Шер сорвалась с кресла, на ходу застёгивая униформу. Но слайд-двери за спиной дока сомкнулись почти бесшумно. Спящая Шай шевельнулась своим трогательным тельцем под медицинским одеялом, но и только. Фосован снял все болевые последствия стана, и теперь она была в надёжных руках пожалуй что лучшего из докторов — сна.

Дойдя до каюты Рика, Шер остановилась, лихорадочно заткнув падающую на глаза прядь куда-то внутрь закрученных в крендель волос, набрала воздух в лёгкие… Но постучать не получилось.

Удары внутри? Ритмичные, быстрые, но… Духи Уматэ, что у него там такое?! А она без "Релби"!

— Кэп, ты не один? — взволнованно спросила она у запертой двери.

Ответа не было. Ритмичные повторяющиеся звуки никуда не делись. Спустя несколько секунд на комлинк девушки пришло короткое сообщение: "Он не слышит. Шумоизоляция. На двери присутствует кнопка вызова. А."

— Спасибо тебе, о добрый… искин… — вздохнула Шер. А может, даже очень неплохо иметь пол экипажа дройдов с интеллектом? Всё тебе подскажут, всё рассчитают, укольчик ширнут, напугают, кого надо, и ещё и ришкейт испекут. При этом никаких эмоций, слёз тем более, никаких поносов и проблем… И кормёжка, опять же, сильно упрощается…

— А самому никак капитану Монро сообщить, что за дверью док? — почти задушевно спросила она.

Искин продолжил молчать, но на комлинк снова пришло сообщение. "В последних, кто посетил капитана, почти полетела тяжёлая офисная мебель. Система самосохранения не рекомендует мне этого делать".

— Всё же разум, пусть и искусственный, — усмехнулась Шер, нажимая на кнопку со знаком "Аурек". Хотя мебель, по идее, должна полететь в неё?

Равномерный шум из каюты капитана смолк почти сразу. После чего створки двери бесшумно открылись, как и подобает технике, которую совершенно недавно подвергли капитальному ремонту. Сам Рик выглядел бодрым, несмотря на выступившую на лбу испарину. В руке он сжимал всё тот же небольшой, чуть меньше женского кулака, мячик. Увидев на входе Шер, он чуть улыбнулся и приветственно помахал ей рукой.

— Шер? Пора взлетать? — он глянул на настенный хронограф, но до оговорённого времени оставалось чуть больше пяти минут. Снова переведя взгляд на девушку, Рик решил дождаться ответа.

На первый взгляд, кэп чувствовал себя превосходно, тел, прибитых тяжёлыми предметами, не наблюдалось — просто замечательно, а мячик не полетел ей в лоб — ещё лучше. Потому, что вряд ли одарённые склонны промахиваться.

Но ему неплохо удалось сделать это своим вопросом — подготовленная речь Шер рассыпалась, как детский куличик из песка…

— Рик, а… А почему… Странная у тебя ассоциация… Я вестница отлёта? — вырвался у неё смешок, но палец снова начал наматывать прядь, которую только пару минут назад док тщательно запрятала в причёску. — Я собиралась доложить тебе о состоянии Шай. И поговорить… Но, наверное, раз уже взлетаем… Успеется потом? — в вопросительном взгляде серых глаз просматривалось ещё что-то, похожее на беспокойство. Или волнение.

— Время, Шер. Время, — Рик улыбнулся и аккуратно положил мячик на стол. К этой тренировке он вернётся позже. Мысль о том, что для того, чтобы тренироваться навыкам Силы, не обязательно придумывать исключительно новое, а достаточно на старое взглянуть под другим углом — была достойна для рамочки и места на стене, — полчаса почти истекли, я подумал, что каким-то образом тебя послали сообщить это мне. Или ты решила это сделать. Судя по всему, с Шай всё хорошо. Иначе ты бы вела себя по-другому. Остаётся вопрос. О чём ты хотела со мной поговорить, и уложится ли это в оставшееся время?

Док кивнула льняной головой, и кэп не увидел, как в серой акварели глазах тают нечаянные надежды.

У Рика железная логика… И нет никакой иной связи между ней и часом отлёта. Просто сообщить — "сэр, пора!" Ага… На это, дорогой кэп, у тебя есть Адам… Как и на всё остальное у тебя тоже есть другие. Придётся всё же по совету Вэйми надеть что-то красивое, яркое и танцевать перед Ником. Зря что ли училась? А в свободное от этого время посещать медотсек! Хотя там же тоже есть свой искин.

— Не выйдет, кэп. — улыбнулась Шер. — Я не думала, что времени уже почти нет. За несколько минут можно устроить скандал, можно получить приказ и, щёлкнув каблуками, проорать: "Да, сэр!" Но поговорить со своим кэпом по душам… — Шер отрицательно покачала головой, — …никогда.

Док поискала глазами искина и ухмыльнулась.

— А можно, когда будешь свободен и один? — подчеркнула она последнее слово. — Свистни, а? Ну, или передай с Адамом, что ли?

"По душам".

Рик уже начинал привыкать, что мир вокруг него живёт по странным, непонятным правилам, где логика, рациональность и эффективность — мистические понятия, сродни духовному просветлению и воле божества. Самое страшное, что, судя по реакциям окружающих, именно он вёл себя неправильно. И с этим, уже по его логике, надо было что-то делать. Оставалась малость: выяснить, что именно.

— Шер, мне уже заранее страшно, — вздохнув, произнёс капитан и, почесав подбородок добавил: — И одновременно интересно. Страшно интересно. И вот как мы поступим. Первое. Мы сейчас отправляемся в кокпит.

Он загнул мизинец, для удобства счёта.

— Второе, властью мною взятой, я выдёргиваю Ника из кресла пилота. Третье, сажаю в это кресло тебя. И четвёртое, ты покажешь, как ты уже научилась пилотировать "Случай". Места тут безопасные, трафик не загруженный. А после скинем всю рутину на твоего мужа и пойдём говорить по душам. Только в мастерскую. Я там себя спокойнее чувствую. Как тебе план? — так и не сказав "пятое", Рик остался стоять с поднятым большим указательным пальцем.

— Даааа! — Шер хотелось запрыгать, как девчонке или станцевать что-то из диких плясок вуки, да просто броситься к капитану с поцелуем! Но… Танцы и прыжки для пилота — это нонсенс. А целовать кэпа даже в минуту счастья… Ну, не поймут. И не только он сам…

— Да! Сэр! Так точно, сэр! Разрешите следовать к месту службы, сэр! — вот здесь она и оторвалась. Все свои эмоции она вложила в эти выкрики. Хорошо, что в армии есть такой выход любым твоим чувствам… Злишься? Радуешься? Задолбали? Ори, как сержант учила!

И док рассмеялась, сверкнув своими серыми озёрами, на этот раз до краёв наполненными радостью.

— Спасибо, кэп!

Для Рика столь бурное проявление эмоций было пусть и не в новинку, но ему невольно подумалось, что неплохо бы было предупреждать об этом, чтобы успеть воткнуть в уши беруши. Но у него хватило выдержки и самообладания, чтобы улыбнуться