Был ласковый солнечный день бабьего лета, кружились в воздухе желтые листья, летали паутинки, на улицах, в парках и на набережной многолюдно – тиходонцы радовались последним теплым денькам. Валера, в спортивном наряде – кроссовках, джинсах, клетчатой рубахе и куртке, – пришёл во «Фрау Марту» после полудня. Приветливо поздоровался с Оксаной, прошел на веранду и сел у самых перил, любуясь блестевшими в какой-нибудь сотне метров донскими волнами. Лёгкий ветерок обдувал веранду, солнечные лучи приятно пригревали – было комфортно: не холодно и не жарко, в самый раз. Вверх по течению с натугой шел сухогруз, маленький мощный буксир тащил наполненную песком баржу, по течению тяжело спускался нефтеналивной танкер с торчащими из палубы круглыми верхушками наполненных цистерн. Как и любой тиходонец, он любил смотреть на могучую реку, давшую название городу и вошедшую в былины, легенды и сказки. Это успокаивало и расслабляло. Впрочем, он сейчас и так был спокоен. Уверенность придавал «ТТ» в открытой кобуре на поясе и испытания, которые выпали на его долю в последнее время. После них он уже почти ничего не боялся. И почти ко всему был готов.

Оксана подошла с приветливой улыбкой и блокнотом наизготовку. Валера заказал свой любимый суп харчо, котлету по-киевски с гарниром из спагетти и двести грамм водки.

– Сейчас принесу, мигом! – пообещала официантка. Но по дороге на кухню она зашла в подсобку и, без лишних ушей, сделала один звонок.

– Валера обедает у нас, – сказала она, услышав грубый голос, и тут же отключилась.

Оксана боялась страшного незнакомца и, хотя он вроде бы был другом Валеры, опасалась того, что сделала. Ведь за то, чтобы увидеть друга, не платят пять тысяч! Но за меньшую сумму она бы и не стала звонить… В конце концов, ей не платят за то, чтобы вникать в чужие дела!

Звонок застал его на Западном выезде из города. Боясь опоздать, Наполеон гнал машину, не обращая внимания ни на дорожные знаки, ни на другие автомобили. Не заметил он и сотрудников ГИБДД, сидящих на обочине в машине без опознавательных знаков.

– Не, ну хоть бы притормозил, мы же в форме! – возмутился лейтенант. – Совсем страх потеряли!

– Давай-ка прокатимся за ним! – ответил капитан. – Сдаётся мне, он кривой[7]!

Лейтенант включил двигатель.

Догнать преследуемого им удалось только через километр. Дальше они шли за ним, как привязанные, на расстоянии пятьдесят-семьдесят метров. Другого выхода у них не было: на гражданской машине, без проблесковых маячков и громкоговорящего устройства задерживать нарушителя в центре города нельзя.

Наполеон свернул с Магистрального проспекта на крутой спуск к Дону, выехал на набережную, спокойно прокатился четыре квартала и остановился у известного в городе кафе «Фрау Марта». Наполеон вышел из машины и направился ко входу, не беспокоясь о наличии «хвоста» – он ведь еще никого не убил! По крайней мере, пока…

Машина с гаишниками остановилась почти вплотную, и лейтенант уже открыл дверцу.

– Погоди, погоди, – капитан заговорил тихо, как будто его мог услышать кто-то посторонний, и даже пригнулся к панели приборов, стараясь, с одной стороны, не засветить форму, а с другой – получше рассмотреть объект наблюдения. – Слушай, так это же…

Он ткнул пальцем в закреплённую на парпризе розыскную ориентировку с портретом особо опасного вооруженного преступника.

– Ничего себе! – одновременно выдохнули напарники. – Ну, и рожа! Ни с кем не спутаешь!

Дверь за Наполеоном закрылась.

Капитан взял в руку рацию. Говорил он негромко, как будто страшный незнакомец мог его услышать.

* * *

Валера с удовлетворением отодвинул от себя пустую тарелку из-под харчо, посмотрел на оставшуюся на донышке графинчика водку, немного подумал и решился.

– Оксан, плесни мне ещё соточку! – крикнул он и принялся вновь рассматривать могучую реку, по которой плыли уже другие сухогрузы, пассажиры и баржи.

Рядом послышались шаги. Валера повернулся, рассчитывая увидеть белые ноги Оксаны, нужно сказать – достаточно симпатичные. Но увидел чёрные мужские джинсы.

– Привет! – человека, который бесцеремонно плюхнулся на стул напротив, он меньше всего хотел и ожидал тут встретить.

– Ты?! Тебя же убили!

– А я разве сказал, что я живой? – невозмутимо ответил Наполеон. – И кто тебе это сказал? А главное, почему? Наверное, ты спросил про меня? А зачем ты меня искал?

От взгляда человека-зверя Перевозчику стало страшно.

– Как зачем?! Халат отдать! Ты же его сам забыл! Я хотел отдать, но ты съехал из гаража! Так что, хочешь меня валить за это?!

Наполеон едва заметно усмехнулся.

– Валить? За халат? Ты что, с ума сошел? Я про него и забыл давно!

Валера перевел дух.

– Сам сказал Оксане, что хочешь забрать одну вещь…

– Так, может, это жизнь, а не халат!

Перевозчик держал руку под столом и сейчас положил ладонь на рукоять «ТТ».

– Да шучу я, шучу… – снисходительно сказал Наполеон. – Я тебя ищу, ты меня ищешь… Как в кинокомедии! А чего не позвонил?

– Откуда я твой номер знаю?!

– Так я давал! Нет? Ну, так давай обменяемся, чтобы была постоянная связь. Она нам понадобится.

– Сейчас, только включу свою трубу! – Валера вставил на место аккумулятор, и они обменялись номерами.

В колл-центре инженер Яков Ломов, которого Голуб называл просто Лом, обнаружил материализацию таинственного номера, так нужного дяде Славе, пришел в страшное возбуждение и даже решил нарушить свое правило. Впрочем, какие правила у «поколения пепси»?

Он лихорадочно набрал номер.

– Дядя Слава, та труба объявилась! Она в кафе «Фрау Марта» на набережной! И с ней еще одна, неизвестная! На нее час назад звонили из этого же кафе! А теперь они рядом! Похоже, за одним столом!

– Понял тебя! – отозвался Голуб и отключился. После чего заорал в рацию:

– Взяли пушки и быстро на набережную! Во «Фрау Марте» они оба – и Гаврош и Перевозчик!

– А зачем нам понадобится связь? – поинтересовался Валера. – Арсений вышел, и будем вместе работать?

– Пока нет. Хотя уже скоро. Сейчас все расскажу. Только сначала выпьем, закусим. Что-то я проголодался…

– Да, конечно! – засуетился Валера. – Я сейчас закажу.

Капитан ГИБДД встретил «Газель» с надписью «Ветеринарная помощь» за поворотом. Надпись была аллегорической – в автобусе сидели бойцы СОБРа, и хотя они действительно имели дело со зверями, правда двуногими, но вряд ли их действия можно было назвать помощью…

Сидевший впереди оперативник в гражданской одежде открыл дверь.

– Он там, в кафе! – сообщил капитан. – Сидит на веранде.