— Очень! Он бесподобен! — с восторгом ответила я.

— Значит, я восстановлю его для тебя!

Оторопело посмотрела на мужчину, понимая, что он не шутит.

— Но как же Коварная Пустошь и озеро Мертвых и…

— Мои драконы выжгут всю нежить, а моей магии хватит, чтобы постепенно восстановить все луга и леса, а озеро… озеро с приходом драконов вновь станет обычным водоемом.

— А как же…

— Город ждет возвращения князя и княгини. Ты же видела Рана, духа Ранделшайна?

— Да, видела, но… Шайнер, это слишком дорогой подарок!

— А ты подаришь мне сына, — огорошил меня своим ответом Шайн.

— Сына? — переспросила я.

— Сына, — подтвердил дракон. — Мне нужен наследник.

— Сударь, но вы же помните о нашем семейном проклятии? — Я все еще надеялась, что он одумается.

— Помню. И что? Все это сущая ерунда!

— Нет, проклятие не ерунда! — Я вырвалась из его объятий и отошла в сторону.

Теперь я начинала понимать, зачем нужна была вся эта нежность, ласка и забота. Мне захотелось разрыдаться.

— Ма-шерра, что случилось? — Шайнер подошел ко мне и попытался обнять.

Я отскочила от него и грозно произнесла:

— Сударь, отнесите меня обратно!

— Нилия, да в чем дело? — вскипел Арриен.

Отвернулась от него и глухо уронила:

— Я хочу вернуться.

— Да что случилось? — зычно рявкнул дракон.

— Вы отправите меня в Славенград или нет? — тоже разозлилась я.

Шайн молча кивнул, погасил костер и протянул мне руку.

В аптеке я не позволила ему поцеловать себя на прощанье, жених не стал настаивать.

Я насупленно взирала на яркий магический светильник, горящий в зале аптеки, глаза жгли слезы обиды. На мои всхлипывания из трапезной вышла тетя Марита.

— Что случилось, племянница?

— Он сына просил.

— Ох, девочка! — Родственница подошла и обняла меня. — Ты обиделась, да?

— Разумеется! Я ведь рассказывала ему о семейном проклятии, — возмущенно сообщила я, утирая слезу.

Тетушка погладила меня по голове, а я, всхлипывая, продолжала жаловаться:

— Тетя Марита, вы представляете, он мне не поверил!

— Представляю, — спокойно кивнула родственница. — А ты думаешь, мой брат, твой батюшка, поверил?

Я недоуменно поглядела на нее, и она пояснила:

— Тебе, почитай, уже годков шесть-семь было, когда твой родитель успокоился и перестал уговаривать твою матушку посетить всех известных целителей и озадачить магов из Совета.

Я округлила глаза, а тетушка кивнула:

— Да-да, все именно так и было. Братец мой очень о сыне мечтал, и это вполне нормальное желание для такого мужчины, как твой папенька или твой жених. Они люди сильные, волевые, хозяева, стремящиеся многого достичь в жизни, и хотят нажитое передать своим сыновьям.

— А дочкам нельзя, что ли, все передать? — обиженно осведомилась я.

— Не в обиду будь сказано, но нет, Нилия, нельзя. Так что не обижайся на своего жениха и смирись с его позицией, как смирилась в свое время твоя матушка.

Уж что-что, а мириться я точно не собиралась!

Во сне снова оказалась в облаках, а после ступила на зеленый утес. Зверь ждал меня у озера. При моем появлении он поднялся.

— Вы решили, что мы с вами мало поговорили? — недовольно произнесла я.

— Да, и я подумал, что с-со звер-р-рем ты лучш-ше пообщаеш-шьс-ся!

— Какая разница, если я все равно знаю, что вы — это вы.

— А кто я? — прищурился Шайнер.

Вздохнула и почувствовала, что ругаться с ним я вовсе не хочу.

— Господин Шайн, а давайте полетаем? Я скучаю по нашим полетам.

— С-садис-сь! — Дракон подставил мне свою лапу и крыло, помогая подняться на спину.

Пока я карабкалась, он спросил:

— Так и не с-скажеш-шь, на что ты обиделас-сь?

— Я бы хотела, чтобы вы уважительнее относились к нашему семейному проклятию.

Арриен шумно выдохнул и ответил:

— Я пос-стар-р-раюс-сь!

Листопадник пролетел незаметно. В этом году первый месяц осени выдался на редкость пасмурным. Дождь шел практически каждый день, заливая столицу и другие города Норуссии. Особенно часто в нашей аптеке стали покупать всевозможные снадобья от простуды, так что работы у меня прибавилось.

Однажды из дома прислали лукошко с грибами и корзинку, полную спелых ягод брусники. Я несказанно обрадовалась, перебирая крепкие боровики и пересыпая из ладошки в ладошку спелые бусины-ягоды. Запах был просто непередаваемый, такой ни с чем не сравнимый дух леса, ароматной хвои и мокрых листьев. Именно в этот момент в трапезную и вошел Шайнер.

— Ма-шерра? — удивился он, увидев, что я вдыхаю грибной аромат.

— Солнечного дня, Арриен, — улыбнулась. — Из дома посылки прислали, вот я и разбираю их.

Не удержалась и отправила в рот горсточку спелых ягод. Раскусила, и кисло-сладкий сок тут же стек в горло. Я прищелкнула языком:

— Вкусно!

Шайн следил за мной жадными глазами.

— Хотите? — протянула ему на своей ладони горсточку ягод.

— Хочу, — хрипло произнес мужчина. — Ты даже не представляешь себе, как хочу!

Я недоуменно заморгала, у меня появилось ощущение, что это он меня хочет съесть, а не ягоды. Шайнер подошел ко мне и медленно стал вкушать бруснику с моей ладони, не отводя страстного взора от моего лица, попутно целуя мою ладонь и проводя своим горячим языком по моим пальцам.

— Арриен, — срывающимся голосом позвала его я.

— М-да? — Его синие глаза потемнели, подернувшись пеленой страсти и неприкрытого желания.

Я выпалила первое, что придумала, чтобы отвлечь его и отвлечься самой:

— Как проходят тренировки Андера? Он настроен на победу в этих осенних боях на Арене.

— Хорошо проходят. Все парни тренируются, особенно старается мир Сь’Оль. Да и уровень его силы значительно вырос, раньше он был заметно слабее твоего друга или ир Бальта, а теперь совсем чуть-чуть уступает им.

— Лейс? — изумилась я. — Значит, он решил всерьез покорить сердце Ланиры, — добавила себе под нос.

Но Арриен услышал, правда, лишь усмехнулся в ответ.

— А вы будете участвовать?

— Нет, не буду.

— Почему? Ваши поклонники и поклонницы расстроятся.