Я сглотнула, и отступила на шаг. Жарковато тут, хотя камин не растоплен. Странно. Водички бы… А то что-то в горле как-то вдруг пересохло…

Инквизитор, полностью оправдывая название своей бывшей должности, хищнически улыбнулся, и сделал еще пару плавных шагов навстречу. Я осталась стоять. – Ну так каково же твое решение, принцесса? – Мягко поинтересовался он, чуть склонив голову набок.

Молчание затянулось, и он воспользовался им, чтобы сделать еще шаг ко мне.

– Я всё поняла! И не нужно на меня давить!

– М-м-м? – В притворном удивлении протянул тот, наслаждаясь своей игрой.

– И не надо на меня так смотреть!

– Как «так»?

– Вот так! – Я в меру сил и актерского таланта изобразила пучеглазую гипножабу и снова под шумок отступила на шаг к камину.

– И что же ты поняла? – Промурлыкал он, неспешно обходя кресло на своем пути, лениво очерчивая его спинку пальцами.

– Всё, я всё поняла! – Кажется, в моем голосе проскользнули истерические нотки.

– Я весь внимание.

– Я ни в чем тебя ни виню, и все между нами остается по-прежнему. А вообще, меня подставили!

– Разумеется, – улыбнулся он довольной улыбкой волка, почуявшего загнанную добычу. – И я тоже тебя за это нисколько не виню.

Я робко глянула на него исподлобья.

– Правда?

Мужчина серьезно кивнул, но странный блеск в его темных глазах явно не сулил ничего хорошего. Мои собственные глаза подозрительно сузились в ответ, отчего его зловещая улыбка стала на миллиметр шире.

– Теперь, раз мы всё прояснили, думаю, настало время поговорить и о наказании…

– К-каком наказании?!

– Подумай сама, принцесса. –  Посерьезнел Кир, и начал картинно загибать пальцы. – Сначала меня незаслуженно заперли в собственном доме, обманули, оскорбили, бросили, оклеветали, потом вообще изгнали, потом снова заперли в пустынных землях… Так что теперь я вправе требовать компенсацию за свои страдания.

Вообще, только половина его претензий касалась меня лично, так что я попробовала возмутиться:

– И почему именно у меня?!

– А у кого же еще?! – Прорычал он, и так внезапно шагнул вперед, протягивая руки, и его лицо при этом было настолько зверским, что я, не выдержав провокации, пискнула, и метнулась в сторону.

Как оказалось, только этого ему и требовалось.

Я со всех ног бросилась к лестнице. Инквизитор со злорадным смехом кинулся мне вслед.

Задыхаясь от ужаса и восторга, я бежала по лестнице вверх, подобрав юбки до неприличия и перепрыгивая через ступеньку. Но вот жалость, ноги Инквизитора были куда длиннее, и перепрыгивал он сразу через три, так что форы мне не дали, настигнув уже в конце лестничного пролёта.

Чужие пальцы собственнически вцепились в мою талию, как в родную, после чего Кир притянул меня к себе, подхватил на руки, и, довольно посмеиваясь, потащил в свою берлогу наслаждаться своей законной компенсацией… И не то чтобы я сильно возражала. Отрабатывать так отрабатывать!

*

Спустя полгода мы с моим Инквизитором (хотя теперь он официально именовался правителем Северных земель, они же Синие скалы) сидели на диванчике в полюбившейся мне мансарде перед широким панорамным окном и любовались великолепным видом на предзакатное море. Золотистые солнечные лучи мягко бликовали на наших браслетах, точнее, на двух половинках единого, коими мы и сами теперь являлись.

В тот момент, когда Кир снова надел мне этот ажурный серебристый браслет, кольцо Алеса само собой соскользнуло с моего пальца, и закатилось под диван, подтверждая слова Кира, что магия его браслета оказалась куда сильней. И было громадным облегчением больше не носить на себе это неприятное тяжелое украшение, которое невзлюбило меня с самого начала, как, в общем-то и я его…

Провожать закаты и встречать рассветы вместе давно стало нашей традицией. Да, у нас не было огромной Резиденции, и мы не любили шумных пафосных приемов, и поэтому нам было куда комфортнее вдвоем в нашем небольшом уютном доме на берегу моря.

Будучи рядом, было очень трудно оторваться друг от друга, некая неведомая сила притягивала нас, как магниты, вот и сейчас, сидя рядом, он держал меня за руки, притягивая все ближе, а потом и вовсе усадил к себе на колени, с блаженным видом зарывшись лицом в мои волосы. И это было самое лучшее время.

За последние месяцы я куда глубже узнала Кира, как человека, за это время я поняла, отчего его когда-то прозвали Зверем, но ничуть не перестала его любить ни на грамм. Его высокая должность подразумевала практически круглосуточную занятость и немалую ответственность, и оттого он мог быть по настоящему жестким со своими подданными и изредка даже жестоким, но никогда – несправедливым. И поэтому очень трудно было его в чем-то винить. Я понимала и принимала все его решения, каждый раз удовлетворенно замечая, что правитель всегда руководствуется только здравым умом и никогда – пустыми эмоциями. Он отдавал своей новой должности себя всего целиком, лишний раз подтверждая, что быть правителем не было для него определенной прихотью. Скорее, это было призванием. И все окружающие ценили его за этот особый дар, за ежедневный труд и все старания, положенные на восстановление когда-то безнадежных Северных земель. Ценили, боялись и безмерно уважали.

Это казалось невозможным, но моя любовь к нему со временем неким образом возросла, став глубже и полнее, заполнив как всю меня от кончиков пальцев ног до макушки, так и всю мою жизнь драгоценным особым смыслом…

Спустя два дня после похищения мне пришло письмо от Алеса, и с тех пор мы вели постоянную переписку, что иногда крайне забавляло моего Инквизитора. Когда приходило очередное письмо, Кир картинно закатывал глаза и ворчал что-нибудь про назойливого бывшего.

Я, без лишних упреков и осуждений, вернула правителю Белых Холмов кольцо, таки найдя время, чтобы выколупать его из-под дивана, и тот не посмел возражать. Еще бы ему возражать после всего, что натворил. Не уверена, что хоть когда-нибудь захочу снова увидеть этого обманщика и интригана. Но это не мешало нам вести деловую переписку, так как мой новый муж общаться со сводным братом категорически не желал. Так и не простил ему его подлых диверсий, но до мести все же не опускался, за что я была ему очень благодарна. Насилие порождает насилие, а зачем оно нам?

Про свою мать Кир также поведал мне некоторые интересные вещи. Как оказалось, в его прежнем доме было спрятано несколько ее особых артефактов, которые странным образом влияли на сознание Кира, делая его забывчивым, вялым и безразличным. Он понял это наверняка, когда совсем перестал появляться в темном доме на скале, после чего почувствовал себя куда лучше. Я в ответ могла только кивать, ведь я и сама помнила, как будучи в гостях в том самом доме, ощущала некие странные, совершенно чуждые мне негативные эмоции.

Также госпожа Инесса постаралась, чтобы любимый сын не смог покинуть этого мира вслед за мной, заблокировав того в Северных землях. И только спустя почти год, когда вместе с коренными жителями в Синие Скалы вернулись Одаренные, Кир смог найти толкового артефактора, который согласился ему помогать, и помогал до сих пор. Госпожа Черная, тем не менее, не переставала писать сыну, не оставляя безуспешных попыток его вразумить на свой лад. Но тот лишь горько посмеивался, читая письма от этой недолюбленной несчастной женщины, которая не желала делить своего сына ни с кем другим. Однако я была уверена, что однажды, не знаю когда, она всё же одумается и раскается, и Кир ее обязательно простит. По крайней мере, хотелось в это верить.