совру, если скажу, что не буду скучать по тебе. Буду! Очень, — подала негромкий голос док, улыбаясь и глядя на сестру размытой серой акварелью глаз. — И мне будет не хватать тебя каждый мой день… Но я очень рада за тебя, солнышко моё. Лёгкой тебе дороги. Спасибо, что ты была всегда рядом… И ты права, мы должны увидеться! Обязательно.

…Обязательно, обязательно… Слова на песке, которые ветер осыплет и развеет… Где они, а где Кореллия с её Корбезом, который, говорят, не ест свой ришкейт даром?

"Нет, это уже навсегда…" — внезапно откуда-то пришло ощущение — ясное, и безжалостное, как свет, ломящий глаза.

Шер отступила на шаг, к Нику. Хорошо, что он тут…

… Вот и всё. Отпустила… Вот теперь уже — отпустила.

И куда она с этим потом? В тир или в медотсек?

Что можно было сейчас сказать? Какие слова подобрать, чтобы вложить в них всё, что хотелось? Сделать так, чтобы Дэй была уверена, что они ставят в их общей истории не точку, а многоточие. Капитан был благодарен за слова женщины, но был уверен, что сегодняшняя их встреча — последняя. Но озвучивать это… Было взрывоопасно. Для всех. В такой ситуации лучше было не говорить ничего. Но ничего не говорить тоже было нельзя.

— Дэй, мы будем какое-то время недоступны, — медленным размеренным тоном он всё же решил сказать хоть что-то, а потом понял, как нужно всё это закончить, — но у тебя останется наш канал связи. Мы прочтём его, когда вернёмся. И если что-то случится, то знай, в галактике у тебя есть друзья, которые готовы вписаться за тебя в любую авантюру.

Он сделал небольшую паузу, потом добавил:

— Обнимемся на дорожку? — и деловито развёл руки в стороны.

Дэй вздохнула, обняла всех по очереди и отобрала у мужчин свои сумки.

— Я тоже буду скучать, — она моргнула мокрыми глазами. — Жду вас всех на смотрины моей внучки!

Она отступила в проём люка и махала им рукой, пока аппарель не поднялась, отрезая её от команды "Случая". Потом с шипением закрылся шлюз, и все они — кроме дроида и Вэйми — вдруг почувствовали, что по ту сторону уже никого нет.

"Красотка" отчалила.

Сделав глубокий вдох, капитан вытянулся, расправив плечи, оглядел экипаж и произнёс:

— Всё, команда. С прощаниями покончено. Возвращаемся на корабль.

Что ж… Тот самый приказ кэпа, который в Шер не вызвал никакого сопротивления. Даже наоборот. Здесь больше ничего не было.

Обратный путь до "Случая" прошёл по большей части в молчании. Говорить не особо хотелось, обсуждать было нечего, и вскоре экипаж оказался на борту.

Оказавшись ногами на своей земле Рик сунул руки в карманы, после чего бросил взгляд на команду.

— Ник, начинай предполётную подготовку. Я хочу улететь отсюда через полчаса. Час — максимум. Мррухс, проверь корабль на безбилетников. Если таковые будут — разберись сам, — с их удачей могло случиться всякое. Нянчиться с кем-либо настроения совершенно не было. — Шер, проверь Шай, если нужно, подготовь её ко взлёту.

Последнее было скорее на тему, чтобы девушка в случае, если арконка начала шариться по кораблю, уложила её в койку и по необходимости вколола успокоительное. Ну или транквизатор.

— Всем остальным быть на корабле согласно их обязанностям и предпочтениям, — он замолчал, — ах, да. Вэйми. Составь график дежурств по кухне. Возьми у Шер список аллергий и непереносимостей экипажа, и какой-нибудь яркой, а лучше светящейся краской нанеси на холодильную камеру. Я пошёл, сообщу диспетчерам о нашей отправке.

Ник первым делом отправился проверять, чем занималась в их отсутствие фалиенка. Он не опасался, что она попытается угнать корабль, на это у неё не хватило бы навыков взлома. Но с ней на корабле оставалась совершенно беспомощная Шай. И если вдруг к Айрен вернулась память — как знать, не взяли ли верх тёмные инстинкты, когда она сама ещё слаба?

Видеоконтроль ключевых узлов показал, что вскоре после их ухода фалиенка отправилась обследовать корабль, и в итоге застряла в тире. Оттуда вернулась в выбранную каюту.

К медблоку она даже не подходила.

Ник выдохнул и занялся повторной подготовкой к отлёту.

Первая тренировка под руководством ИИ вышла до неприличия короткой. Ящерицы хватило всего на четверть часа, а потом она запросила пощады. Полчаса отдыха, чашку кафа.

И даже напомнила, что взлёт скоро, и на это время лучше прерваться. Похоже, что только этот аргумент и был признан Адамом достойным.

Всё-таки даже такой короткий отрезок времени, проведённый с килограммом пластика на вытянутых руках, оказался для Айрен неожиданно сложным. Чувствовать себя настолько слабой было совершенно неправильно. Но приходилось мириться с тем, что есть, и относиться к себе бережно.

Немного отлежавшись, фалиенка выползла снова — но уже в направлении камбуза. И мечтала она о двух вещах — хорошей чашке чего-то вкусного, и ещё одном куске информации о команде, корабле и миссии. Проще говоря — о беседе с кем-нибудь.

На камбузе колдовала возле автоповара Вэйми. При звуке открывшейся двери она оглянулась и неуверенно улыбнулась вошедшей.

— Айрен? Ты проголодалась? Скоро будет готово.

Ящерица улыбнулась очень тепло и мягко, боясь спугнуть эту девушку, как какого-нибудь маленького зверька.

Летанка казалась хрупкой и слабой.

Безопасной.

В такой компании было легко расслабиться. И расслабиться было необходимо, чтобы уже в свою очередь демонстрировать собственную хрупкость, слабость и безопасность.

— Не то, чтобы проголодалась, но кафа хочется страшно. Можно? И как всё прошло? Спокойно?

— Ты про проводы Дэй? — тви'лекка налила в кружку свежесваренного кафа, поставила перед ней, добавила пару небольших пирожных на блюдце. — Да, мы все с ней попрощались. Пилот очень испугался Мррухса.

Она негромко рассмеялась.

— Ты его ещё не видела, должно быть. Он тогорианец. Очень большой, просто гигант. А Ник пообещал найти, если Дэй будет недовольна перелётом. Но…

Вэйми закусила губу.

— Я всё равно не понимаю. Мы расстались на несколько месяцев. Может, на год или немного больше. Но не навсегда же? Это ведь нормально, когда свободные куда-то улетают по своим делам. Им не нужно всегда быть при своём хозяине. Почему же тогда Шер так смотрела на неё, словно похоронила уже?

— Какой у нас экипаж разнообразный, — Айрен хмыкнула, берясь за кружку и с удовольствием вдыхая запах напитка. — Чешуя, кожа, мех. Для полного комплекта нужен ещё кто-то в перьях. Или уже есть? А вот что касается дока…

Она задумчиво постучала когтями по краю кружки. Вздохнула.

— Человек отправляется к своей семье. Где-то там у неё есть или был мужчина, который её любит. Дети,