По одной этой причине Лулу чувствовала, что ее план в итоге провалился. Она знала, что не должна считать это поражением, но ведь она обставила свою месть так искусно, так осторожно, что верила, что это должно было привлечь внимание Ло.

К счастью, сегодня Лулу знала, где найти свою подругу, поскольку Подонок Люк устроил вечеринку.

Лулу и Одри шагали рядом с Эммой и Дианой. Они выступали единым фронтом, щитом, выставленным против мира, и они не сломаются. Только не в этот раз. Коридор сузился, и девочкам пришлось разбиться и идти гуськом. Когда Лулу проходила мимо Майкла Росси, тот пробормотал что-то грубое себе под нос, достаточно громко, чтобы Лулу его услышала, но при этом тихо, чтобы было понятно, что он обращается не к ней, а к другу, который стоял рядом.

– Что? – Лулу выкрикнула, удивившись силе собственного голоса. Он прозвучал мощно, но не как у дикой кошки или хищной птицы, готовой напасть, а скорее как Большой Каньон – крепкий и чудесный. – Что ты сказал, Майкл?

Вопрос застал парня врасплох. Он открыл рот, но сказать ничего не сказал.

– Так я и думала. – Лулу отвернулась, а он остался стоять, ошеломленный.

– Черт побери, это было потрясающе, – восхитилась Диана. – Ты должна научить меня этому фокусу.

– Я научилась ему у Ло, – сказала Лулу.

– Пойдем. Выпьем чего-нибудь, – предложила Диана, кивнув.

Ее непринужденная уверенность вызвала у Лулу улыбку. Оказавшись на кухне, они увидели Нину Холмс, которая хлопнула в ладоши и подала Лулу стакан с выпивкой.

– Лулу! Выпей! Я скучала по тебе! – Нина была настолько пьяна, что попыталась обнять Лулу.

Напиток напоминал по вкусу лимонный леденец. Лулу сделала два глотка слишком сладкого напитка и поморщилась. Нина игриво шлепнула ее по руке. Лулу незаметно поставила стакан в угол. Сегодня ей хотелось остаться трезвой, даже несмотря на то, что сегодня ее день рождения.

– Вы что, ребята, удочерили первокурсницу? – спросила Нина.

Лулу посмотрела на Эмму в поисках ответа у нее на лице.

Та сделала глубокий вдох.

– Нет. Это моя девушка.

Диана просияла и схватила Эмму за руку.

– Ну разве они не милые? – сказала Одри, склонив голову набок. Она была такая правильная, что могла что угодно выставить нормальным.

– Бог ты мой! – Нина сделала еще один глоток из своего стакана.

– И не говори, – согласилась Лулу. – Разве это не классно?

– Это потрясно! – воскликнула Нина. Она выудила свой телефон, готовая продемонстрировать свою способность одновременно общаться вживую и переписываться в чате. Новости разлетятся по вечеринке за десять минут.

Эмма протянула свободную руку, на мгновение легонько сжала руку Лулу и отпустила.

Одри посмотрела на девочек.

– В чем дело?

Стоит учесть, что, когда Эмма делала свое заявление Нине, в их углу кухни присутствовали и другие люди. И хотя каждая девушка могла по-своему ответить на вопрос «В чем дело?», никому из них не удалось вставить и слова, потому что, пока Нина готовилась отправить свежую сплетню по меньшей мере дюжине своих друзей, на кухне появился Подонок Люк и в три шага пересек комнату. Позади него стояла Ло, выглядевшая настороженной и нерешительной.

Услышав и увидев сцену с нетрезвой Ниной, Подонок Люк сделал именно то, чего следовало ожидать от такого парня. Он выплюнул оскорбление Эмме в лицо, но и Диана, и Лулу, и Одри, и даже Нина были любезно включены в это проявление его страха и ненависти.

Несмотря на то, что на кухне было довольно шумно, как только слова вылетели из его рта, вся комната погрузилась в тишину. Эмма уставилась на Люка широко раскрытыми глазами. Лицо Дианы потемнело. Одри нервно сглотнула. Нина и Лулу воззрились на него в таком ужасе, будто они знали, что такое возможно, но почему-то все равно не ожидали лицезреть это воочию.

Ло первой пришла в себя и выхватила свою руку из лапы Подонка Люка.

– Что ты сказал?

– Ты меня слышала, – сказал Люк, который, в отличие от Майкла, явно не желал отказываться от своих слов.

Ло просверлила его немигающим взглядом, потом коротко кивнула и, безо всякого предупреждения и подготовки, врезала ему прямо в середину лица.

– Какого хера? – Подонок Люк схватился за свой нос, из которого теперь бежала кровь. В глазах у него появились невольные слезы.

– Никогда, слышишь, никогда не смей говорить это слово. Между нами все кончено. Теперь извиняйся. – Ло снова сжала кулак, очевидно, не испытывая необходимости размять кисть после удара.

– Что? – Подонок Люк оторопел.

– Ты слышал меня. Извиняйся.

– Извини, – сказал Подонок Люк, невнятно и гнусаво из-за хлещущей из носа крови.

– Не передо мной. – Ло показала на Эмму. – Перед ней. Извинись перед ними обеими. Сейчас же.

– Извините. – Кровь капала на белоснежную рубашку-поло Подонка Люка.

– Не смей больше употреблять это слово. А если я еще раз услышу его от тебя, позвоню твоей подружке.

– Как? – Он поперхнулся.

– Я подглядела ее номер в твоем телефоне. На всякий случай. Со мной шутки плохи, Люк. – Ло встряхнула волосами – грандиозно, победно, – схватила ключи и вышла из кухни. Она прошла через коридор, и затем все услышали, как хлопнула входная дверь. На одно короткое мгновение все остались слишком ошеломлены, чтобы говорить. Затем комната взорвалась разговорами.

Ночь выдалась памятной.

Эмма огляделась вокруг с донельзя удивленным выражением на лице.

– Неужели… неужели Ло только что подралась за мою честь?

– Эм, ну да, – сказала Лулу, такая же изумленная, как и Эмма. – По-моему, так и было. Хотя, если честно, кому из нас не хотелось врезать Подонку Люку?

Никто не стал с этим спорить.

– Ну и ночка, – сказала Одри, не обращаясь ни к кому конкретно. Она выхватила стакан у Нины Холмс из руки, но, поймав взгляд Лулу, вылила его содержимое в ладонь ни о чем не подозревающей девушки, которая сидела рядом с ними в большом декоративном горшке.

Нина Холмс была слишком ошеломлена, чтобы начать распространять сплетни. Но, тем не менее, через десять минут все присутствующие на вечеринке уже знали про эпизод на кухне.

– Я пойду за ней, – сказала Лулу.

– Я тоже, – вызвалась Одри.

– И я, – добавила Эмма.

– Я останусь. На случай, если она вернется, – сказала Диана, поняв, что дальнейшие события принадлежат только их четверке. Эмма склонилась к ней для поцелуя. За две секунды до того, как их губы слились вместе, Лулу вдруг поняла, что пялится на них самым нетактичным образом, и тут же отвернулась. Эмма становилась такой сосредоточенной, только когда решала задачки по химии и делала снимки на свою камеру.