Джеймс бросил ей ключи, и Лулу поймала их левой рукой, засияв от восторга. Она потянулась к нему и поцеловала в щеку, а затем запрыгнула на водительское сиденье, завела мотор и включила передачу. Машина дернулась вперед. Джеймс схватился за приборную панель. Лулу ухмыльнулась.

– Нервничаешь? – спросила она.

– Невероятно, – сказал он. – Поверить не могу, что разрешил тебе сесть за руль.

– Я, наверно, очень тебе нравлюсь, – подколола его Лулу.

– Да, очень. И ты умеешь убеждать. Как тебе это удается?

Лулу пожала плечами.

– Я не могу раскрыть все свои секреты, Джеймс. Я тебе не злодей из фильмов про Бонда.

– Справедливо, – он не стал спорить и вместо этого приготовился к поездке.

Лулу повернула руль.

– Ну и ну.

– Ага.

– Гидроусилитель руля все меняет, – заметила она.

– Видишь, ты быстро схватываешь, – сказал Джеймс.

– Я бы серьезно накачала себе руки, если бы все время водила эту машину.

– Необязательно. Я вожу ее все время, и мои руки довольно тощие, – сказал Джеймс.

– Но они мускулистые, – запротестовала Лулу.

Он покраснел.

– Хм, ладно.

Лулу рассмеялась и отвезла их на ужин. Они болтали за едой, не замечая, как летит время, и завершили вечер в местной такерии. Лулу бросила Джеймсу ключи, он вставил их в зажигание и глянул на часы на приборной панели.

– До твоего дня рождения еще час. Мне отвезти тебя домой? – спросил он.

Лулу склонила голову набок с озорной улыбкой на губах, раздумывая, а затем притянула его для поцелуя. Он с готовностью ответил. Несколько минут спустя они оторвались друг от друга, хватая воздух ртом.

– Или… – проговорила Лулу, сглотнула и замолчала. Она посмотрела Джеймсу в глаза. Должно быть, он расшифровал выражение ее лица, потому что тоже сглотнул. – У меня есть другая идея. Хочешь заняться со мной сексом?

Джеймс уставился на нее, не в силах сказать ни слова. Лулу глядела на него в ответ, чувствуя, как у нее в груди бушует смятение.

– Ты уверена? – спросил он. – Насчет всего?

Лулу поняла, что он говорил не про секс. Он имел в виду их отношения, доверие между ними, готова ли она встречаться только с ним и достаточно ли у нее было времени, чтобы все обдумать.

– Нет, – сказала она. – Но я устала всего бояться. Я хочу попробовать.

– Я тебя не обижу, – сказал Джеймс, и это все еще было не про секс. Откуда Лулу это знала, она сама затруднялась сказать.

– Ты не можешь знать этого заранее. И я тоже не могу. Но я готова рискнуть. Иначе я бы ничего не стала делать. – Лулу выжидала, надеясь, что он ответит да. Надеясь, что он признает ее ответы удовлетворительными. По крайней мере, она говорила искренне.

– Я бы тоже, – сказал он. – Но я постараюсь не обижать тебя.

– И я тоже.

– Ладно, – сказал он.

Лулу поняла, что это «ладно» не было вводным словом. Это был ответ. Она чувствовала биение своего сердца у себя в горле.

– Я должен… Мне нужно… Купить кое-что, – сказал Джеймс.

Лулу кивнула, не находя слов, да и слова были бы излишни. Все мысли и слова куда-то улетели. Джеймс сел за руль, Лулу села рядом, на пассажирском сиденье. Они припарковались возле аптеки. Когда он забежал внутрь, Лулу набрала номер на телефоне. После двух гудков трубку подняли.

– Мам? – сказала Лулу.

– Лулу, дорогая, ты едешь домой? – спросила ее мать, которая снова стала Эйми-мамой.

– Нет, мам… Я все еще с Джеймсом, – ответила Лулу. Слова слетали с губ какими-то незнакомыми.

– Дорогая, все в порядке? Мне забрать тебя? – спросила мать с нарастающими нотками беспокойства в голосе.

– Нет, мам. Все хорошо. Со мной все хорошо. Я в безопасности. Я вернусь домой чуть-чуть позже. Поверь мне, ладно? – На том конце провода повисла пауза, казавшаяся бесконечной. У Лулу упало сердце.

Наконец, мать произнесла:

– Ладно.

– Не надо меня ждать, – добавила Лулу.

– Дорогая, если ты думаешь, что я не стану тебя ждать, тогда ты лишилась разума. – Мать вздохнула. – Но возвращайся скорее.

– Вернусь, не волнуйся.

– Ну как же, не буду волноваться.

– Люблю тебя, мам.

– Люблю тебя тоже, котенок. Пожалуйста, будь осторожнее.

Лулу повесила трубку. Через несколько минут Джеймс вернулся в машину, сжимая пластиковый аптечный пакетик, как утопающий – соломинку. Он старательно избегал зрительного контакта.

– Хочешь, я поведу? – предложила Лулу.

– Так будет лучше, – согласился он.

Лулу перебралась с пассажирского сиденья на водительское, перелезая через Джеймса, так что он оказался зажатым между ней и коробкой передач. Когда она включила передачу, Джеймс накрыл ее руку своей ладонью. Лулу посмотрела на него и увидела, что он улыбается. Она улыбнулась в ответ.

– Ко мне, – сказал он.

* * *

– Где твоя мама? – спросила Лулу, припарковавшись.

– В кино. Сегодня показывают «Девушку в розовом». – Джеймс повозился с ключами. Руки у него слегка тряслись, когда он пытался вставить ключ в замочную скважину.

– А сестра?

– Ночует у подруги. Слава богу. – Он наконец справился с ключом.

Лулу услышала, как щелкнула щеколда. В доме царила тишина, а единственным источником освещения был свет, исходящий из кухни. Половицы еле слышно скрипели под их ногами, как будто тоже не хотели их выдавать. Они поднялись по лестнице и остановились на верхней ступеньке. Джеймс замер, стоя почти вплотную к ней; он протянул одну руку к ее бедру, а вторую к шее, но не касался ее. Лулу все равно чувствовала тепло, исходящее от его рук.

– Джеймс?

Он не сводил с нее глаз.

– Да?

Огонь вспыхнул внутри нее, и все ее тело казалось объятым пламенем. Крохотная вспышка разгорелась до пылающего лесного пожара. Ей пришлось напомнить себе, как надо дышать. Вдох через нос, выдох через рот. Кончики ее пальцев покалывало. Она смотрела, как трепещут длинные и темные ресницы Джеймса. У нее перехватило дыхание. Она всегда считала мгновение до поцелуя, когда она не знала, поцелуют ли ее, самым волнующим моментом. В нем заключался азарт, игра, флирт. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала сейчас, с этим бесконечным когда. Он хотел поцеловать ее, а она хотела поцеловать его. Это было не если – это было когда и как. Хотел ли он такого же поцелуя, какого хотела она – взрывающегося от желания? Или Джеймс будет более терпелив, чем она чувствовала себя сейчас? Лулу хотелось провести руками по его волосам и погрузить свои ногти в его спину. Она знала, чего хочет, еще до того, как она это получит. Это было захватывающе.