидел на стуле и жадно пил воду.

– Докладывай! – приказал Ищенко оставшемуся оперу. – Сколько всего таких случаев? Не только у нас, по России надо посмотреть!

– Порядка десятка, может, больше… А по стране надо выборку делать!

– Ничего смотреть не надо, никаких выборок! – горячечно произнёс Горыныч. – Это Гаврин, сучонок! Он сотни свиней переколол, а потом за людей взялся! И Никитос, и Кузнецова, – и все эти ваши «висяки» на нем! Просто он умело обставляется! Но больше некому!

– Знаешь, Гаврилыч, – подумав, сказал Ищенко. – Пойдём-ка ко мне, я начальника УР вызову, ребят-убойщиков… Расскажешь им свои подозрения, обсудим все. Только не скандаль…