человеком, профессионалом своего дела, хоть и с особой манией насчёт варпа, но он был умелым инквизитором, если судить по результатам, лежащими передо мной. Он согласился на зачистку всего и вся, потому что у него не было других средств и методов решения проблемы. Вот только у меня была идея, как всё исправить без локального геноцида. Пришло время приступать к первому серьёзному шагу спасению Империума. Пора выйти на сцену…

...

И хоть здесь можно было встретить представителя практически каждого мира Каликсиды, но особенно сильно выделялась одна каста. Пустотники были бледнее и выше обычных людей, что было результатом рождения в среде с ослабленной гравитацией и отсутствуем света звезды. Их волосы были хрупкими и чаще всего местные лысели уже к тридцати ввиду недостатка хорошего питания. Зловещие, неприкаянные, родившиеся в космосе, они составляют причудливый букет абсолютно неприспособленных к реальной жизни вне стальных стен их родной станции. Черты их лица были вытянуты, а в глазах видно что-то, несвойственное для обычного человека. В основном они занимались не особо важной ролью прислуги и уборщиков, формирую собой основу общества на Прайе, хотя и не обладая практически никакими правами. Они формально не были рабами, однако удушающая бедность, из которой нельзя было вырваться, и запрет на какое-либо продвижение по социальной лестнице фактически делало Пустотников таковыми. Из-за этого многие из них искали освобождение от мрачной реальности в алкоголе и наркотиках, что в конце ещё сильнее ухудшало их жизнь. Самые амбициозные из них шли работать в криминал, единственное место где они были важны, становясь отменными пиратами и контрабандистами, но это был выход немногих. Абсолютное большинство рождалось, жило в бедности и умирало в бедности. И так поколение за поколением.

Свет на центральной площади станции был холодным и, очевидно, искусственным, но хотя бы лампы здесь работали без сбоев. Десятки и сотни миллионов людей проходили под ними многие века, и для некоторых из них фонари были единственным источником света, который они видели в своей жизни. По одной из улиц в быстром темпе двигалась выделявшаяся даже на местном фоне компания. Она состояла из рыжего молодого мужчины в зелёном кителе, украшенном золотой аквилой и прочими символами Империума. На шаг позади него двигалась полутораметровая фигура, закутанная в узнаваемую алую мантию. Лицо техножреца полностью скрывала серая стальная маска, а конечности были заменены механическими аналогами. Слева же от мужчины двигалась высокая женщина, закутанная в драгоценные тёмные ткани. Её лицо было покрыто вуалью и были видны лишь два её ярких зелёных глаза. Она передвигалась невероятно элегантно и нельзя было услышать звуков её шагов.

Маркус тяжело вздохнул, пытаясь сдержать своё раздражение. Многие люди считали, что работа Вольного торговца является одним из немногих билетов в свободную жизнь, доступных в Империуме. Вот только они забывали про одну незначительную вещь, которая ставила крест на всех этих мечтах: ресурсах. Да, он обладал возможностью отправиться хоть в другую галактику, но в то же время Маркус и половины пути не пройдёт, как кончится еда с водой, а из топлива останутся только сервы. И уже на следующие стандартные сутки у корабля появится новый капитан, который сбросит холодное тело бывшего «торгового принца» в пучины космоса. Поэтому ему, гордому исследователю тёмных глубин вселенной, приходится бегать как подстреленный грокс, чтобы оплатить все долги и не быть выброшенным за них в ближайшую чёрную дыру. Всё потому что Маркус знал, что это было самой милосердной вещью, на которую способны банкиры Крина. И если он «забудет» про платёж в очередной раз, его ждёт кое-что значительно хуже…

— Сэр, судя по вашему пульсу, вы слишком напряжены. Советую вам расслабиться и успокоиться. Как-никак, Сангвинала скоро, а у вас нет никакого праздничного настроения! А уже это является отличным поводом отправиться отдохнуть и провести праздник здесь. А не в проклятом варпе в компании всяких…

Маркус едва справился с желанием ударить себя по лицу. Первоначально, Борис был простым магосом-эксплоратором, присоединившемся к нему в поисках древних артефактов. Честно говоря, Маркус подозревал, что тот присоединился к слугам Машинного бога по пьяни, ибо ещё никогда он не встречал такого непрофессионала среди жрецов Марса. Да, Борис был превосходным экспертом, разбирающемся во многих науках и обладавшем многовековым опытом, вот только слишком часто он забывал о своих обязанностях мастера технологий и вместо этого любил чесать языком.

— Здесь она называется Днём святого Друза, идиот. Если тебе нужен повод чтобы напиться как скаргуль, можешь так и сказать. — напарница позади Маркуса даже не повернула голову, чтобы высказать свои мысли техножрецу. Её голос был глубоким и особенно мягким, обладая бархатными нотками. Её можно было слушать часами, но вольный торговец понимал, насколько большой ошибкой это было бы.

Маркус устало качал головой, мысленно спрашивая Императора, за что ему всё это. Он продолжил идти, стараясь не замечать бурчания техножреца, когда неожиданно его напарница остановилась. Она просто встала на месте и немигающе смотрела в пустоту. Торговец сразу же подобрался, ибо понимал, что это не предвещало ничего хорошего.

— Что-то странное происходит. Не могу понять. Словно сам варп бурлит, но в то же время… Великая тьма грядёт. — в её голове нельзя было не услышать страха и недопонимания, а также даже некоторого шока.

— Можешь понятнее выражаться? — Борис также остановился, начав удивлённо оглядываться по сторонам. Его сопутчица ещё некоторое время держала за голову, после чего резко выпрямилась, начав с широкими глазами смотреть куда-то в сторону. Маркус сразу же перевёл взгляд туда, моментально став серьёзнее, разобравшись в ситуации. Борис был последним, понявший в чём дело, но высказался он красочнее всех.

— Да бл…

— Поддерживаю, мой друг. Инквизиция. И судя по тому как все оживлены, дело не в простой проверке.

Маркус с компанией смотрели за тем, как на центральной площади станции вокруг огромного подиума собиралась толпа из десятков тысяч душ. Вокруг стояла практически целая армия, состоящая из стражи, и даже можно было заметить золотые доспехи арбитров. Уже этого было достаточно, чтобы собрать манатки и побежать со станции как можно скорее, ибо явно готовилось что-то серьёзное, но было ещё кое-что, окончательно убивающее любое положительное настроение. Флаги с гигантской чёрно-красной инсигнией, развешанные возле одного из главных храмов. Инквизиторы любили действовать тихо и аккуратно, но если нужно было уведомить чернь о своём присутствии, действовали они с размахом.