голова, если вдуматься, та еще свалка, и лучше без должной подготовки туда не соваться.

– Для надежности, – ответил я, – одна память основная, другая резервная, чтобы точно ничего не забыть.

Эйси посмотрела на меня огромными от удивления глазами. Ее шляпа снова начала опасно съезжать набок.

– Извините, – пробормотала она, видимо, поняв, что вот так без спроса влезать к людям в головы – неприлично.

– Да ничего, – отмахнулся я, поправляя шляпу Эйси, которая грозила вот-вот хлопнуться на землю, – я уже почти привык к тому, что мои мысли постоянно рассматривают.

Эйси хотела было что-то сказать, но ее перебил резкий женский окрик со стороны гостиницы:

– Ах, вот ты где! Я тебя уже обыскалась!

Через площадь к нам шла хозяйка гостиницы. Несмотря на низкий рост и хрупкое телосложение, вид ее был весьма грозным, и только усталые глаза с темными кругами под ними выдавали беспокойство.

– Где тебя носило? Не говори, что опять подрался, – Остер очень старалась быть строгой, но волнение выдавало ее и выглядело более заметным, а вот Рею, очевидно, казалось наоборот.

Он весь сжался и попятился назад. Я понял, что настала пора вмешаться.

– Извините, пожалуйста. – Я вклинился между ними с самой бесхитростной улыбкой на лице, параллельно расширяя диапазон действия ауры. – Он провожал меня до гостиницы, и мы немного заблудились.

Лицо женщины мгновенно смягчилось, и я понял, что вообще-то она действительно очень красива, даже несмотря на едва заметные морщинки.

– Так ты помогал постояльцу, – выдохнула она облегченно, и Рей перестал пятиться. – Кстати, ваши спутники вас искали, – сказала она уже мне.

Теперь настала моя очередь нервничать. Все-таки я пропал слишком надолго.

– Давно?

– Буквально только что.

Я облегченно выдохнул, надеясь, что Фрея еще не успела начать волноваться. Распрощавшись со всеми, я отправился к гостинице, с непонятной радостью отмечая, что за моей спиной тек совершенно спокойный и приятный для всех участников разговор.

На Фрею я наткнулся в холле гостиницы. Вид у нее был не то чтобы взволнованный, но несколько обеспокоенный. На вершине лестницы, перегнувшись через перила, стояла Аин. До этого она, видимо, отговаривала Фрею идти меня искать, потому что, как только я вошел, торжественно произнесла:

– Ну, я же говорила, – а потом не менее торжественно развернулась и направилась в комнату.

– Прости, я долго.

Я улыбнулся, Фрея тут же расслабилась и качнула головой.

– Ничего, просто мне от самого этого города немного тревожно. Хорошо, что мы завтра уедем.

С Фреей трудно было не согласиться.

– Кстати, насчет этого. Есть у меня пара новостей…

Бес бил копытом по брусчатке – звук все равно отчего-то получался глухой, – нетерпеливо ржал и нервно переступал ногами. В общем, всем видом давал понять, что стоять на месте для него почти такое же сложное испытание, как для меня спасти мир. Ему тоже хотелось побыстрее убраться из города.

Вчера я выложил все, что узнал от Рея, про разлом в лесу и гипотетическое чудовище. Мои слова подтвердил и Анс, сказав, что влияние разлома на город очевидно, причем, что бы ни было там в лесу, оно не просто большое, оно огромное, скорее всего, даже больше Моркетской пади.

Странно, что информация про такой внушительный разлом не доходила до Сторграда. Хотя, может, она все-таки доходила, но магами, специализирующимися на закрытии разломов, решили лишний раз не рисковать. Город-то маленький. Фрея сказала, что пошлет сообщение в Сторград, идти будет долго, зато попадет прямо в руки Лорда. Интересно, сделает ли он что-то для своего родного города?

Я пытался закрепить на седле рюкзак с вещами, когда услышал быстро приближающиеся шаги. Я поднял голову, но из-за Беса никого не увидел. А уже буквально через мгновение меня с силой схватили за рукав и резко дернули вниз, словно желая оторвать клок ткани.

– Помогите, – я встретился взглядом с темными сине-зелеными глазами. – Мне очень нужна ваша помощь.

У Эйси был жуткий вид: и без того большие глаза округлились еще сильнее, будто она только что столкнулась с чем-то ужасным, кожа побледнела, шляпы не было, а косы растрепались. И я мгновенно понял: случилось что-то действительно ужасное.

– Я видела, – срывающимся голосом начала Эйси, не в силах выровнять дыхание после бега. – Видела, как чудовище из леса убило Рея. Господин маг, вы должны ему помочь! Вы должны спасти Рея!

Глава 10

Потерянные дети

Если тебя о помощи просит провидец, пусть даже неопытный, пусть даже не уверенный в своем пророчестве до конца, – помогай. Ведь судьба – вещь очень хитрая, коварная и мстительная. Один раз откажешься от ее милосердной подачки – будешь жалеть всю жизнь. Примерно это мне кричал внутренний голос, пока я пытался переварить информацию, полученную от Эйси.

Сначала я не понял, как можно спасти того, кого уже «убило чудовище», вряд ли речь шла о спуске в подземное царство. Но потом я понял, что Эйси ведь предсказательница и «видела» для нее – не про прошлое.

Осознав, что не все еще потеряно, я хотел подробнее расспросить саму Эйси, но ей уже было не до расспросов. Выпалив все на одном дыхании, она несколько секунд молча смотрела на меня, почти не дыша, а потом, не выдержав, расплакалась. Плакала она тихо, едва слышно, низко опустив голову и вздрагивая всем телом.

Я не знал, что делать в подобной ситуации. Я вообще не могу, когда девушки плачут, а девочки уж тем более.

Опустившись рядом с Эйси на одно колено (да, именно, как чертов рыцарь из дурацкой сказки), я мягко взял ее за плечи. Мои глаза встретились с ее, искрящимися от слез. Очень хотелось сказать, что теперь все обязательно будет хорошо, что каким бы страшным ни было будущее, я его исправлю, что я избранный и могу спасти всех. Но я этого не сказал. Боюсь давать обещания, которые рискую и не сдержать. Если так подумать, то для избранного я слишком часто боюсь.

– Расскажи по порядку, что было в твоем видении. Ты знаешь, где сейчас Рей?

Пока мы говорили, к нам успели подойти Аин, Анс и Фрея, судя по их серьезным лицам, они слышали нашу беседу и быстро вникли в ситуацию.

Эйси помотала головой из стороны в сторону, в последний раз громко всхлипнула и кое-как выдавила из себя:

– Где он сейчас, я не знаю. Может, уже в лесу, а может, еще нет. Я спрашивала у мальчишек, но они мне не сказали, только