Маркус был вольным торговцем и обладал настоящим торговым патентом, отчего, в теории, проблем с законом у него быть не должно. К тому же у него не было с собой чего-то нелегального и контрабандой он не занимался даже чтобы разобраться с долгами. Вот только он всё равно нервничал, ибо если узнают про его спутницу… Могут появиться небольшие проблемы. Ведь хоть у вольных торговцев и была легальная возможность работать вместе с ксеносами, к этому всё ещё относились очень предвзято. Особенно если речь идёт про известных на всю галактику манипуляторов и телепатов вроде Эльдар.

Он встретил Алэ’дэис во время исследования пространственных аномалий в соседнем секторе Коронусе. Чтобы пополнить припасы, им пришлось высадиться на необитаемый, как они тогда считали, мир, который быстро предоставил им сюрпризы. Уже на следующий день им пришлось убегать от целых орд неизвестных ксено-монстров, которые как обезумевшие бежали за ними до самого корабля. Маркус до сих пор помнит, как звери самых разных видов в один момент просто посходили с ума и с красными глазами стали разрывать его людей на части. И единственное, что их тогда спасло, была помощь представительницы эльдар, использовавшей своё колдовство и мастерство владения оружием для уничтожения зверей.

Конечно, он не был дураком и сразу же посчитал резкий приступ агрессии у местной фауны её виной. Типичная попытка манипулировать мон’кеями, как длинноухие называют людей. Вот только лично пообщавшись с ней, он отверг эту теорию. Алэ’дэис не походила ни то что на манипуляторшу, а хоть на кого-то, способного мыслить на три шага вперёд, ибо её это абсолютно не волновало. Она называла себя звёздным странником, покинувшей свой родной мир-корабль ради жажды новых ощущений и приключений, и Маркус даже верил в это. Она была охотником и воином до мозга костей, интересуясь возможной добычей, и ничем другим. Представительница эльдар сразу же согласилась на допрос, честно рассказав всю историю своего изгнания. И особенно Маркус оценил артефакты, которыми она решила купить свою жизнь. Тогда он был ещё совсем молод, а долги были чересчур тяжёлыми, поэтому он согласился не убивать охотницу, вместо этого даже предложив её место в своей свите. И хоть она явно не ожидала этого, но довольно быстро согласилась, впоследствии не один десяток раз выдернув их из самой бездны. И поэтому вольный торговец и переживал, что могут появится проблемы. Если к нему придут люди из инквизиции, у них могут появиться очень интересные вопросы. Они могут любые проблемы, произошедшие на станции, списать на влияние и ксеносов и тогда они вместе с охотницей познают на себе все прелести имперского правосудия. Он перевёл в её сторону обеспокоенный взгляд, пока сама Алэ’дэис держалась за висок, явно пытаясь справится с головной болью.

— Не в этом дело. Я чувствую, как что-то влияет на Океан душ. Подобно тому как звезда влияет на гравитацию во всей звёздной системе, что-то невероятно могущественное даже по моим меркам присутствует здесь. Но оно слишком хорошо скрывается, чтобы я смогла определить его местоположения находясь так далеко.

— Смотрите, что-то начинается.

Маркус был вынужден отвлечься от разговоров, переведя взгляд в сторону площади. А там уже происходило кое-что более интересное. По платформе медленно шёл молодой мужчина, одетый в кристально чистую белую робу, контрастировавшую с его довольно привлекательной внешностью и длинными алыми волосами. На его лице красовалась улыбка и было видно, что это не простой человек. Вольный торговец видел многих высокородных дворян, которые заказывали себе всякие биологические улучшения и очистку генов от мусора, но даже они не дотягивали до его уровня. Маркус не мог сказать что именно, но что-то выделяло красноволосого на фоне десятков тысяч людей. Потребовалась минута, чтобы он дошёл до центра, встав на подиум, возвышавший его на десяток метров над всеми.

— Люди Прая… Внемлите мне.

За мгновение вся площадь погрузилась в тишину, стоило мощному голосу раздаться по округе. Он звучал подобно грому и проходил сквозь любые преграды, забирая к себе внимание всех людей. Каждый кто был в нескольких километров от него мигом встрепенулся и поднял головы, обратив внимание на говорившегося. Маркус чувствовал, словно его прошибла молния, стоило первым словам прозвучать. А говоривший продолжал удивлять.

Маркус с широко распахнутыми глазами смотрел на то, как фигуру стал окутывать мягкий золотой свет. Лучи обходили его тело, после чего распространялись по всей площади. Преображение потребовало всего десяток секунд, но оно было разительным. За спиной мужчины появилось два золотых крыла, пока его глаза начали сиять подобно двум звёздам.

— Слушайте меня, люди Прая, ибо я несу вести о том, что грядёт. Катастрофа нависла над нами всеми, ибо зло ждёт своего часа, чтобы ударить по человечеству.

Толпа не издавала ни звука. Люди с застывшими глазами смотрели на живого святого, пришедшего с посланием от самого Императора. Маркус и сам хоть не был особо религиозным человеком, проводя в церкви всего один-два дня в неделю, был поражён следя за происходящим. Он видел многих псайкеров, людей или ксеносов, и знал как они выглядят и звучат, поэтому был довольно сведущ во всяких чудесах. Однако ничто виденное им раньше не могло сравниться с… этим.

Он слегка повернул голову, решив обратить внимание на реакции своих спутников. Борис выглядел заинтересованным в происходящем, но не было видно, что он проявлял какой-то особый интерес. А вот его ушастая напарница была напряжённой и сильно хмурилась по неизвестной причине. Маркус не был специалистом в мимике эльдар, однако догадывался, что сейчас она не испытывает омерзение или гнев. Это больше походило на недоумение или даже шок.

— Будьте готовы, ибо грядут тёмные времена. Однако не бойтесь, ибо этого только и хотят враги человечества. Они питаются нашим страхом и только ждут момента, чтобы ударить нам в спину. Но мы сильнее этого. Человеческий дух могущественнее любых преград, которые может предоставить вселенная и ничто не в состоянии его сломить. Мы — верные слуги Императора и опора его золотого трона. Именно поэтому у нас нет возможности подвести его. Нам нужно сплотиться и встретить проклятые силы единым кулаком. Только так мы сможем остановить кровопролитие и спасти нас самих и то, что построил наш повелитель.

Мужчина поднял руки и из его фигуры вырвался невероятный яркий поток света, ставший окутывать людей на площади. За секунды он проносился на многие километры, одаривая всех стоящих теплом и даже… надеждой. Свет прошёлся и