– А этот бэтсмен отмахивается от мяча, как от мухи. Один нормальный удар не считается.

Никто из нас не следит за игрой.

– Я ничего не понимаю в крикете, – говорю тихо.

Отец медленно переводит взгляд на Александра.

– И как ты объяснишь сей позорный факт? – отец улыбается, слабо, но глаза искрятся, и я внезапно узнаю в нём родного человека. Я унаследовала его улыбку, в этом нет никаких сомнений. Молнии эмоций прошивают насквозь, и я замираю, растерянная, разбитая остротой родственных чувств.

– Я не успел её обучить, весна только началась! – Александр виновато разводит руками.

– Что ж… – отец бросает быстрый взгляд на небо, потом вздыхает и снова смотрит на меня, – возможно, эту ошибку ещё можно исправить.

Я очень надеюсь, что он говорит не только о крикете.

– Я постараюсь быстро наверстать упущенное. – Я тоже говорю не о крикете или не только о нём, непроизвольно всхлипывая в середине предложения. Александр гладит меня по спине, успокаивает. – Я знаю, что такое калитка, – продолжаю, глядя на отца, – это вон те три палочки с фигнёй… с ещё двумя палочками сверху. Калитку защищают, чтобы не попал мяч.

Вопреки ожиданиям, отец не смеётся и не возмущается моим невежеством. Он серьёзно кивает в ответ.

– Да, палочки с фигнёй сверху – это калитка, которую защищают. Так что главное ты уже знаешь. – Он смотрит на меня, сдвинув брови. – А остальные пробелы мы сможем заполнить… если захочешь.

Мурашки по коже от эмоций. Моргаю изо всех сил, потому что слёз слишком много, и лицо отца расплывается перед глазами.

– Хочу. Очень хочу. Иначе какая из меня англичанка, если я не разбираюсь в крикете? Ведь для вас это очень важный спорт.

– Важный, – кивает отец и отворачивается. Снова смотрит на поле. – Главное – разобраться в том, что важно, а остальное… – он пожимает плечами и усмехается, – остальное – фигня сверху.

По просьбе читателей, небольшая зарисовка о жизни Алёны и Александра семь лет спустя

С первыми аккордами танго ко мне подошёл декан университета. По профессии он химик, поэтому присутствовал на защите моей диссертации, и мы знакомы. Приятный мужчина, есть в нём характерный британский шарм с ноткой порочного сарказма.

– Миссис Гранд! Выступаете вы хорошо, но танцуете ли? – протянул руку, приглашая меня на танец. Полгода назад развёлся со второй женой, вот и резвится. У нас приятельские отношения, но он ни за что не упустит шанс позлить Александра, с которым знаком много лет.

Помяни лихо…

Муж вклинивается между нами, и, подмигнув мне, декан уходит.

– Чем мы тебе мешали? – возмущаюсь, когда мы с мужем остаёмся одни.

– Всем! – бурчит недовольно. – Нечего всяким мужикам тебя лапать! Зря я его отпустил, надо было надавать по довольной физиономии, чтобы впредь неповадно было.

За шутками Александра – море эмоций, от которых я пьянею.

– Мне казалось, вы дружите.

– Мы дружили до того момента, как он облизал взглядом мою жену. Как же хочется ему врезать!

– Тебе нельзя драться, ты уважаемый спонсор университета.

– И где написано, что спонсорам не положено драться? – В его глазах вспыхнул азарт. – Давай проверим? Я удвою пожертвование на постройку нового корпуса, если мне позволят ударить декана.

Танцующая поблизости пара остановилась, глядя на нас.

– Ты только что шокировал приличных пожилых людей.

– Это Дэйзи и Джефф. Они не шокированы, наоборот, ждут возможности сделать ставки.

– На тебя?

– Не на декана же!

– Александр, ты зло!

– Если быть злом, то вселенским, на меньшее я не согласен. Постарайся меня понять, дорогая! Нам, мужчинам, иногда надо кого-то ударить, и сейчас как раз такой момент.

Я с трудом сдерживаю смех. Годы ничуть не сгладили характер Александра, он всё такой же порывистый и сложный. Но это только для меня. Остальные видят только глянец, лоск и безупречные манеры.

– Ты поговорил с мэром?

– Не успел. Увидел, как ты вертишь своей русской попкой в облегающем платье, и отвлёкся!

– Между прочим, я втиснулась в это платье через три месяца после родов. Это было не так уж и просто.

– Лучше бы ты в него не влезла! – бурчит Александр. – Мужчины так на тебя смотрят, что возникает желание устроить тебе ещё одни роды.

– Нет уж! – на всякий случай отталкиваю мужа подальше. – Лавочка закрыта. Если хочешь детей, иди домой, их там целая куча.

Александр прижал меня ближе, преодолевая слабое сопротивление. Вроде всё в рамках приличий, но танго – горячий танец.

– Моя жизнь была бы намного спокойнее, если бы я запер тебя дома и не выпускал! – грозится.

– И не надейся!

– Ммм… а на что мне можно сегодня надеяться? – провокационно касается губами мочки уха. Я отвечаю ему тем же и чувствую, как напрягается его тело.

– Ты пришёл сюда, чтобы поговорить с мэром и директором банка, так что надейся на деловые разговоры!

– Я пришёл, чтобы потанцевать с женой!

– И подраться.

– Я мужчина! – Александр пожимает плечами, подразумевая, что сей факт оправдывает все возможные грехи.

– Похоже, мэр собирается уходить. Иди работай, а я перекушу.

– Дела займут минут десять, не больше. Но если к тебе снова подойдёт тот слизняк, я оторву ему ноги.

– У слизняков только одна нога.

– Заставлю отрастить вторую, а потом оторву.

– Значит, танцевать мне нельзя?

– Почему нельзя? – ответил с милейшей улыбкой. – Танцуй на здоровье, но со мной. Или если невтерпёж, я познакомлю тебя с Дэйзи. – Александр приветственно помахал старушке, которая всё ещё крутилась рядом, надеясь стать свидетельницей драки.

Я смотрела вслед мужу, замечая заинтересованные женские взгляды. Ревнивая жена бросилась бы следом, заклеймила свою собственность. Но это не обо мне. Никто не знает настоящего Александра, они видят только вежливый глянец, поэтому ревновать глупо.

А вот Александр ревнует меня до смешного. Всё дело в контроле. Если бы ему удалось меня подчинить, он бы успокоился, но не на ту напал! Вот мы и играем друг с другом все эти годы.

Нашей игре семь лет. Счастливых, сложных лет.

После стажировки мы вернулись в Лондон. Александр вплотную занялся новой компанией, а я нашла работу в университете. Сделала перерывы, чтобы родить детей, и вот наконец получила учёную степень. Муж ничуть не удивился моему рвению, он и сам такой, вечно стремится к чему-то новому, ищет возможности, идеи. Поэтому и поддержал мои задумки и ни в чём меня не ограничивает. Кроме танцев с мужчинами, конечно, но это игра. Одна из многих.