убитым. Куда они отправляются неизвестно, может быть в лучшие места, или другой мир.

— Спасибо, Шепот. Иди за руль, мы теперь переполошили их, как бы не кинулись в погоню.

— Ага, ладно. — Напарник одним махом перепрыгнул борт и вернулся в кабину. — Вы там дров подбросьте. — Отдал он распоряжение, прежде чем тронуться в путь.

К топке кинулись подростки, наперебой стараясь выполнить приказание Шепота. Ника пересилила себя, выплюнув вместе со слюной, воспоминания о недавнем событии прямо на горячий асфальт. Не то время было на дворе, чтобы раскисать после каждого подобного случая. Быть мягким и проявлять эмпатию к врагу означало проигрыш. Конфликт в умах людей с обеих сторон давно обрел свои правила, и они были просты, на войне все способы хороши.

Ника достала карту, по приметам понимая, что скоро придется сворачивать с широкой дороги. Она долго всматривалась в ориентиры, но не нашла ничего, чтобы указало их место на карте. И только когда вдалеке показался комплекс зданий заправочной станции, она поняла свое местоположение. Шепот сбавил скорость. Ника смотрела вперед, нутром чувствуя близкую опасность.

Не доехав сотни метров до заправки, Шепот остановился. Перед ней не хватало двух автомобилей, многолетний след от которых хорошо отпечатался на поверхности асфальта. Ворота ангара были распахнуты настежь. Кто-то мародерствовал здесь накануне или все еще не покинул территорию комплекса. Шепот дал гудок струей пара и медленно тронул вперед. Ника заняла позицию ближе кабине, прикрываясь от возможного огня железом двигателя и поленницей дров. Славка с ружьем встал рядом с ней. Ника не стала отгонять его, посчитав, что для мальчишки дело чести участвовать в бою.

Шепот, бросив руль, высунулся из кабины.

— Заедем, покрышек набрать?

— У меня душа не на месте, вдруг засада?

— Блин, на покрышках КПД выше. Дрова жара меньше дают.

— Видел, машины кто-то утащил?

— Да, конечно. Это могло быть и вчера и позавчера. Дождя сколько дней не было?

— Ладно, но только с разведкой.

— Само собой. — Шепот вернулся в машину и подрулил к заправочной станции.

Машину оставили на открытом месте, чтобы никто не смог подобраться незамеченным. Шепот с Ташей выбрались из кабины.

— Ника, если что, дергай рычаг, перевязанный красной тряпкой вниз, машина тронется.

— Спасибо, но я приказываю вам вернуться. Будьте осторожнее.

— Хорошо. — Пообещал Шепот.

Они с Ташей, прикрывая друг друга, проверили разрушенное здание заправки, затем направились к ангару. Ташу что-то заинтересовало по дороге. Она подняла с земли предмет и передала его Шепоту. Тот посмотрел и убрал в карман. Подошел к воротам ангара и зычно крикнул в его темноту.

— А ну, господа мародеры, выходите на свет по одному с поднятыми руками.

Некоторое время ничего не происходило. Потом зашумел генератор и на свет показались трое мужчин, заросшие бородами и неопрятно одетые в самодельные рубахи. Они уже догадались, что люди, подъехавшие к ангару, обернувшиеся, поэтому старались не смотреть в сторону Шепота и Таши. За собой они тянули небольшую тележку с генератором, внутри которой лежал один автомат и два лука.

— Опять ты? — Спросил один из сдавшихся, успев кинуть на Шепота короткий взгляд.

— А это снова вы, дорожные разбойники. — Шепот усмехнулся. — А я-то думаю, почему мы без проблем миновали вашу засаду. А вы тут крысятничаете.

— Не крысятничаем, это же ничье. — Обиженно произнес один из них.

— Я пошутил. Ничего не имею против. Мы вот тоже подъехали набрать топлива. Надеюсь, нам не придется из-за него спорить?

— Какого топлива?

— Резанных покрышек.

— Говна-то. Забирай все, что есть. — Ответил бородатый мужчина, по виду главный. — А вы чего тут рыщите? — Поинтересовался Шепот.

— Свой движок собираем, хотим мощный генератор запустить. — Поделились они.

— Про эту проблему у вас я слышал. Дело хорошее, конечно, но было бы куда проще, если бы вы плюнули на свои предрассудки и дали волновому разуму сделать вас другими. Никакие генераторы вам тогда бы не понадобились. Жили бы, не тужили.

— А вы сами-то так живете? Тоже прячетесь и всего боитесь.

— Куда деваться, нас не любят, вот мы и вынуждены прятаться. Прячемся и ждем, когда вы поумнеете, чтобы одинаково думать. Ладно, хорош лирику гнать. Стволы пока заберу, чтобы глупость всякая не пришла вам на ум. — Шепот вынул из тележки оружие и положил рядом с Ташей. — Стереги их, а я подгоню машину.

Он подбежал к грузовику.

— Старые знакомые. — Доложил он Нике. — Добродушные.

— Я уже догадалась.

Шепот наловчился управлять машиной. Спокойно заехал в ворота задним ходом. Ника и пацаны спрыгнули на землю. Трое бородатых мужчин встали поодаль, чтобы с безопасного расстояния рассматривать людей.

— Мы в деревне своей рассказали о том случае, когда ты не тронул нас, хотя мог. — Произнес главный «бородач». — Нам не поверили. Сказали, что тв… черноглазых добрых не бывает.

— Вы же сами придумали себе сказки про нас. — Произнесла Ника. — Мы были одними из вас, но вы не были одними из нас, потому и додумываете себе страшилки.

— Есть такое. — Согласился бородач. — Смотрю на вас и не верю, что вы одни из них. Люди, как люди. У той вон сиськи, как у нормальной бабы.

— А какие должны быть?

— Ну, я думал, вас чернота изнутри ест, как рак, превращая в сухих мумий. Как пацанята ваши. Эти тоже черноглазые?

— Они тощие не из-за черного спектра внутри них, а из-за того, что их держали рабами одни из вас. Катались на них, как на лошадях, а при любом удобном случае убивали, как последних тварей. Ненавидели и боялись, делали вид, что рынки невольников это компромисс, благое дело, которое позволяет выглядеть милосердными и получать выгоду от обернувшихся.

— Дурное дело, конечно, эти рынки, но с другой стороны, вы же убиваете взглядом. Особенно ребенок, который этого еще не понимает.

— Вы же знаете, если свинью попытаться насильно вытолкать из клетки, она никогда из нее не выйдет. А чтобы она сделала шаг добровольно, надо просто открыть ворота и уйти, так она не будет бояться. В отношении вас мы исповедуем тот же принцип. Хотим, чтобы вы поняли самостоятельно, что обернувшись, вы решите множество проблем, и самую главную, весь мир снова станет вашим без ограничений.

— Ну, да, а свинью обычно выталкивают из клетки, чтобы зарезать. — Смеясь, произнес один из бородачей.

— Или чтобы перегнать в чистую клетку. — Парировала Ника. — А вообще это был пример, точно показывающий вашу психологию.

— Какие новости узнали по дороге? — Спросил главный, сменив тему.

Ника задумалась, говорить им или нет о силах, которые скоро появятся на дороге. И решила, что они ничего не теряют, потому что бородачи все