эта дверь? — спросил я Наталью Николаевну.

В отличие от меня, девушка и раньше бывала в замке.

— В сокровищницу.

Ого!

Я почувствовал, что от обеспеченной жизни меня отделяет буквально один шаг.

Чертовски приятное чувство!

Сигнализацию я отключил простым воздействием на элементалей. А вот с замками пришлось повозиться, несмотря на наличие ключей. Слишком хитрые запоры!

Через полчаса звяканья ключами и поминания всевозможных демонов дверь тяжело повернулась на толстых петлях.

Казна была полна!

В просторной комнате за бронированной дверью нашлось не только золото. На стеллажах стояли большие ящики с ценными ресурсами из аномалий.

— Вот и награбленное! — весело сказал я. — Осталось только взвесить, оценить и поделить по-честному.

— Род Орловых никогда не обманывает, — нахмурилась Наталья Николаевна.

— Мудро, — кивнул я. — Никогда ведь заранее не знаешь, на кого наткнешься.

Я принялся отсчитывать золотые монеты.

— Что ты делаешь? — спросила девушка.

— Забираю свою награду за поимку банды. Уже забыла?

Я ссыпал монеты в рюкзак.

Прямо возле двери на стеллаже стояла небольшая деревянная шкатулка. Я решил, что в ней хранится что-то особенно ценное.

И не ошибся.

В шкатулке на бархатной подкладке лежала моя магическая жемчужина — та самая, которую украл француз Жак.

Здравствуй, дорогая!

Я придирчиво осмотрел жемчужину — не поцарапалась ли — и сунул в карман.

— Эй! — возмутилась Наталья Николаевна. — Так нечестно!

— Эту штучку барон украл у меня, — хмыкнул я. — Так что роду Орловых она не принадлежит. Взамен советую вам с графом вдумчиво разобраться — что могло связывать Одержимого барона с французом-учителем. Подумайте, почему вор не скрылся с жемчужиной, а принес ее сюда.

Наталья Николаевна нахмурилась и кивнула.

— Идем, — сказал я. — Здесь больше нет ничего интересного, а демон сам себя не убьет.

Это была шутка. Откуда я мог знать, что она окажется пророческой?

Мы методично осматривали замок и добрались до двери, возле которой я в прошлый раз встретил охрану.

Дверь вела в личную тюрьму барона Тимирязева.

— Проверим, — сказал я. — Барон был очень хитрой тварью.

Я заглянул в первую камеру через маленькое квадратное окошко и не поверил глазам.

Напротив двери к стене камеры был прикован магическими наручниками Иван Торопов.

Видно, парня приковали давно. Силы у него кончились, и он висел всем весом на вывернутых руках.

— Ваня, держись! — крикнул я. — Сейчас я тебя выпущу!

Иван поднял голову и взглянул на меня пронзительно-желтыми круглыми глазами.

Зрачки в них были вертикальными.

Глава 19

Я и не понял, как вломился в камеру. Кажется, просто дернул дверь на себя, и она выгнулась, как лист фольги, а язычок замка лопнул и отлетел.

— Ваня! Как это случилось⁈

Я не ждал, что Одержимый мне ответит. Желтые глаза — верный признак того, что демон окончательно взял верх над человеком. Теперь полное превращение — это вопрос нескольких часов, или даже минут.

А демон барона Тимирязева был очень силен.

Все-таки, напоследок барон сумел отомстить за свою смерть!

Коварный расчетливый гад!

Еще когда он пил со мной коньяк на балконе, Иван уже был здесь. И сущность демона уже отравляла его душу!

— Ваня! Ты слышишь меня?

К моему удивлению, Иван ответил:

— Никита? Это ты? Помоги!

Ничего себе! Парень продержался трое суток, и демон не до конца поглотил его рассудок!

— Это твой друг? — спросила Наталья Николаевна, подходя к нам. — Ты можешь ему помочь?

В ее голосе была такая… вера в меня.

Я еле сдержался, чтобы не заорать. Со свистом втянул воздух сквозь зубы и взял себя в руки.

— Не могу. Знаешь, почему? Потому что вы все идете на сделку с демоном добровольно! Потом чувствуете силу и уже не хотите от него избавляться. А когда демон берет над вами верх — вам не хватает сил, чтобы захотеть! Это билет в одну сторону.

— А ты? У тебя ведь тоже есть демон!

— Я — другое дело. Думаешь, я не пытался лечить Одержимых? Я тащил из них демонов клещами, а они упирались! Их души разрывало в клочья, и человек всегда умирал.

Я вдохнул еще раз и отвернулся.

— Вас можно убить, но нельзя заставить отказаться от демона. Есть вещи, которые каждый может сделать только сам.

Я сжал кулаки и повернулся к девушке.

— Дай мне твою коробку с магоцветом и иди. Вызови гвардию графа. Здесь я разберусь.

— Но…

— Иди. Тебе здесь делать нечего.

Наталья Николаевна молча отдала мне серебряную коробочку и исчезла за искореженной дверью.

— Я… я хочу избавиться от него, — прохрипел Иван.

— Что? Повтори!

Я резко повернулся к парню. Он бессильно висел на цепях, но голова была поднята. Иван смотрел прямо на меня.

— Я хочу… от него избавиться!

— Тогда соберись! — прорычал я. — Собери все силы, до последней капли! Не спеши. Помнишь, как я учил тебя дышать? Дыши и концентрируйся! Но не молчи. Как демон оказался в тебе?

— Я приехал к барону… он угостил вином. И сказал, что может мне помочь.

Иван дышал тяжело, но я заметил, что его вдохи стали глубже и ровнее.

— Рассказывай дальше!

— Ты помнишь… я хотел себе демона. Барон обещал…

— И ты согласился?

— Да.

— Дыши ровнее. Еще ровнее! Что было дальше?