общего стола. Обычно в эту Самую Длинную Ночь детям не позволялось даже носы из дома высовывать, особенно после того, как потерялись трое малышей. Нет, потерялись-то пятеро, но двоих нашли почти сразу же, а вот троих искали долго и безрезультатно. И вот теперь они вернулись. Сначала появился самый старший из потеряшек, Филико, или Филька, как его звали все. Потом из Северного драконьего клана привезли крошечного сычика. И его родители вот уже который день уговаривали мальчишку вернуть себе человеческий вид. А еще шептались о том, что буквально накануне в клан прибыл всем известный лорд Шерридар со своими студентами. И они принесли с собой Савку. Вообще-то, мальчишка был сиротой, воспитывался в семье Фильки, и потерялся вместе с ним. Но переживали за него, как за самого любимого ребенка, ибо в клане Фелейнов детей любили, берегли и никогда не бросали на произвол судьбы, что бы не случалось с их родственниками. К тому же, как шептались тетушки Совушки, сам Феллен выбрал его в ученики. Теперь оставалось дело за малым: дождаться, пока он поправится. И тогда уж Феллен приступит к его обучению. А пока….

А пока в общине был праздник. А что в празднике главное? Главное в любом празднике застолье. И вот вокруг горделивой золотой елочки выстроились щедро накрытые столы, за которыми расположился почти весь клан. Разве что самые малые, да самые дряхлые остались дома. Для птенцов накрыли столы отдельно от взрослых, и приставили присматривать за ними двух дракониц. А это было покруче, чем любой бал в драконьем клане. Да что там бал! Присматривать за толпой озорных и шустрых ребятишек трудно, особенно, если ты никогда раньше не занимался ничем подобным. Нет, пока они ждали сигнала к началу застолья, было терпимо. Ребятишки чинно сидели на своих местах, сложив руки на коленях, вызывая умиление нарядным видом и приглаженными волосами. Потом, когда принаряженный в новую хламиду, Феллен сообщил, что теперь станет традицией отмечать Перелом Зимы, поздравил весь клан с возвращением птенцов, все приступили к ужину. А вот когда все яства, расставленные на столах, отправились в животы ребятни!

Леди Альяли уже через десять минут схватилась за голову, не в силах усмотреть за шустрой ребятней. Леди Нинея, у которой был младший брат, ухитрилась завлечь самых маленьких в тесный кружок. Усадила возле теплой печи, и принялась рассказывать какую-то сказку. Старшие же….

Старшие же мгновенно превратились в неуловимые частицы. Альяли с трудом успевала отслеживать перемещения мальчишек, радуясь про себя, что они все же не покидали помещение общинного дома. Феллен в своем торжественном выступлении напомнил всем, что именно в такую же долгую ночь потерялись птенцы, и строго пригрозил всем, что наказание за нарушение будет строгим.

-Тетя Альяли! – подергала её за рукав какая-то девчушка с длинными темными косичками. – А вы знаете какие-нибудь песенки?

Альяли недоуменно посмотрела на нее. Песенки она знала, но детям такое слушать не стоит.

-Н-нет….

-Тетя, а вы –леди?

-Да! –приосанилась Альяли, подумав про себя, что леди – всегда леди, даже если она лишена магии. И никакое наказание не сможет превратить леди в простолюдинку.

-А что значит – леди? –тут же встряла в разговор еще одна девочка. Альяли огляделась: вокруг столпилось уже с десяток девочек подростков. И все они с интересом рассматривали её.

-Леди – это дочь или жена лорда, -сказала она гордо. –Мой отец лорд. И мама настоящая леди.

Девчонки зашушукались, пересмеиваясь. Альяли даже обиделась. Что такого она сказала, что над ней смеются эти совята?!

-А моя бабушка говорит, что быть леди совершенно не интересно! – сказала еще одна девчонка. – Говорит, что там много всего, что нельзя делать. Например, лазить по сугробам. Или по крышам. Или жить в дупле. Тетя Альяли, леди могут жить в дупле?

-Не знаю, никогда не пробовала жить в дупле. И вообще – дупло маленькое, а я все-таки дракон.

Девчонки с интересом рассмотрели ее со всех сторон. А потом самая младшая из них, сморщив нос, заявила:

-Какой же вы дракон? Вы – тетя. Тети драконами не бывают! Пойдемте лучше к елочке. Там наши мальчишки что-то придумали.

До елочки они не успели дойти. Посреди зала вспыхнул столб света, из которого выступил кто-то осанистый, в белоснежном одеянии, по которому тут и там вспыхивали серебряные искорки.

Альяли тут же склонилась в церемониальном поклоне: не признать собственного Повелителя ей не удалось бы и в бреду. И краем глаза увидела, как девчонки пытаются скопировать её действие.

-Приветствую вас, уважаемые Фелейны! – прогрохотал Сильменгард, торжественно воздевая руки к потолку. – Рад, что все члены вашего Дома вернулись к своему очагу! В честь такого знаменательного события примите от клана Зимней Метели подарки!

И к его ногам из того же сияния выпал громадный белоснежный мешок.

Подарков достало всем. Вскоре девчонки уселись в кружок, хвастаясь друг перед другом куклами и простенькими серебряными украшениями, а мальчишки – кинжалами и луками.

Тут из-за стола поднялся тот самый гость, который позолотил елочку. Альяли снова задохнулась, едва взглянув. Красавец эльф вышел вперед, важно повел серебряным посохом, и на детей посыпались разноцветные бумажные кружочки. Они сыпались и сыпались с потолка, оседая на руках и волосах, тут же превращаясь в сверкающие диадемы для девочек, и в красивые ножны для мальчиков. Дети, никогда раньше не получавшие таких подарков, замерли в восхищении. Нет, праздники в их Лесах случались регулярно, подарки тоже не были чем-то уж особенным. Но подарки от драконов, а тем более от эльфов, да еще такие…. Ведь каждый ребенок получил именно, то, о чем мечтал….

-Эх, я немного опоздал! - услышали все веселый рокочущий бас. И увидели, как из голубого туманного пятна высунул хищную морду громадный синий дракон с золотистыми узорами. Они вились по его гребню и громадной лапе. Дети вновь затаили дыхание в восторженном ужасе: не узнать главу клана Весеннего Ливня было сложно, хоть и не был он частым гостем в Северных лесах.

-Детей не пугай, Арст! – укоризненно сказал Сильменгард, хлопая друга по лапе. Арст вновь захохотал, туман на мгновение сгустился, и на пол общинного зала вступил уже человек. Синие одежды, затканные золотыми узорами, густо-синие глаза, а вот цвет волос постоянно менялся, переливаясь от серебристого до темно-темно –русого, чем-то напоминая грозовые тучи.

-Что, детки, испугались? – весело рокотал он, опуская на пол громадный мешок. –Не бойтесь! Главное, запомните,